ストロベリー・バレンタイン

第13話

「…………びっくりした」

　樹君と一緒に電車に乗り、彼が住んでいる家に向かいながら私は独り言の様に呟いた。

「私は何もしていないのに、…何だかこっちが、素敵な贈り物をもらった気分」

　彼は吊り革につかまりながら、もう片方の手で私の頭をくしゃっと撫でた。

「苺のそういう所が、人の気持ちを優しくするんだ。…元気もくれる」

　電車を降りて、人気の無い住宅地の中を二人で歩く。

「暗いから、帰りは必ず送って行くよ。時間、大丈夫？」

「うん。家には連絡したから平気」

　彼は私の手をしっかり握り、指と指をからめた。

「俺も、苺にたくさん元気をもらったんだよ」

「…………いつ？」

　彼は私に、輝く笑顔を見せてくれた。

「3年間ずっと」

　…………！！

　氷が一瞬で融けたみたいな笑顔。

　その温かさに、

　心の奥にある私の恋心の

　形まで、変えられてしまいそう。

　彼の家に着いた。

　家というよりは、カラフルで小さな可愛い『お菓子の家』みたいな外観。

「入って」

　彼は鍵を開け、お店だった外観の家の中に入った。

　その家の中には沢山の、色とりどりの包装紙とリボンでラッピングされた、様々な洋菓子が並んでいた。

「今、家族全員で新商品を試作開発中。まだまだ未完成なんだ」

「すごい！！」

　キャンディー、クッキー、チョコレート、…見ていて思わず楽しくなってくるくらい、数え切れないくらいのお菓子のギフト達が並んでいる。

「もうここは店じゃないけど。中はかなり、あの時のままでしょう。奥にある部屋にみんなで今も、住んでるんだ」

　ここは以前私がお邪魔した事のある、『チョコチョコキャッスル』という名前のスイーツショップ。

　……だった。

「うん。……少し覚えてる。懐かしい」

　彼のお父さんの、笑顔も。

「キッチン見てみる？」

「うん！見たい！！」

　彼は私の手を引き、キッチンの奥に案内してくれた。

　広々として清潔で、ピカピカにされているその場所には、私が見た事の無い様な調理器具や調味料が並んでおり、すぐにでもお菓子を作ることが出来そうだった。

「素敵…………！」

　私は感動して、キョロキョロ辺りを見回していた。

　すると。

　彼は私を後ろから、急に抱きしめた。

「…………！」

「ごめん、苺」

「…………？」

「すごく嬉しかったんだ…………本当は。苺が勇気を出して、俺に告白してくれた事」

「…………！」

「なのに、あんな風に怒ったりして。友達にけしかけられたからって、クラスでみんなの前でだって、そんなのは…どうだっていいのに」

「…………うん」

「文化祭に毎年出してた、苺が作ったクッキングクラブのお菓子、大好きだった」

「…………本当？」

「文化祭のクラスの喫茶店で苺が出した、クッキーの味も好き」

「…………え？」

「スイーツコンテストに出した苺シフォンケーキも…食べてみたかった」

「…………そんな事まで知ってるの？」

　彼は笑いながら頷いた。

「苺が作るお菓子は、いつも形がイマイチだったけど味は……」

　彼は私を、自分の方に振り向かせた。

　そして、

　味わう様に何度も、

　私の唇にキスをした。

「…………もっと食べたくなる」