第6話
くくり罠がいいだろう、とニヌムは思った。
はこ罠も圧殺罠も持ちはこびが大変だし、落とし穴は時間がかかりすぎる。
その点、くくり罠ならば縄さえ持っていけば、あとは現地で手ごろな重石を見つければいい。わな結びのやり方は、前にサンシュから教わった。
あとは、どこに罠を仕かけるかが問題だった。
狙うのはウサギだ。だから、まずはウサギが寄りつく若木を見つけなくてはならない。
身を切るような寒さの中、十歳の女の子がひとりで山を歩くのは容易ではなかった。
だが、ニヌムは一言も弱音を吐かなかった。
これから自分は一人前の
ニヌムはまず、祖父から教わった〈
〈通い〉とは、獲物がエサ場やねぐらへ移動するとき、いつもとおる道のことだ。そこから、捕獲によりよい場所を見つけ出す。
しかし、これは思っていたほどすんなりとはいかなかった。
せっかくけもの道を見つけても、なかなか条件がよくないのだ。
たとえば、けもの道が薄いものはよくない。あまり利用されてない道ということだからだ。
また、けもの道の幅が広いのもよくない。獲物が自由に動き回れるため、うまく罠を踏みぬいてくれないからだ。
さらに、傾斜が急なところもだめだ。道がくずれて罠がまる見えになったり、逆に土砂でうまったりする。
ほかにも、見とおしが悪いところ、イノシシのエサ場になっているところ、水はけが悪かったり木の根や石ころが多いところ――うまく罠をはれる場所というのは、意外と少ない。
「あ、糞だ」
真っ白に雪化粧した笹の影に、小さなつぶがひとかたまりになって落ちている。それも、一か所だけでなく、あちこちの下生えに隠れるようにして、いくつも見つかった。
「きっと、ウサギのお気に入りの場所なんだ」
この近くに罠をはれないだろうか。見とおしがよいし、傾斜もゆるやかだ。それに、けもの道が細くてくっきりしている。
よい場所だ。ここにしよう。
ニヌムはさっそく、ここに罠をはることにした。
麻なわと重石で作った簡素なものだが、うまくいけば動物が首や足を引っかけたとたん、反対側にある石が落下して、強くしめつける仕かけだ。
そしてまわりを草や土で隠し、違和感がなくなるようなじませる。
最後に、さりげなく罠へ誘導できるよう、通ってほしくない道には、よせ木やまたぎ棒などを置いた。
あとはしばらくして罠のようすを見にくればいいだけだ。
ニヌムはすっかり満足すると、ふたたびここへ来られるように目印をつけながら、村へと帰っていった。
※
罠の見まわりは、天気のよい日に行う。
雨や雪の日は地面がすべりやすくて危険であるし、獲物たちも動かずじっとしている。空が晴れたあとは動物たちも動きはじめるので、罠にもかかりやすくなるというわけだ。
その日ニヌムは、母に「川で洗濯してくる」とうそをついて、罠の見まわりに出かけた。ほんとうは昨日のうちに、洗濯はすべてすませてしまっていた。
目印をたどって目的の場所までたどりつくと、罠を仕かけておいたあたりに、一匹のイノシシの姿が見えた。
（……イノシシがかかっちゃったか）
とはいえ、これは予想の範疇だった。
罠から少し離れた赤松の木に、イノシシの〈泥こすりあと〉があったからだ。
イノシシは時おりこうやって、体についたダニを落としたり、ほてった体を冷やしたりするために、泥あそびをすることがある。
この、イノシシが泥浴をする場所を〈ぬた
イノシシが転がりながら全身に泥をぬるようすを〈ぬたうつ〉といい、これが転じて〈苦しみもがく〉という意味の〈のたうつ〉という言葉が生まれたという。
（念のため、斜面の上からきてみて正解だった）
斜面の上から近づけば、万が一、興奮した獲物がこちらへ向かってきても、坂をかけのぼることになって速度が落ちるからだ。
しかし、かかったイノシシは、ニヌムよりひと回りほど大きく見えた。
そうとう暴れたのだろう、あたりの地面はすっかりえぐれて、景色が変わってしまっている。
（これは〈とめ刺し〉が大変そうだなぁ）
罠にかかった獲物にとどめを刺すことを〈とめ刺し〉と呼ぶ。
（毒矢をもってきて正解だった）
こういうときのために、トリカブトの毒をぬった弓矢を持ってきたのだ。
こうすれば少ない力でとどめを刺せるし、毒でまひさせてしまえば、逆襲されにくくなる。矢の刺さった部分を大きめに取りのぞいて、火でじっくり加熱すれば、肉だって安全に食べられる。
ニヌムはさっそく、矢を射かけるためにつがえようとして――
とっさに、
一瞬のことだった。
とっさに動けたのは、まさに本能的な反射だったと言ってもいい。
それは巨大な
どんなにたくましいイノシシといえど、大自然が相手ではかなうはずもない。
断末魔をあげる間もなく、またたく間に倒れ伏した。
そのおそろしい光景に、ニヌムは息をのむ。
――クマだ。
巨大なヒグマが飛び出して、爪の一撃でイノシシの内臓をえぐり取ったのだ。
ひどい飢えを満たすように、ヒグマはイノシシをむさぼった。その両目が、不自然につぶれている。
（――じいちゃんをやったクマだ！）
ニヌムは一瞬でわかった。
話に聞いていたのと、自分の目でたしかめたのでは、まったく印象が違う。
実際に目にしたそのクマは、栄養が足らずにボサボサの毛並みをしていてなお、あらがえぬほどの迫力があった。山に君臨する王者の気迫だ。
（これは、だめだ。逃げなきゃ。逃げて、大人たちに伝えなきゃ）
思うが、体がうまく動かない。恐怖で足がすくんでいるのだ。
（音を立てるな。息をころして、あいつが去るまでじっとしていよう）
そう思ったとき、びゅうっと強い風が吹いた。
（いやな風だ。天気が悪くなりそうな――しまった!!）
ニヌムの顔が青ざめた。
風は斜面をかけおりていった。
こちらが風上。向こうが風下。
クマは飛びぬけて嗅覚のよい生き物だ。八
――つまり。
（バレた――！）
つぶれているはずの大グマの両目が、こちらをとらえた気がした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます