サイキック×コンプレックス

第5話「化け物」

「……ユウ？　今、何したの？」

　声に振り向けば、少し離れた場所にミナギが立っていた。怯えたように肩を抱いている。

「さっきの炎も、ユウがやったの？　その人のこと……殺したの？」

　ミナギは怯えきった目でユウを見ていた。恐れていた、ユウのことを。

　ユウは答えられず、視線を逸らした。幼馴染にそんな目で見られるのが耐えられなかった。

「ユウが……殺したの？　マキちゃんや、丸岡くんも、みんな……」

「ち、違う……。それは、オレじゃ――」

　ユウがミナギのほうに、一歩、近づいた瞬間だった。

「――化け物！　近寄らないで！」

　ミナギが強い言葉でそう言った。

　ユウの踏み出した足が止まる。凍りついたように。

「化け物……？」

　自分の口で反芻する。

　――バケモノ。

　自分の両手を見る。見慣れた自分の手であるはずなのに、今は別人のもののように思えた。

「変なチカラが使えて、人を殺して……確かに、そんなの普通の人間じゃないよな。オレ、化け物なのかな……？」

　自分の顔に触れる。形を確かめるように。ぐちゃぐちゃに。

　……陽が落ちて暗くなった校庭に、車のヘッドライトの眩しい光が差す。

　ユウとミナギの前に、一台のワゴン車が止まった。

　ドアを開け放ち、一人の男とトウコが出てくる。

　ユウとトウコの目が合った。

「トウコさ――」

　ユウは駆け寄ろうと踏み出した足を……止める。

　今度は自分の意思で。

　顔を伏せると、自分の足が見えた。白いシューズが血で赤く汚れていた。

　こんな姿を母親に見られたくなかった。

「ユウ！　無事で良かった！」

　次の瞬間、ユウはトウコに抱き締められていた。

　思いがけず、ユウの目が点になる。

　温もりに触れて、涙が出そうになった。

「――って、よく見たらゼンゼン無事じゃないわっ！　あんた傷だらけじゃないの！」

　トウコが体を離してユウの傷を見る。

　その後ろで、ミナギが二人の姿を見つめていた。いつもの、二人だった。

「トウコさん……それどころじゃないんだ。オレ、変なチカラが使えて、人を殺して――」

「エースが追ってきたのね。おおよその事情は『ファミリー』の連中から聞いてる」

「トウコさん、エースを知ってるの……？　それに、ファミリーって――」

「説明はあとでするわ。今は傷の手当てが先よ」

　トウコがユウに肩を貸す。

　そして、ワゴン車から一緒に出てきた男に声を掛ける。

「ほら、お望み通り、あんたらのアジトに行ってやるわよ。ちゃんとエスコートしなさいよ、『ファミリー』のリーダー」

　そう呼ばれた男はエースの死体を見ていた。三十歳くらいの痩身の男で、驚いたような表情で無精髭をさすっている。

「……その前に、彼に確認したいことがある」

　男が――枢木（すうき）ゼンがユウのほうを見る。

「本当に、キミが殺したのか？」

　ユウが黙って目を伏せると、ゼンは首を横に振った。

「違う、責めているんじゃない。キミ一人の力だけで、この凶悪な殺し屋を倒すことができたのか、と聞いている」

「……多分、そうです」

「多分？　曖昧だな」

「頭の中で、変な子供が話しかけてくるんです」

「子供？」

　ちょっと待って、とトウコが話を遮る。

「質問ならあとにして。怪我してるのよ？　敵の仲間も来るかもしれない」

「……そうだな。急ごう」

　校庭にさらに二台のワゴン車が到着する。

　ゼンは、ドアを開けて出てきた部下たちにエースの死体を回収するように指示を飛ばした。

　トウコはユウに肩を貸したまま、ミナギの前で立ち止まる。

　ミナギは下を向いて黙ったままだった。ユウもミナギのほうを見ようとしない。

「ミナギちゃん。今日起こったことは忘れて、自分の家に帰りなさい。落ち着いたら、ちゃんと連絡するから。……ごめんね」

　最後に謝ると、トウコはユウと一緒にワゴン車のほうへと歩き出した。

　残されたミナギは、肩を抱いていた指に力を込める。

　痛いくらいに掴んでから、離した。自分を守っていた腕を下ろし、後ろを振り向く。

　遠ざかっていくユウの背中を見つめた。

　今にも消え入りそうな、小さく弱弱しい背中。肩や足は傷だらけでボロボロだった。

　そんなことに、今更気づいた。

　唇を噛み締める。ユウは人を殺したのかもしれない、信じられない力を持っているのかもしれない、しかし――傷ついた幼馴染に対して、化け物だと拒絶することしかできなかった自分が、情けなかった。

「きみは……彼の友達か？」

　ミナギに話しかけてきたのは、ファミリーのリーダーであるゼンだった。