俺の彼女が異世界の魔王なんだが、どうしたらいい？

第20話 駄菓子屋なクラスメイト

「あたしがどうにかしようか？」

　倉臼さんが提案してくるが、俺は首を振る。

「魔法使うために『異界化』しようとしてるでしょ？」

「いかいか？　あ、『異次元空間（アナザーディメンジョン）』のこと？」

　多分それだ。俺はうなずく。

「なるべく使わない方がいい。その気配でなにを引き寄せるかわからないから」

　ぶっちゃけ、ナギが異常を感じて飛んでくるだろう。逆効果にしかならない。

「いまさらこの店に用があるってわけでもないだろうし、大人しく通り過ぎるのを待とう」

「この店？」

　店内を見渡す。所狭しと並べられた、カラフルなお菓子がどこか懐かしさを感じさせる。奥のレジには誰もいない。ベルを鳴らしておばちゃんを呼ぶのだ。

　まだ小さいころには、小銭を握りしめてよく通ったものだ。

　ここは駄菓子屋だ。

　こういうお店は、子供の買い物の練習にも一役かっていると思うんだけど、最近はあまり見ない気がするなぁ。

　なんだか珍しそうにお菓子を見て回る倉臼さん。

「駄菓子っていってね、子供でも買えるような安価なお菓子のことさ」

「本当だ。三十円、五十円。え、これにゃんて十円で買えちゃうよ？　いいの？」

　有名な、某棒状のお菓子を手にして見せてくる。

「いくらでも買えちゃいそうだろ？　だから、ルールを決めるんだ」

「ルール？」

「駄菓子は一日百円まで」

　にゃるほど、と言って倉臼さんは計算を始める。

　これとこれと、あとあれも買いたい。でもそうしたら足りない、けどこれは絶対欲しいから、などと呟きながら駄菓子集めている。

　そんな彼女を見ている俺の視界が白い。実はさっきから、気温の差でメガネが曇っているのだ。ナギとは、学校に行ってる間はかけておく約束だが、もう外してもいいだろう。外したメガネは胸ポケットにしまった。

　倉臼さんはなにやら悩んでいる様子。

「買えなかったのは、また明日買えばいいんだよ」

　すると目を輝かせる美少女。

　美少女！？

　そうか、メガネを外したら幻術にかかるんだった。

「これにしよう」

　買う物を決めたようだ。ザルのような入れ物に駄菓子がいくつか入っていた。その倉臼さんがこっちを見て首をかしげる。しまった、変化が気になって見すぎていたか。

「どうしたの？」

「いや、みんなにはこういう風に見えるんだなって」

「あ、魔法道具（マジックアイテム）、外したんだ」

「曇っちゃったからね」

　倉臼さんが正面に立った。

「だったら教えて欲しいんだけど、どうかな？　変じゃないかな？」

　軽く手を広げて、その場で一周回って見せる。

　まず一番変化したのは耳だ。倉臼さんのアイデンティティと言って過言ではない（過言である）猫耳がすっかりなくなっている。髪も柔らかい感じからしっとりと落ち着き、整っている。

　顔は、つくりは同じだと思うんだけど、なぜかモデルのように可愛くなっている。いやまて、俺はメガネをかけていたとき、倉臼さんの顔をしっかり見ていたか？　猫耳しか見ていなかったのではないか？　だとしたら、もともと美少女だった？　要検証だな。

　体つきは同（おんな）じだ。背（たかさ）も幅（よこ）も変わらない。……ん？　もしかしたら厚み（たて）が違う？　心持ち、胸元が小さくなっている？　気のせい？　わからん。

　とりあえずは。

「別に変じゃないよ」

「そう、なら良かった」

「俺はもとの方がいいけど」

　倉臼さんがハッと息を呑んだ。顔が少し赤い。別におだてたりしたつもりはない。せっかくの猫耳が見えなくなってしまうのが残念なだけだ。

　そう言えば、もう一つ変化していることがあった。

「しゃべり方も変わるんだね」

　そう、いつものにゃんにゃんがなくなるのだ。

「わたしの幻術は光学的なのじゃなくて、精神系の認識操作だから。わたしが投影したイメージで認識を変えるの」

　つまり、「清楚系のお嬢さま」のイメージを受け取っているから、そうしゃべっているように聞こえるのか。なるほど。それで胸元も大人しくなっている、のか？

　あんまりまじまじと見てしまったせいか、倉臼さんが視線をそらした。すると、

「あれ？　傘売ってる」

　見れば、入り口の脇にビニール傘のたばがバケツに入って置いてあった。でも少し小さめだ。

「これじゃあ足元が濡れちゃうから、倉臼さんは俺の傘を使いなよ。俺がこれを買うから」

「そんな、ダメだよ。ここまで連れてきてもらっただけでも迷惑かけてるのに、これ以上してもらうわけにはいかないよ」

　やっぱそうなるか。

「じゃあこうしよう。大きめの俺の傘を、中古品として買い取ってくれ。俺はそのお金でこの傘を買うから」

　倉臼さんは躊躇（ためら）っている。

「ホントにいいの？」

「もちろん」

　俺は倉臼さんからお金を受け取り、傘を取ろうと振り返る。

「カケルくん！　背中！」

　突然倉臼さんが声をあげた。背中がどうした？

「すごい濡れてる！」

　手で触ると、確かに濡れてる。倉臼さんはハンカチを取り出して拭こうとするが、当然それでどうにかなるものではない。

「ごめんなさい、気づかなかったの。どうしよう、うちまで来る？　乾かす？」

「自分家（ち）の方が近いよ。すぐには乾かないし」

「本当にごめんなさい、わたし、自分のことしか考えてなかった。わたし、どうやってお返ししたらいいの？」

「そんな大袈裟な。こんなのなんでもないよ」

「よくない！　なんでも言って、なんでもするから！」

　真剣なまなざし。これは、なにかしてもらわないと引き下がりそうにないぞ。後日にまわすとむしろ大きな話になりそうだから、できれば今ここで済ませられることがいいな。どうするか？

　なにかないかと倉臼さんを眺める。あまりに見すぎたせいか、もじもじと身をよじっている。

　あ、そうだ。

「だったら、一つだけ、倉臼さんにしかお願い出来ないこと、頼んでもいいかな？」

「う、なんですか？」

　ここに来てなぜか少し引かれている。そんなにとんでもないことを頼むつもりはないよ？

「ちょっとだけ、ちょっとだけでいいから、触らせてくれないかな？」