ある魔術師の伝説 ～魔術師の街に生まれながら魔法が使えなかった少年の逆転物語。逆転するのはいつ！？

「魔力の無い魔術師」3

　　３

「ふむ。どうやら無事だな」

　白地に金の刺繍を施した、最高位の魔術師だけが着ることを許されたローブ。頭にはふんわりと紺色の羽根帽子を乗せている。右肩には金色の宝玉――太古の英知を秘めたといわれるオーブが浮き、両手の指には水色の石が嵌め込まれた指輪がズラリと並んでいる。

　耳飾りの宝石も同じ色。おそらくウェルゼ湖の湖底で採れる最高級の魔法石。術者の魔力を増幅し、魔法の効果を高めるという。

　まだ若い。だけど、その姿は紛（まご）うことなき最強位の魔術師。

「下位魔術師か。随分と軽装だな。油断していたか？」

　ぼくの装備、といっても外衣――ローブしか身に着けていないぼくの姿を見下ろして、彼が感情を感じさせない声で言った。

　ぼくはすくんでしまった。

「あ、いえ…」

　すると、不思議なことが起こった。最高位魔術師が首を傾げたんだ。

「ふむ。何か悪いことを言ったかな？助けない方が良かったか？」

　ぼくは慌てて首を横に振った。

「そ、そんなことはないです。あ、あの…。ありがとうござい…ます」

　最後は消えそうな声になってしまった。だって、最高位魔術師と話をしたことなんて、なかったから。

「そうか。それならば良かった。とりあえず、立てるか？」

　伸ばされた右手を掴む。魔術師とは思えない、力強い手。その手の強さに驚きながら、引き上げられるように立ち上がる。

　立ち上がっても、視線は彼のほうが10センチ以上も高かった。

「一応、話を聞こうか。ここで何をしていた？この辺りは滅多に人が来ない。ゆえに、魔物も多い。ガンティサプアなどかわいいものだが、下位魔術師なら追い払うくらいできたろう。背中を向けて逃げるとは思わなかったぞ」

　彼に問い詰められて、ぼくは言葉を失った。なんと説明すればよいのだろう。何も、言えない。

　すると、またも不思議なことが、いや、驚くようなことが起こった。

「あ～、その、なんだ。言い方が悪かった。すまなかった」

　彼が困ったように頭をかき、両手を合わせて頭を下げたんだ。

　最高位魔術師が、謝っている？下位魔術師にすぎない、このぼくに？

　そんなことがあり得るのだろうか。ぼくは夢を見ているのだろうか。着ているローブの色で絶対的に差別されるこの街で、この魔術師の世界で、雲の上の存在ともいえる最高位魔術師が、このぼくに？

「口調がきつい、責めているようだ、といつも言われるんだ。そんなつもりは無いのだが、そう聞こえるらしい。気を付けてはいるのだが、すまなかった。おれも駆け出しの頃は、上位の奴に下に見られて悔しい思いをしたものだ」

「あ、いえ…」

　ぼくは慌てて否定した。彼の言っていることは間違っていない。間違っているとすれば、ぼくにはそもそも追い払う力すらなかったという事実だ。

「まあとにかく、この辺りに来るときは気を付けることだな。おれも滅多にここには来ない。腕試しなら人の多い南がいいだろう」

　ぼくは迷った。彼の忠告を聞く振りをしておけば、この場はそれで収まるだろう。改めてお礼を言って、彼は去っていく。事実を知らずに去っていく。そして、二度と会うことはない。

　それでいいはず。

　だけど…。

　だけどぼくは、なぜか真実を伝えたい気持ちになっていた。

　なぜなのかはぼくにも分からない。

　ただ、彼になら、言ってもいい気がした。

　だからぼくは言ったんだ。

「腕試しじゃないです。油断していたのはそうですけど、追い払えなかったわけじゃないです。あ、えっと、そもそもぼくは、追い払うことができなかったんです」

　何を言っている？という風に彼が首を傾げた。

　ぼくは一息ついてから続けた。

　その言葉を。

「だってぼくは、魔法が使えないんですから」