異世界ゲートウェイ

第37話

「今後の異世界は変容していくことでしょう」

　ヘルヴィウムが言った。

「さて、我は登の元に向かおうかの」

　天照大神が言ったと同時に姿が薄くなっていく。

「お待ちください！」

　ヘルヴィウムが叫んだが、天照大神の姿は消えていた。

「また、強制の未石召喚を登に行わせたのでしょう。クライム、私たちも行かなければなりません」

「そうだな、登を……俺らの仲間を迎えに！」

　ヘルヴィウムとクライムの願いを受けたのだろう、願いの泉が渦を巻き始める。

　ヘルヴィウムとクライムは飛び込んだ。

　登は、苦しげに首を擦る。

「照らす時、出でよ、天照大神！」

　肩で息をしながら、登は天照大神を召喚した。

「すまぬの」

　天照大神が登の額に触れ、疲労を回復させた。

「ここか、あの陰の者の墓は」

　天照大神が言った。

「陰の者？」

　登は眉を潜めて問うた。

「登は陽の者、仁は陰の者。仁は、陰陽師じゃからな。物事に陰陽を当てはめていたのじゃ」

「陰陽師……平安の者か」

　始まりの清き乙女の町の出で立ちを思い出す。

「っていうか、なぜここへ？」

　登は天照大神に訊いた。

「始まりの者同士でしか分からぬ感情があろう？」

　天照大神が『お前は一人じゃない』と朗らかに笑んだ。

「想いというのは厄介じゃ。なんの犠牲も伴わない想いなど存在せぬのに、人はそれさえ綺麗な物語（想い）としてしまうよの」

　天照大神の初めて見せる苦笑いに、登も自嘲で返した。

「俺は、『仁の想いを受け継ぎ、世界を救う！』とでも宣誓すれば良かったのだろうな。端から見れば、綺麗な物語。完結の台詞になるのかもな」

「終わらぬ物語（想い）も、終わりとなる物語（想い）も残酷よの」

　終わらぬからこそ縛られ、終わるからこそ縛られるのだ、想いに。

「現実世界は、自身の意思で生を紡げる。我々は、その意思により生まれた存在よ。我はずっと天照大神のままじゃ。天照大神であり続けねばならぬ。その想いで生を紡いでいる存在じゃからの」

「……演者のようだな」

　登は呟いた。

「演者は、舞台が終われば自身の生に戻れるが、我らは……この異世界の住民はずっと演者でなければならぬのじゃ」

「そっか、そうだよな……だから、俺なわけか」

　登は仁ことジンの想いを理解した。いや、すでに十分理解しているからこそ、やるせないのだ。

「俺は演者のようであり、演者じゃない。意思を持って存在する……現実世界と異世界の籍を有する者。二つの世界を繋げる者であり、始まりの者。俺の存在が異世界を変容させていく」

　登は宙を仰ぎながら言った。

　そこに光の渦が出現する。

「来たようじゃな」

　天照大神も天を仰いでいる。

「よお、登！」

　クライムがいつもの調子で現れた。

　そして、ヘルヴィウムも肩を竦めながら登場する。

「ここに来られたのは、赤子だった登を受け取って以来です。このジンの創造世界は、封印されていましたので」

　ヘルヴィウムが少しだけ悲しげな瞳で言った。

「そういう想像を仁がして、この創造世界でジンとしての生を終わらせたからだろ？」

　登はもう全て分かっているのだと、ヘルヴィウムに返したようなものだ。

「……ええ、その通りです。あの瞬間まで、私は仁の意図を分かっていませんでした」

「陰陽師らしい想像よの」

「唯一管理ができない異世界だったんだぜ、ここ」

　ヘルヴィウム、天照大神、クライムと次々に言葉を紡いだ。

「俺が来ることで、石化が解け、再び息を吹き返す異世界だったからだろ」

　登も皆に続く。

　そして、大きく息を吐き出した。

　仁が願ったことに思いを馳せる。

　異世界の理が覆され、時を刻めるようになるはずだ。

「ここから、これから、何をすればいい？」

　登は祠に向かって問いかけ、ソッと触れた。

　その時、石の祠に亀裂が入る。

　最後の封印が解かれたのだ。

　ゆっくり、祠は真っ二つに分かれていき、そこに水晶が現れる。

　その水晶から、龍が放たれた。