ストロベリー・バレンタイン

第5話

　彼は光沢のあるグリーンの包み紙と、ベルベット生地の白いリボンのラッピングを、私の目の前で開けた。

　白い箱を開けて中のチョコレートを一目見た途端、彼の表情が変わった。

「…………！」

　一瞬、私の目を見た彼のその瞳には、

　また、青白い炎が揺らめいた。

　…その輝きに、魅入られてしまう。

「…………これ何？ルビーチョコ？」

　興味を持って聞いてくれたので、私は思わず彼に打ち明けたくなったが、これは自分一人で開発したお菓子ではないので、内緒にしておかなくてはならない。

「…企業秘密なの」

　彼は一瞬、瞳の奥の青白い炎を揺らし、私を熱い視線でじろっと睨んだ。

「…俺には教えてくれないんだ？」

　…怖！！

　また焼かれそう！！

「…ごめんね」

　彼は全く納得いかない表情を浮かべながらも、チョコレートを一つつまみ上げ、じっと見つめた。

「7つある。ちゃんと苺に見えるね…形はゴツゴツしてて、いびつで不揃いだけど」

　すごく、具体的な感想…………！

　彼は目を瞑ってチョコレートを顔に近づけ、その香りを嗅いだ。

「いい香り…」

「…………！」

　その目を開けて、もう一度チョコを見る彼。

「色がすごく綺麗で可愛い。見ていて段々、ワクワクして楽しくなって来る」

　…………！

　今、彼の瞳の奥で楽しそうに、

　炎が踊っている様に見えた。

「まるで君みたい。…可愛くて」

　…………！！

　一粒目のチョコレートを、彼は口の中に入れた。

　味わう様にゆっくりと、

　私の目の前で苺トリュフを食べる彼。

「この食感…マシュマロ…？」

　その艶のある唇に、

　…視線が惹き寄せられてしまう。

「しっとりしていて甘すぎなくて…優しい。…この味、俺は大好き」

　…………！！

　…嬉しい！！

　…彼が褒めてくれた！！！

「マシュマロじゃないの。チョコレート」

　彼は私を見た。

「どうやって作ったの…？」

　さっきよりももっと、

　その瞳の炎は、熱くなっている。

「…………企業秘密なの」

　急に彼は、

　息がかかるくらいの距離で

　私を見つめながらこう言った。

「また秘密なんだ。…君はすごく甘そうに見えて、本当は全然、そうじゃないの？」

　彼は私の肩を、ぐっと引き寄せた。

「木下さん」

「……はい！」

「本当に、君は俺の事好きなの？」

　私は息が止まりそうになりながら、

　こくんと一度、頷いた。

　顔がどんどん、赤くなっていく。

「じゃあ…もう、両想いだね」

「…………！」

　彼の右手が私の頬に触れた。

「…そういう顔を見せるのは、俺だけにして」

　彼は私の髪を優しく撫で、

　その顔を、私にそっと近づけて、

「…反則なくらい可愛い。…ドジおとめ」

　私の唇に、

　甘くて優しい、キスをした。