謎の少女と同居したら、「カルピス原液か」ってほど甘々な世界線に分岐した話

閑話 ティラお留守番の穏やかな時間

「はあ……」

　美咲先生が説教している頃、ティラは吐息を漏らしていた。アパートの窓を開け、桟に頬杖を突きながら。

　うららかな春の陽に照らされて、目の前には墓地が広がっている。墓参りに来た家族が、楽しげに会話を交わしているのが聞こえた。銀杏の樹からは、ヒヨドリの鳴き声が聞こえてくる。

　今日は直哉も古海も学校に行っており留守だ。ティラの後ろでは、例によってミントが猫で遊んでいる。前足を持ってバンザイさせ、二足歩行で歩き回らせて。

「あーあ……」

　ティラの口から、また溜息が漏れた。

　ティラは悩んでいた。人格分裂に。そして自分がどう進むべきかに。もちろん守護天使を目指したい、なんとしても。しかしそれには問題がある。

　――守護天使になる。そのためには、直哉くんを成仏させないと。でも……。

　ティラは窓枠に顔を横たえた。

　――でもそうすると、直哉くんは天国か地獄に行ってしまい、もう二度と会えなくなる。それにいつまでも現世に留まっていても、結局は地獄行きだわ。あと数か月程度で。

　こうして暮らし始めると、最初は意地悪に思えた直哉の行動も、照れ隠しとわかった。口は悪くとも行動は優しく、人を気遣う人間だった。実際、古海のために、自ら術にかかろうと決意してもいる。それに自分の悩みを知って、助けようとも。

　直哉と別れたくない。知り合ってまだそれほど経ってはいないのに、なぜこれほど強く直哉に惹かれるのか、ティラは自分でもよくわからなかった。

　ならば宿命に従い、天魔になるべきだろうか。自分がこの意識を諦めて天魔に育てば、直哉の強制上天だって天魔の力で防げる。一生添い遂げることが可能になるのだ。

　天魔人格に体を乗っ取られるのは嫌だけれど、意識の裏側に押し込められるとはいえ、自分も直哉と暮らすことができる。なんと言っても、天魔は自分自身なのだ。ちょうど今とは逆に、たまにはこの意識が表に出られるだろうし。

　――そうして私たちは、永遠に幸せな時を過ごすのよ。

　おとぎ話のハッピーエンドのように、それはティラの心を揺らした。空を駆け巡る魔導自転車（バイク）に跨って、屈託なく笑っている未来を想像した。後ろの席には、直哉が跨っている。大空狭しと飛び回るバイクから振り落とされないよう、直哉は自分にしっかりしがみつく。自分は直哉の手に手を重ね、にっこりと微笑んで……。

　こんなドン臭い「守護天使カッコ見習い」とは異なり、天魔の自分は、自らの生をおおらかに楽しめるはずだ。

　悪夢にうなされたとき、直哉が抱いて落ち着かせてくれているのを、ティラは知っていた。直哉の鼓動を聴くと落ち着ける。自分が消えてなくなってしまう――そんな恐ろしい予感から、わずかの間とはいえ逃れていられる。そんなとき、直哉がそろそろ背中を撫でたり、胸に顔を突っ込んでくるのにも気づいていた。そうやってやせ我慢していることに。

　――無理しなくてもいいのに。

　不意にそんな考えが頭に浮かんだ。そう、あの世に旅立つのが目標とはいっても、なにも完璧に禁欲する必要はない。そんなことをしなくても、多くの人は天国への道を辿っている。最初の頃は胸を揉んだり飛びかかってきたくせに。もし……もし直哉がベッドで手を伸ばしてきたら……。

　――そうなったら、どうなっちゃうのかしら。私、前みたいに直哉くんを拒めるのかな。

　頬が熱くなってくる。ティラはそっと瞳を閉じた。

「お姉ちゃん」

　ティラのすぐ脇で、声がした。

「あっごめんね。ぼーっとしちゃってた。ご飯食べる？　今、パン焼くから」

「行き場のない死者は、ミントが冥府に送ってあげるの」

「そう……。あなた、冥府の勢力に加担しているんだものね。冥府は天国や地獄、冥界なんかとはまた違うやり方で、死者を弔うんでしょ。……直哉くんを地獄から救ってくれるって言いたいのね」

　ミントは無言で頷いた。

「ありがとう……。私が解脱誘導に失敗して直哉くんが地獄に落ちそうになったら、あなたに委ねるわ。連れて行って優しくしてあげてね」

　微笑みかけると、ミントは真剣な表情になった。

「お前も来い。波旬（はじゅん）の娘よ。天使も天魔も諦め今のままの存在であれば、冥府で一生、あの男と過ごさせてやる」

　男の野太い声になっている。

「天魔になればお前の人格は裏に隠れ、ただ『見ているだけ』の存在になる。天使になるには、あの男を他界させて別れなければならない。自らの意識のまま添い遂げるには、冥府に来るしかないぞ」

「……あなたにできるの、それが」

　ミントはティラをじっと見つめた。

「そう。できるのね……。それでもいいのかな。きっと私はうれしい。守護天使になりたいっていう、この自分でもわからない欲求さえなくなればの話ね。それとも冥府に入れば消えちゃうのかしら自然に……」

　ミントの薄い色の髪を、ティラは撫でた。

「でも直哉くんはどうかな。冥府にも安らぎはあるはずだけれど、そんな世界を望むのかしら」

「波旬の娘よ。すべてを得ることはかなわん。お前はなにかを諦める必要がある」

「そう……そうだよね。私、混乱してるよね。天使見習いなのに……それに天魔なのに。情けないよね」

　ティラの瞳から、涙がひと粒、ぽつりと落ちた。

「人を救ってあげるのが守護天使の使命なのに、私、直哉くんに救ってもらってばかりだわ」

　涙は次々にあふれ出てきた。

「お姉ちゃん、泣かないで」

　こらえ切れずミントを抱き締めると、ティラは声を上げて泣いた。抱かれたまま、ミントはティラの背中を優しく撫で始めた。足元では、猫も身を擦り寄せている。

「お姉ちゃんの心には、痛い針が刺さってる。それで混迷しているの。天魔の人格が表に出だした頃、そう十年ちょっと前に、ある事件（インシデント）があったから」

「インシデント……」

　涙に濡れる瞳に、疑問が浮かんだ。

「そう。天魔のあなたは知っている。表の人格の記憶を操作したんだね。だから心の惑乱が続いているの、十年以上も」

「それって、なに？」

「ミントにもわからない。でも、お兄ちゃんが関係しているのは確か。お姉ちゃんを見ていると、それが透けるの」

「直哉くんが……。そんな昔に、私が直哉くんと会っていたというの？」

　ミントは答えなかった。