冒険者ギルドのチート経営改革 魔神に育てられた事務青年、無自覚支援で大繁盛

第25話屋敷の最深部へ

　盗賊ギルドから受注したのは、高額すぎる怪しい除霊の依頼。

　周囲を負のオーラに包まれた不気味な屋敷の中を、オレは事前調査することにした。

　屋敷の正面の扉を開けて、玄関ホールに足を踏み入れる。

「うっ……外観も不気味だったけど、建物の中はもっとヤバイ雰囲気ですね、これは……」

　一緒に付いてきたマリーは、玄関ホールの不気味な雰囲気に、言葉を失っていた。

　彼女の感じている通り、屋敷の内部はかなり異質な雰囲気。重い負のオーラが更に強くなっている。

「でもオーナー、屋敷の中は、意外と整美されていますよ」

「あっ、本当だ⁉　お化け屋敷はもっとボロボロなイメージなのに！　どうして⁉」

　よく見てみると、屋敷の中はかなり整っていた。つい最近まで人が住んでいたような雰囲気だ。負のオーラさえなければ、かなり立派で手入れがされていた屋敷なのだろう。

「なるほど。段々と分かってきました、今回の依頼の事情が」

「えっ、どういうことですか、フィンさん⁉」

「説明するのはもう少し調査してからです。あっちに行きましょう。たぶん、この“屋敷の主”がいるはずです」

「えっ、“屋敷の主”⁉　それは、どういう意味ですか⁉　って、置いていかないでください、フィンさん！」

　今は調査をすることが先決。怯えながら質問するマリーは無視して、屋敷の奥に向かっていく。

　オレの勘的には奥に“屋敷の主”がいるはずだ。

　しばらく廊下を歩いていくと、一番奥にひときわ豪華な扉が見えてきた。

「オーナー、たぶん、この部屋の中に“屋敷の主”にいます」

「うっ……この禍々しい重い感じは……よく分かりませんが、この部屋の中に、とてもヤバイ物がいる気がします」

　扉の前に立ち、マリーの顔色が悪くなる。かなりの負のプレッシャーを感じているのだろう。

「で、でも頑張らないと。ギルド再建のために……3,000万ペリカをゲットするために……」

　それでも逃げ出さないのは、冒険者ギルドのオーナーとしての資質だろう。何やらブツブツ小声でつぶやいて変だが、度胸はたいしたものだ。

「ん？　と、というか、フィンさん。よく考えてみるとギルド職員の調査って、ここまでやる必要があるんですか？」

「はい、もちろんです。ギルドの掲示板に依頼を張り出す時に、対象相手が分からないのは、依頼とは言えないじゃないですか、オーナー？」

　冒険者ギルドの仕事は『受注した依頼を、そのまま冒険者に依頼する』ことではない。大事なのは下準備。

　事前に綿密に調査をして、情報を細部まで集めていく。難易度を設定して、的確な登録冒険者に依頼をふる。

　一般の市民は気がつかないが、そうした影ながらの調査と努力があってこそ、冒険者ギルドの経営は成り立っているのだ。

「そ、そう言われてみれば、たしかに一理ありますね。でも、お爺ちゃんは、そこまでやっていなったような気もするけど……」

「きっと、ボロンさんは孫たちに努力を見せない方だったのでしょう。さて、部屋の中も調査しましょう」

「あっ、待ってください、フィンさん⁉」

　重厚な扉を開けて、部屋の中に入っていく。部屋はけっこう広い。

　中央にソファーとテーブルが置かれ、奥には仕事机も置かれている。ここはおそらく屋敷の主の執務室だったのだろう。

「フィ、フィンさん……あ、あそこに誰か、いますよ⁉」

　マリーは声を震わせながら、薄暗い執務室の奥を指差す。

　そこに立っていたのは、ローブを着た一人の老人。後ろ向きフードを被っているので、顔はよく見えない。

『ほほう？　この屋敷に入ってこられて、ワシの“この姿”を見ても発狂しないとは、ただ者ではないな、お前たち？』

　老人は大陸共通語で……だが“人とは違う不気味な声”を発しながら、ゆっくりと振り返ってきた。

「フィ、フィ、フィンさん、あの人……顔が⁉」

　振り返ってきた老人の顔を見て、マリーは腰を抜かす。

　何故ならローブの下にあったのは、人ならざる骸骨面。下級アンデットのスケルトンとは明らかに違う異形な顔だ。

「ええ、そうですね。この人は実体のある霊……“不死王（リッチ）”ですね」

「えっ……“不死王（リッチ）”、まさか、あの魔物辞典に載っている、超危険な⁉」

　こうしてボロン冒険者ギルドの調査隊は、超上級者アンデットである“不死王（リッチ）”に遭遇するのであった。