ダーク・プリンセス

「始まり、そして旅立ち」1 ～不穏な動き～ ミシェルのデート13

＊　＊　＊

「奴等は、夕食を食べに行く模様です」

「そうか……もう暗くなってきた、奴等が夕食を食べる前に決行するぞ。いいな！」

「はい」

「〈あの方〉の認可はきちんと取れているな？」

「はい、大丈夫です。先程、〈電話〉で取っておきました」

「そうか……〈あの方〉の後ろ楯があれば、もしもの時も大丈夫だろう――いいか、人目に付かないように、速やかに実行するぞ――くれぐれも、仕損ずることのないようにな」

「はっ！」

＊　＊　＊

「夕暮れのサントバーグの公園も、素敵ね」

　ミシェルは辺りを見回すと満足そうにそう呟いた。二人はまだサントバーグの公園を歩いていた。

建物の間から溢れる夕日が、“トレビの噴水”の水飛沫に反射してキラキラと光り輝き煌めいていた。“トレビの噴水”は夕焼けをバックに橙色の光に染まり、カートンショップの店主達の中には店仕舞いをしている者がいて、サントバーグの公園は哀愁に満ちていたが、なんだか趣があった。

「こんな時間にサントバーグの公園に来る事はあまりないかもな。高等学校からはちょっと遠いから――今の時間が一番綺麗――かな」

　ミシェルとニッシュは、二人で初デートを楽しんだ事に凄く満足していた。二人の時間を大切に過ごせた事は、宝物以上に素晴らしいと感じていた。

「ニッシュ――今日は本当に楽しかった。あなたから誘ってくれた初デートだけれど、私からお礼を言わせて。ありがとう、ニッシュ！」

「ミシェル、こちらこそありがとう！ミシェルに俺の夢をどうしても伝えたくて誘ったデートだけれど、なんか俺もすごく楽しかったよ。本当にありがとう！――でもいいのかい？まだ夕飯食べてないじゃないか？」

「ふふ、そうね。ありがとうは、夕飯を食べてからでいいわね」

　二人はお互いの存在を意識して、でも意思の疎通ができている事が嬉しかった。

「ニッシュ、“トレビの噴水”でお祈りしてた事ってやっぱり」

「ああ、俺の夢『レイピア術でマスタークラスになりたい』っていうのと『レイピア術で世界修行に行けますように』っていう事だよ」

「ふふっ、応援してるわ」

　ミシェルとニッシュがそんな会話をしてから、十歩ほど歩くかというところで……

　四人組の男達が、微妙な距離を取って二人の後ろについてきた。

　――しばらく歩いても、男達は二人から一定の距離を保って離れない。速足で歩けば男達も速足で、また歩みを緩めれば男達もそれに合わせて歩いてくる。

「――！？ニッシュ、これって」

「……つけられてる、かな」