　蘖（ひこばえ）達との旅の間に、私は何度か出奔した。というのも、一人ではどうしようもない情欲の悪意が溢れたりした時は、姿をくらませることくらいしか思いつかなかったのだ。私が下手に策を巡らそうとすると、大失敗に終わる事は、一応学習したつもりだ。しかし蘖（ひこばえ）は、そんな事実はなかったかのように扱っていた。扱ってくれた、と言うべきなのかは分からない。弟子達の何人かは、私が出奔先で起こしたごたごたのことを知っていたし、しかして蘖（ひこばえ）はそのような不名誉から、私のことも、況（ま）してや自分のことさえも護ろうとはしなかった。

　しかし、私が拾ってきた若枝（わかえ）のことは、よく気にかけていたと思う。他の女弟子どもと比べ、という事はない。どちらかというと、男弟子よりも女弟子が優遇されているのか変わりなく、その中で私が特別目をかけていたから、そのように見えたのかも知れない。若枝（わかえ）は世話好きで、私の立場を考えて、決して私の事を蘖（ひこばえ）よりも優先することはなかったが、次点は決して譲らなかった。若枝（わかえ）は乞食上がりの悪霊憑きだったと言う事実で虐げる者もいたようだが、そのような者は私や踵（きびす）が一睨みすると、蘖（ひこばえ）への告げ口を恐れて静かになった。この教団は本当に、弟子の基準が低い。私は何度も、破門するべき弟子の何人かについて諫言を呈したが、蘖（ひこばえ）は笑って逆に私を諫めて有耶無耶にしてしまったのだった。

　そんな暮らしが三年続いた。もう間もなく過越祭（すぎこしさい）だったので、私達はエルサレムの近くのベタニヤまでやってきた。そこには依然、蘖（ひこばえ）が奇跡を起こした男の家があり、私達はそこで一泊した。無理をしてエルサレムの峠を登ると、強盗に遭うだろうということだったのだ。

「にっちゃ、にっちゃ。」

「なんだ。」

　この家の女達が夕食の準備をしている時、澹仰（せんごう）を引き連れて、蘖（ひこばえ）が私に近づいてきた。

　三年経っても、蘖（ひこばえ）の『にっちゃ』は直らなかった。というより、直す気がないのだろう。弟子達の前では『セン兄さん』と呼べるのだ。踵（きびす）のことは『キビ兄さん』と呼んでいるようだが、踵（きびす）のことは『にっちゃ』とは呼ばないらしい。

「ちょっと来て、ちょっと。」

「他の弟子共はいいのか？」

「うん、澹仰（せんごう）とにっちゃだけ。」

　少し気分が良くなったので、私は誰も見ていない事を確認し、裏戸からそっと出た。蘖（ひこばえ）が最後に出て扉を閉める。外は少し肌寒い。不吉なことに、星は一つも出ていなかった。

「あのね、あのね。二人にお願いがあるんだ。」

「何だよ、はっきり言え。」

「瞻仰（せんぎょう）はん、ちょっと黙ってぇ。」

　落ち着け、と、澹仰（せんごう）が私を窘める。私は人差し指をつんつんと合わせる姿が、あまりにも三十三歳のユダヤ人男には思えなくて、頭が痛くなっていた。蘖（ひこばえ）は唸りながら、何か言い難い事を言おうとしているようだった。何かに怯えているようにも見える。

「あのね、えっとね…。」

「だから何だよ。準備が出来てないなら呼ぶな。」

「瞻仰（せんぎょう）はん。」

「二人にね、律法学者の所にお使いに行って欲しいんだ。」

「は？」

　二人の声が重なる。蘖（ひこばえ）は目線を逸らしながら続けた。

「今夜、ベテパゲに行くと、律法学者が一人いるんだ。その人は買いたいものがあってエルサレムから来てるんだよ。その人に、ボクは売りたいものがある。だから、今日から十日数えたら、ゲッセマネというところに来るようにと伝えて欲しいんだ。」

