宵の明星

第14話 禊――ミソギ――

「やけに静かだな」

　清掃員姿のカケルとショーゴが、カートを押してエレベーターを乗り継ぎながら、最上階を目指していた。

　辺りを見渡すと、鉱人（こうじん）どころか警備員さえ現れない。

　まるで誰もいないみたいだ。

　カケルが帽子を目深（まぶか）に被（かぶ）り、足早に廊下を通り過ぎる。

　……嫌な予感がする。

　慎重に歩みを進めるショーゴが呟（つぶや）いた。

「IT会長様はよっぽど腕に自信があるようだな」

　隣を歩くカケルに向けて、上ずった声で毒を吐いた。

　いつも冷静なシナツでさえ、これから起こる神殺しに心を乱される。

「どうでもいいや。ソッコーで片付けてソッコーで帰ろう」

　インカムを叩いて外を見張るミツハに連絡をとるが、なんの動きもないらしい。

　つまり、オレラが迎え入れられている。

　そんなにイザナギ（ヤツ）は甘くないんだ。

　きっと全て知っている。

　だって、オレを憎んでいるから。

　父から母を奪ってしまったのが、そもそもの始まりだから。

　カケルは目を瞑（つむ）り、呼吸を整えた。最上階へ続くエレベーターは目の前のこれしかない。上着の裏ポケットから、一族（なかま）から受け取った鍵（カード）を取る。

　これで終わらせる。最後にする。

　全ての兄弟姉妹神（ヤオヨロズのかみ）が、これまで父神（イザナギ）の我が儘に振り回されたが、それも今生で最後にする。

　この世界は壊させはしない。

　オレラの世界はオレラが守る。

　これからも柳と一緒に生きてくために。

　父神自らに殺されたカグツチが今度は父神を殺すんだ。

　細長い隙間にカードを差し込んで、エレベーターのボタンを押すが、パネルはウンともスンとも言わない。

「……どうする？」

　ショーゴが眉根を寄せて、少し緊迫した声を出す。

「クソ……！ 何でだよ！ このカードじゃねえんかよ！！ 」

　小声で悪態をつくカケルの腕を、ショーゴが押さえて落ち着くように促（うなが）す。

「他の道を探そう。非常階段の手もある」

　ヴ……ヴ……ヴ……。

　作業着のズボンポケットにいれていた、スマート・フォンが突然震える。

「……何だよ」

『本当に来たのね』

　カケルの声に答えて、向こうの声が答えた。

『あの里の者に託して正解だったわ』

　落ち着いた声が、画面から流れてくる。

『梛木（なぎ）様も最上階にいらっしゃるの』

　スマホから漏れ出てくるその台詞（せりふ）に、ショーゴがハッとしてカケルを見るが、カケルは一点を見つめたまま、ただ向こうの声を聞く。

『……少し事情が変わったの。それでもやってくれるなら、そこのロックを解除するわ』

　カケルもハッとして、手の中のカートを見る。

「んだよ。これはダミーかエサかよ」

　へぇっ！ と笑い、その場に捨てる。

「早く開けろよ。何でもいいからやってやらぁ」

　そう言って空（くう）を睨み付け、カケルは電源を落とした。

「カケル、お前……」

　唖然（あぜん）として、その少年の横顔を見る。

　扉の中で、低いモーター音が響く。

「わり。ここの鉱人（こうじん）と繋がってたの、オレ」

　思っても見ない告白に、ショーゴはただ口を開けている。

「ただしオレ、襲撃とはムカンケー。繋がるっつっても一週間前からだし」

「だからか……！ 桜を奪還するだけの話だったのに、いつの間にか、父神殺しの話にすり変わっていたのは！！」

　自分の出す大きな声に、肩を震わせ辺りを見る。

　そんなショーゴを横目で見て、カケルはカートに手をかけ俯（うつむ）いた。

「誰もいねーよ。シホが全部どけてくれたみてー」

　スゥ、と音もなく扉が開く。

　カケルとショーゴは乗り込んだ。

「シホとはミキママの所で１度だけ会ったことがある」

　カケルがカートに帽子を脱ぎ捨て、何か言いたげなショーゴに語る。

「ずっとガキの頃だった。ミツハは覚えて無さげだがな。そんで、何故かオレの番号知ってて、里の野郎がカードを持ってきたのが始まり」

　黙ったままのショーゴを見もせず、カートに背を預けたまま、自分の掌（てのひら）を見ていた。

「『桜を殺しに来てくれ』って言われた」

　ショーゴも黙ったまま、小さく息をのむ。

　自分は、あの方には逆らえないから。

　だと。

「最終的には、『梛木（なぎ）様を殺してくれ』になったけど 」

