もっとふつうに

第5話

　新学期が始まる日。

「ねえ、スカート短くない？」

　変わらず真耶は瞬に尋ねた。

「短くも長くもないけどちょっと短いくらい」

「えっ短いの？　困ったなぁ」

「最適解がわからない」

　女子中学生の心境は複雑怪奇である。

　そうこうしている間に家のチャイムが鳴った。

「結子だ！　急がないと」

　洗面所に駆けていく真耶の代わりに、瞬が玄関の扉を開けた。

「おはよう」

「おっはよー」

　5分後、真耶の支度が整い、三人で道を歩き出した。

「ねぇ結子。スカート短くないかなぁ」

　歩きながらまだ裾を気にしている。

「平気だって。私と同じくらいでしょ」

「うん。確かに」

　結子が上手くフォローしてくれた。やはり同じ女の子の意見だと素直に受け止められるのだろう。瞬は横並びに仲睦まじく歩く真耶と結子の少し前を歩いた。

　そして例の交差点に差し掛かる。

　耳を澄ます。ふかしたエンジンの音。聞こえる。来た。

　猛スピードで近づいてくる黒いバイクを瞬の目がとらえた。

「あぶない！」

　瞬は両手を広げて真耶と結子の歩みを制した。

　バイクは高いブレーキの音を響かせて交差点のど真ん中に止まった。周囲から非難の意味がこもったクラクションが鳴る。ライダーは体勢をたてなおし、早急に走り去った。

「なにあのバイク。あぶなー」

　結子が口をとがらせる。

「お兄ちゃん大丈夫？」

　真耶が瞬の背中からぴょこっと顔を出す。心配そうに瞬を見上げていた。

「うん。大丈夫。真耶は平気か？」

「うん。私は平気」

　よかった。見たところ傷ひとつない。真耶は死ななかった。

　瞬は真耶を守ることができた。

　しかしその日の放課後、真耶は下校途中に同じ交差点でトラックに撥ねられて死んだ。

　わけがわからなかった。

　死は回避されたのではなかった。遠ざけられただけだった。

　可能性の収束。

　瞬の脳裏にそんな言葉が浮かんだ。