「何を売るんだ？」

「それはまだ言えない。」

　私は澹仰（せんごう）と顔を見合わせた。

「…はあ、分かりました。うちが行きまひょ。蘖（ひこばえ）さまの仰ることや、何かよう深い意味があるんでっしゃろ。瞻仰（せんぎょう）はん、アンタは蘖（ひこばえ）さまのお側にいておくれや。」

「冗談じゃねえや、何を売りに行くかも分かんねえのに使いなんか出来るものかよ。ぼくが行くから、澹仰（せんごう）は蘖（ひこばえ）が勘定を間違えないように算数を教えてやっておいてくれ。」

「ほうか？　そんじゃあ、あんじょうよろしゅう。」

「じゃ、決まりだな。戻ろう戻ろう、腹減った。」

　私と澹仰（せんごう）が話している間、月を雲が覆ったらしく、蘖（ひこばえ）の顔は見えていなかった。

　晩餐は十二弟子と、それ以外の男弟子と、女弟子との三つの家に分かれて行われた。私達が蘖（ひこばえ）と食事を楽しんでいると、別の家で食事をしているはずの女弟子の一人が入ってきた。くん、と、良い香りがしたが、彼女が中身をとろとろと蘖（ひこばえ）の頭に注ぐと、途端に強烈な香りが充満した。恐らく原液のまま、頭に垂らしたのだろう。蘖（ひこばえ）の傍から順番に、弟子達が咳き込む。

「な、なんだこの臭い…！」

「げほっげほっ…。なんだ、薄めてないのか？」

「それにしたって酷い！　死体につける香油だってこんなに臭くないぞ！」

　次々に文句を言い出す弟子達だったが、蘖（ひこばえ）が目を閉じて大人しく注がれているので、面と向かって文句を言うものは居なかった。

　しかし、香油の筋が細くなり、途切れ途切れになって、やっと終わったという時には、鼻の良い何人かは鼻を摘まんで、身体を丸めて伏していた。私も鼻を押さえていても、目に染みる。ぽけっとしている弟子共は何も言わなかったが、突然ドンと大きな音がして、誰かが立ち上がった。澹仰（せんごう）だ。

「あんさん何してはりますの！　これはただの香油や没薬やない、ナルドの香油や！　その壺の細工とこの量、合わせたら三百デナリはくだらない、最高級品ですえ！　それだけの大金があれば、この街に乞食はおらへんようになりますのに！　計算の出来ひん女子（おなご）はこれやからいかんのや！」

「澹仰（せんごう）、良いんだよ。これは必要なことだから。彼女はこの先のボクの為に必要なことをした。今しか出来ないことだからね。」

「ベトベトの顔で喋るな。床にこいつがついたら何日も取れないんだぞ！」

　顎の髭にも絡まって今にも落ちてきそうだったので、私は自分の下に敷いていた上着を取り、頭から被せてごしごしと拭いた。他の弟子どもは咳き込んでいるだけで、何もしようとしない。

「あー！　くそっ！　ホントに何も薄めないでかけやがったな！？　この上着もう着れねえぞ、後でお前の上着貰うからな！　分かったらとっとと出てって自分の上着持ってこい！」

　私がそう言って怒鳴りつけると、女弟子は怯えて壺を抱えながら走り去って行った。ぬるぬると滑る油を何とか拭き取り、窓から上着を捨てる。………何だか、蘖（ひこばえ）がさっぱりした顔をしている。この所何処に行っても民衆が取り巻いていて、水浴びも出来なかったからだろうか。居心地が悪かったのか、晩餐の後澹仰（せんごう）は家を出てしまい、明け方まで帰ってこなかった。

