七人の追放者 〜無能すぎると辺境に追放された俺たちが集まったら無敵でした〜

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　戦は終わり、アルザスの民は、城で勝利のお祭りを始めた。

　国庫は決して豊かではない。

　それゆえ、国からごちそうが振る舞われるということはなかったが、村人たちが思い思いに料理を持ち寄って、大盛り上がりだった。

「キバさん、本当に、本当に、ありがとうございます。この国を救ってくださいました」

　エリスが、酒の席で改めてキバに礼を言った。

「いや、別に大したことはしてないよ」

　そんなキバの謙遜に対して、エリスの疑問はさらに膨れ上がった。

「あの、キバさん」

「何でしょうか」

「キバさんほど優秀な方がなぜ王国を追放になったのですか」

　エリスには、それが不思議でならなかった。

　キバの軍師としての知略は、群を抜いていた。エリスはラセックス時代に、多くの軍人を見てきたが、キバほど頭のキレるものは見たことがなかった。

「んー理由は色々あると思うけど……」

　少し考えてからキバは答える。

「戦に強いと言われているようでは軍師としては半人前だからね」

「……それはどういうことですか」

　エリスには、彼の言葉の意味が全くわからなかった。

　軍師とは戦を勝利に導くものではないのか。それなのに戦に強いと言われてるうちは半人前とは。

「みんな、軍師の仕事は戦争に勝つことだと思ってる」

「違うのですか」

「全く違うよ。軍師の仕事は戦略を練ることだからね」

「それは戦争に勝つこととは違うと？」

「戦略とは、戦いを省略するという意味なんだ。つまり、戦わずして勝つ。それが軍師がすべき一番の仕事だ」

　そう。それこそが、キバのしてきたこと。

　そしてキバがドラゴニアを追放になった理由だ。

「俺は戦わないで済むなら、常にその選択をしてきた。だからこそ、ドラゴニアはある程度繁栄することができたんだよ。でも、そうなると、武功はあげられない。だから、俺はいらないって話になったんだよ」

　戦争を避けてきたからこそ、その優秀さをわかる人間がいなかった。

　それがキバが国を追放された理由。

　それを知ったとき、エリスは――

　自分がここにいることが、神様の導きだと確信した。

「キバさんに伝えて置かなければいけないことがあるんです」

「……と言うと」

「――この国に伝わる、予言についてです」

「予言、ですか」

「この国では、まるで昔話のように言い伝えられているものです」

　そう前置きして王女はその内容を語り出した。

「七人の追放者が現れる。その者たちが、国を富ませ、やがて大陸に平和をもたらす。それが予言の内容です」

「……七人の、追放者、ですか」

「その通り。もともとラセックスを追放されてこの国にやってきた私を、この国の人たちが受け入れてくれたのは、予言があったからです。他国からの追放者こそが、平和をもたらすものである。その言い伝えを信じているから、私がこの国の指導者に選ばれたのです」

　大陸に平和をもたらす。

　それはおそらく多くの人間の悲願だ。

　だが、それが不可能に近いことは、この国に生きるものであれば誰でも分かっていた。

　なにせ、戦乱の世はもうすでに２００年は続いているのだから。

　だが、だからこそ、アルザスの民たちはエリス王女を受け入れた。

　そして――

「……今日のキバさんの活躍をみて、確信しました。予言は本物なのです」

「それは、つまり、俺も、予言の七人、ということですか」

「他にいるはずがありません。絶望的な状況で、国を二度も救った。これほどの軍師様ならば、きっと――大陸を平和にすることだって必ずできる。私はそう確信しました」

　王女はキバの目をまっすぐ見つめた。

　そして、どこまでも透き通った声で言う。

「私には夢があるんです」

「夢、ですか」

「――戦争のない世界を作ることです」

　この戦乱の世にあって、その夢はあまりに無謀なものだった。

　しかも、彼女には強力な軍隊も、大きな経済力もない。

　平和な世の中なんて、そんな、なんの力もない少女の、儚い夢に過ぎない。

　だが、キバには、それを夢で終わらせたくないというその気持ちがよくわかった。

「だから、キバさんに、力を貸して欲しいんです。世界が平和になれるように」

　王女のその願いに、キバはうなずく。

「軍師キバ、知略の限りを尽くします」

　そう言うと、エリスはこれまでで一番の笑みを浮かべたのだった。