鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第二十七話 想定外×２

　この日、シークイズにとって想定外の出来事が起こった。

　マーロック軍が到着したら、籠城戦が始まるハズだった。事実、シークイズは城壁のあちこちに罠を仕掛けており、圧倒的な戦力差があっても、シュルーナの帰還まで守り切る気でいた。

　だが、城に接近していたマーロック軍は、急遽進路を変え、ベルシュタットを無視。そのまま南下してしまうではないか。――しかも、進軍速度を上げている。

「どういうことだ……？」

　シークイズの中に、様々な感情が湧き起こる。

　マーロックは、いったいどういう魂胆なのか。敵軍が背を向けている。背後から襲うチャンスではなかろうか。あるいは罠か。

　――どうなっている？　私は、どうすればいい？

　思考が交錯する中、シークイズがもっとも強く思い描いた感情は『不安』だった。このままマーロックが南下してしまえば、姫様との交戦状態に入る。シークイズの命よりも大切な姫が危険にさらされることになる。瞬間、吐き気を催すような不安がこみ上げてきたのだ。

　――私は、ここで何をしている？

　次に湧いてきた感情は『怒り』だ。

　――マリルクは、この結果を目論んでいたのか？

　予見できていたから１５００という少数で十分だったのか？奴は『城を守れ』としか言われていない。たしかにこの状況は、マリルク・ギッフルドールにとっての成功である。だが、それは姫様の安全との引き換えでしかない。

　――だとしたら許せない。

　シークイズは、マリルクを信用している。信頼もしているし、頼りにもしている。そして、裏切らないこともわかっている。姫様を思う気持ちも、他の家臣同様に強いと信じている。だが、シークイズにとって、どんな素晴らしいプランであっても、姫様の安全を脅かすような策は許容できない。

　怒りも相まって、シークイズは気がつけばマリルクのもとに駆けていた。

　謁見の間。玉座で蓑虫状態になっているマリルクのところへ。扉を開けた次の瞬間には吠えていた。

「マリルク殿！　これはどういうことだ！」

　詰め寄って、すかさず剣を振るう。マリルクに巻かれていたロープが両断される。

「その様子だと、マーロック軍に動きがあったようだね」

　胸ぐらを掴み、ぐいっと引き寄せるシークイズ。

「そうだ！　だが、奴らはこの城を無視して、南下しようとしている！　このままだと姫様が危ない！　説明してもらうぞ！　これが貴様の目論見かッ？　少ない兵でも守れると言ったのは、こうなることが予見できていたからか？」

「ああ、おそらくこうなるだろうと思っていた」

「ならば、このあとどうなるッ？　追撃部隊を出すのか？　それとも、このまま見過ごすのかッ？」

「放っておくさ」

「冗談ではない！　だとしたら、姫様はどうなるッ？　見損なったぞマリルク殿ッ！」

「落ち着いてくれ、シークイズ。マーロックは放っておいてもいい。僕の予想では、奴らがリーデンヘルに到着しても、すぐには全面戦争にはならない。そのうちに、こちらはいくらでも対策を考えることができる」

「ふざけるな！　そうならないためにも、我々はマーロックの進軍を止めなければならないのではないか！　マリルク殿は戦に参加したくないがゆえに、そのような策を講じたのではないか！　そもそもッ、姫様はこのことを知っておられるのか？」

　額に血管を浮かび上がらせ、ツバを飛ばして捲し立てるシークイズ。

「姫様は知らない。言ったら、却下されるからね。いいから落ち着いてくれ」

「落ち着いていられるか！　こうしている間にも、姫様に危機が迫っているのだ！　兵を借りていくぞ！　追撃して、こちらに注意を向ける！　奴らの戦場はここだ！」

「待て、シークイズが行ったところで、どうにかなる相手じゃない」

「待たん！　貴様の言うことは信用できん！　いいか！　いかに頭が良かろうとも、姫様を危険にさらすような真似だけは許さん！」

　シークイズは、これ以上の論議をする気にはなれなかった。姫様のリスクを最小限に抑えるのが、シークイズの使命である。ならば、やるべきことはひとつだ。少なくとも、城の中で留守番などしていられるわけがなかった。

「絶対に城から出るな！　むざむざ殺されに行くようなものだ！　これは軍師である僕からの命令だ！」

「殺されるか！　このシークイズ・レモンチューラ、いっそのことマーロックの首を討ち取ってくれる。そして、貴様の指図は受けぬ！」

「僕の言葉は姫様の言葉と同じだ！　立場をわきまえろシークイズ！」

「私は『蜘蛛』だ。獲物を捕まえることは得意なのだ！　絶対に奴らは逃がさん！」