　翌日、私達は漸くエルサレムへ入った。ただ、何を思ったか、澹仰（せんごう）は自分では歩きたくないから、ロバを牽いて欲しい、と言った。駒桜（こまざくら）と妁夫（しゃくふ）は素直にロバを探しに行ったが、私は日和ったことを言う蘖（ひこばえ）の頭に拳骨を落とした。何時ものように蘖（ひこばえ）は、痛い痛いと泣きべそを掻くかと思ったが、不思議なことにその時の蘖（ひこばえ）は何も言わなかった。もしかしたら自分が泣くと、嗣跟（つぐくびす）が刺激されて私を後々襲うことを知っていたのかも知れない。それはそれで、蘖（ひこばえ）が大衆に足りない男だと思われる事とは別の恐怖心があった。そんなすったもんだがあったものの、ロバはちゃんと連れてこられ、蘖（ひこばえ）はそれにちょこんと座った。大の大人の男が座るだけで、ロバはぷるぷると震えていたが、それでもしっかりと立って、誰が指示するでもなく、エルサレムに入った。エルサレムにいた民衆達の一部は上着を脱ぐだけの余裕がなかったので、棕櫚（しゅろ）の葉を持ってきて敷いた。

　その時の彼等の熱気を、驚喜を、私はついさっきの事のように、いつでも思い出せる。

「救いたまえ、ユダヤの王！　神の御名によりて来たる者に、天の栄光あれ！　イスラエルの王に祝福あれ！」

　その日の夜、私達はエルサレムで過越祭（すぎこしさい）の一日目を祝った。蘖（ひこばえ）が奇行に走ることはこの三年間で見ていてよく分かっていたし、自ら下女下男の真似事をする事もあったので、私はあまり驚かなかった。寧ろ謦咳（けいがい）の発言の大胆さと馬鹿さ加減に驚いた。蘖（ひこばえ）は自分が今手本を見せたようにやれ、と言ったが、下男の真似を進んでしようとする者は中々いなかった。

「瞻仰（せんぎょう）はん、足を出しておくれやす。」

　ハッとした時、手拭いを持った澹仰（せんごう）が、私の足下に跪いていた。誰よりも早く、蘖（ひこばえ）の真似をしたのは、澹仰（せんごう）だった。

「ぼくでいいのか？」

「アラマァ、うちやいけんの？」

「別にぼくはいいけど。じゃ、終わったらお前の足はぼくが洗うよ。」

　澹仰（せんごう）は丁寧に私の足を拭いた後、ぺたんと座って、足を差し出した。私は膝をついてから、手拭いを持っていないことに気付いたが、蘖（ひこばえ）がすぐに濡れた手拭いを渡してくれた。本当に、なんでこいつは預言者になろうとしたんだろうか。

　奇妙な儀式が終わると、漸く私達は食事にありつくことが出来た。いつもの何かよく分からない、ありがたそうな話を分かりやすく話す蘖（ひこばえ）は、その時には居なかった。それで私達は、自分達がどれだけの人数のどれくらいの範囲の足を洗ったのか、それで順位付けを始めた。私は蘖（ひこばえ）と澹仰（せんごう）、妁夫（しゃくふ）だけだったので、初めから順位には入っていないだろうから参加しなかった。澹仰（せんごう）は私以外には抑も触らせても貰えなかったらしく、私の隣に転がってきて、アラマァハレマァと、二人でせせら笑っていた。しかし蘖（ひこばえ）は、弟子どもが臑毛を通り越して膝の裏まで捲りあげているのを見て、どこか嬉しそうにしている。

…蘖（ひこばえ）よ、お前はそんな趣味に目覚めていないよな？　少し前に律法学者達に揶揄されたような、男狂いじゃないよな？？？　兄ちゃんは信じているぞ。

「それはそうと、ねえ、みんな。」

　膝裏から尻の部分まで捲ろうかと白熱してきた頃になって、蘖（ひこばえ）が一つ手を叩き、にこにこと言った。そして不作法にも葡萄酒の入った杯に、余っていたパンを突っ込んだ。

「前から言っていたとおり、この中から引き渡しの取引に行く者がいる。」

　満腹になってひっくり返っていると、それがずいと私の目の前に差し出された。私は、少し前に蘖（ひこばえ）に、ベテパゲに使いに出されたものの、行くのを忘れたことを思い出した。今からでも行けるのかもしれない、と、私がそのパンを取ろうとすると、さっと手が伸びてきて、パンがかすめ取られた。座る姿勢になった澹仰（せんごう）が、パンを受け取っていた。

