「……あっはははははは！」

　──予想通り。

　アズロは声を上げて笑った。

　瞳には、涙まで浮かべている。

　それみたことか。

　……喋るんじゃなかった。

　シェーナがうなだれかけた時、アズロは再び声を発する。

「そうか──じゃあ、君は同類なんだね」

　大きくも、小さくもない声。

　アズロの呟く声は、深く、柔らかかった。

　違う反応を想定していたシェーナは、小首を傾げる。

「へ？」

　目を丸くしているシェーナに向かって、アズロは言った。

「苦手なんだ、僕も。あの臭いには……反吐が出る。なのに僕のしていることといったら……」

　苦手で嫌いというところまでは聞き取れたが、その後の言葉は、声が小さすぎて聞き取ることができない。

　続きを促そうと、シェーナが再びアズロを見つめると、そこにあったのは真っ暗な闇だった。

　いつの間に場を去ったのだろう。

　拘束されていた左手も、今は自由に動く。

　辺りを見回すと、上のほうから声がした。

「ありがとう、会えて嬉しかった！」

　深い墨色の空から、太陽のように明るい声が響く。

「また、来るから！　待ってて！」

「じゃあね、さよなら！」

　何度も何度も、言葉がかけられる。

　別れを告げる声はしだいに小さくなり、すぐに夜の闇へと融けていった。

　シェーナは長いこと固められてじんじんと痛む左手を何度か振り、それから軽く頭を振ると、深い深い溜息をついた。

「……解せない奴」

　誰にも聞かれることのない囁きは、茂みの奥深くへと沈んでいった。

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