　その言葉を聞いた驚くショーゴを見て、カケルも小さく頷（うなず）いた。

　本妻（イザナミ）に奪われる位なら、

　殺して自分のモノにしたいんだと。

　エレベーターの数字が目的地への到着を伝えている。

　扉が開いた先は、水の流れる音がした。

　カグツチとシナツは刀を構えて、扉をそっと押し開く。

　鉄臭い空気に、二人は顔をしかめた。

　水面にワンピースを来た少女がうつ伏せで浮いていた。

　その背中からは小刀が生えていて、流れる命が滝を紅く染めている。

　窓の側（そば）には、里に残してきたはずの、最も大切なひとりの少女。

　その膝の上には、胸に紫色の小刀が突き立てられている、男が1人。見知っている少女が愛（いとお）しそうに頭を抱（いだ）く。

　自分が知ってる彼女じゃない。

　とても懐かしい雰囲気で。

　ずっと逢いたかった面影だ。

　長い黒髪が辺りに流れて光り輝いていた。

「……なんで……柳が！？ 」

　カケルの手から刀が堕ちる。

　辛（かろ）うじて刀の柄（つか）を持っているショーゴも、呆然とその場に立ち尽くす。

　　――愛しい、我が夫（つま）――

　柔らかな声が、辺りに響く。

　カケル達をみる目が、優しさに光る。

　柳じゃない。イザナミだ。

　　――私達（わたくしたち）の愛しい子供達がやって参りましたよ――

　男の頭を撫でながら、彼女は囁（ささや）く。

　男――明（あけ）の神は答えた。

　大量の血を吐きながら。

　　――愛しい、我が女神。私は先に帰るのだが、もう一度、お前を迎えに来よう。何度でも、迎えに来よう――

　明の神は女神の頬を優しく包んだ。

　それを笑って受け入れるイザナミ。

　誰が桜（さくら）を殺したのか、明（あけ）の神に致命傷を負わせたのか。

　この場で起きた悲劇を目の前に、

　カケルとショーゴは互いに顔を見合わせる。

　　――この人を刺したのは、私（わたくし）よ。桜が、……いえ。我が子（ヒルコ）がイザナギに殺（あや）められたのですもの。許せるわけがないわ――

　真っ直ぐに見つめてくるイザナミの瞳は、二人の我が子をとらえていた。

　そして、自分の頬にある夫の手を取り、目を伏せた。

　　――それに、私にイザナギをとられる位ならと、シホ（このこ）が力を貸してくれたの。……イザナギを愛していたのね――

　女神――イザナミの手のひらには、宝石（アメシスト）の欠片が輝いていた。

　ため息と共に、それを大切に握ってイザナミは、明（あけ）の神――イザナギに笑いかけた。

　　――私はもう、生まれ変わりません。だから子供達にこれ以上、ひどいことはしないで下さい。この世界はもう、彼らのもの。いいじゃないですか？ 完璧でなくとも、私（わたくし）は大切なのです。貴方と同じように――

　永（なが）い永（なが）い、お別れでしたから、とイザナミはイザナギの白い頬を包みながら答えた。

　　――愛しい、我が夫。私（わたくし）も連れていって下さいな。永遠に、地上から共に去りましょう――

　父神と母神が黄泉比良坂（よもつひらさか）で袂（たもと）を分けて以来、寄り添う。

　幸せそうな2人。

　なら、柳はどうなる？

　柳はどこに行ってしまった？

　オレは、守れなかったのか？

　その現実に、カケルは膝から崩れ落ちて、手をついた。

　柳の事を守ると決めていたのに。

　帰ってきたら、ちゃんと気持ちを伝えるはずだったのに。

　ショーゴはそんなカケルを背に庇うように立つが、目の前の始まりの神々を前に、刀を持つ手が震えていた。

　そんなショーゴの顔を見て、イザナミが語りかけてきた。

　　――あなた達には感謝しています。実は私（わたくし）はヒルコに頼み、私の一部を受け継いでもらったのですが、いつからか私（わたくし）を越えてしまい、言うことを聞いてくれなかったので――

　困ったように笑うイザナミは、

　我が儘な子供を思う母だった。

　　――ひとつに戻る勇気をくれた事、決して忘れません。これからは夫と共に見守りましょう。遥か空の彼方から――

　ショーゴは思わず手を伸ばしていた。

　カケルも跳ねるように顔をあげて、イザナミの顔を見た。

　……行ってしまう。常に身近にいた母が。心にぽっかりと穴が空いたような空虚が二人に飛来する。

　そんな思いを抱く子を見つめて、イザナミは願いを告げる。

　　――愛しい、カグツチ。私達をどうぞ燃やして――