「さあ、行きなさい。道中、それをひとりで全部食べるように。」

「ええ、承りました。それじゃあ皆さん、あんじょうよろしゅう。」

　澹仰（せんごう）が何を言っているのかは分からなかったが、先ほどまで晩餐を楽しんでいた筈の腹に、犬のようにパンを押し込むのを見て、思わず黙ってしまった。澹仰（せんごう）はにっこりと、努めてにっこりと笑い、転た寝していた謦咳（けいがい）の頭に躓きながらも、靴を履かずに飛び出してしまった。

「いってて、何だよ、あの男女、人の頭蹴飛ばしやがって。」

「謦咳（けいがい）、澹仰（せんごう）だよ。男女じゃない。みんなも名前は大切にしようね。相手のもそうだけど、自分のもだよ。名前はその人そのものだ。名前を忘れたら、その人の人格まで忘れてしまう。家系図なんかそうだろう？　おじいちゃんのおじいちゃんの性格は名前や渾名から何となく分かるけど、おじいちゃんのおかあさんの名前すら伝わってない。その人が正妻なのか後妻なのかもわからないんだ。そんなのはとても寂しい。」

「そうですかね？　ラビ。俺としちゃあ、後世にボアゲルネスなんて小洒落た名前が残った方が良いな。だって本名『かかと』だし。」

「そうですね、その名前、如何にも勇ましそうだし。」

「何だと妁夫（しゃくふ）、俺のどこが勇ましくねえってんでぇ。なあ？　瞻仰（せんぎょう）。」

　いやらしい笑みを浮かべてこちらを見るので、私はさっと背中を向けた。

「ホラホラ、瞻仰（せんぎょう）なんてイイオトコが過ぎて直視できねえってよ。ほれほれ。」

「はいはい。」

　その言葉に陰のように寄り添う意味を誰かに知られないかと、私は横たわったまま俯いた。蘖（ひこばえ）はずりずりと尻を引き摺って私の頭のところまでにじり寄ると、尻の陰で私の手を握り、言った。

「さて、澹仰（せんごう）もお使いに行ったことだし、ちょっと大事な話するから、みんな聞いてね。」

　蘖（ひこばえ）は軽い口調で言うけれども、私達には、擦り傷から血が滲み出るように、何かが滲んでいる事が窺い知れた。きっとそれが、一番大切な、蘖（ひこばえ）が強調したい事だろうと言うことも理解できていた。それだけに、いつもはんなりとしてころころ笑いながら、金勘定に厳しい澹仰（せんごう）がこの教えを聞いていない事に、優越感を覚えている弟子も又、多くいた。無論、私もその一人だ。

「ボクはもうそろそろ皆とお別れするけれど、ボクはずっと、皆が仲良くお互いを労りあって愛し合うように言いつけてきたよね。それはボクが居なくなっても守ってね。皆はボクに沢山尽くしてくれて、ボクをラビと呼んで慕ってくれた。だからボクは、皆を弟子と呼んだね。だけどボクはもう、皆を弟子とは言わない。だって、下男というものは主人のすることや物思いは知らないでしょ？　だからボクは皆を友だちと呼びました。だって、ボクは父から聞いたことを、今日までで全て、教えきったからね。」

　そして、天を見て、両腕を広げて言った。

「父さん、全て終わり、時が来ました。皆ボクと友だちになりました。ボクのものは父さんの、父さんのものはボクのもの。だから皆は、父さんの友だちです。ボクは先にお側に参ります。だけど皆はこの世に残ります。だから、皆を一つにしてください。ボク達が一つであるように。皆は滅びる事はなく、またこれからも滅びません。ただ、滅びるべきものだけが滅びました。父よ、私を貴方が愛したように、皆も私を愛しました。だから私は、皆の中にいるのです。」