異世界ゲートウェイ

種

第10話

　起きた時間が出勤時間だ。

　登は欠伸をしながら、カーテンを開けっぱなしにした窓から外を確認した。

「会社、行くか」

　簡単に支度して、いつものように冷蔵庫からポーションを出して一気飲みする。

　壊れた姿見を確認し、玄関を出る。

「眩しいな」

　ちょうど朝陽が登を照らしていた。

　一、二、三歩で登は出社完了した。

『異世界ゲートウェイ』

「扉を開けると……」

　登はハチマキ姿のヘルヴィウムとバチッと瞳が重なった。

　つまり、『ヘルヴィウムのモンスター天国』である。

「登、ちょうど良いところに来ました」

「いや、俺帰ろうかな」

　見るからに何やらおかしいことこの上ない。

　ヘルヴィウムは、土を耕しているのだ。どう考えても、異世界マスターの仕事とは思えない。

「手伝ってくださいよぉぉ」

　ヘルヴィウムが登の両手首をガシッと掴む。

「種が売り切れで、クレームの嵐なのです。早く出荷しないと、他のマスターから圧が……」

「種？」

「ええ、種ですよ。マジックアイテム『種』。知っていますよね？」

「いや、皆目見当も付かないけど？」

　登は老村の道具の棚を思い出す。確かに種の棚はあったようなと首を傾げた。

「『変身の種』が在庫切れでして。早急に出荷しないといけなくなりました。種がないと変身できないので、管理に支障が出るのです」

「飲料系にはないのか？」

　みなぎる赤とか、きらめく青だって変身している。

「変身は外見なのです。『陶器のように滑らかな肌、緩く流れるストロベリーブロンド、神秘的な瑠璃色の瞳』などと想像主は好き勝手に妄想しますから、そんな姿に変身するアイテムがいるのです」

　ヘルヴィウムが肩を落とす。

「だいたい、ストロベリーブロンドってなんですか!?　最近の想像主は夢想が無双過ぎてついていけません」

　登は腹を抱えて笑う。確かに現実世界で存在しない容姿である。

「ここ最近の形は、突っ込みどころ満載だよな」

「それこそ、想像の面白みなのですが、こうも多彩な容姿を描かれてしまいますと、派遣に支障が出るのです。品種改良し『変身の種』というオリジナルブランド品で売り出したら、飛ぶように売れまして」

　ヘルヴィウムがため息をつく。

「こんなに忙しくなるなら、開発しなければ良かったですよ」

「そっか、じゃあな」

　登はすかさず右手首を擦る。

「飛翔の時、出でよ、飛龍」

　右手から出た飛龍に乗り、青龍の住処に向かった。

　これもヘルヴィウムから教わったようなものだ。異世界マスターは神獣使いでもある。

　眼下でヘルヴィウムが何やら叫んでいたが、登は気にしない。

　老村の裏山に青龍の根城がある。水晶の洞窟に青龍は眠っていた。

　登の気配に気付き、青龍が目を開ける。

「よお」

　ひげが嬉しそうに動いた。

　登は青龍のひげを撫でる。

「調子はどうだ？」

　鱗がキラキラと輝く。嬉しい時のきらめきだ。

「そっか、そっか」

　登はできる限り、胴体を撫でた。

「どうだ、やってみるか？」

　青龍のひげが落ちる。鱗も輝きが消えていく。

「うん、確かに不安だよな。人を乗せて、飛翔するって勇気がいるもんだ」

　登は、青龍の瞳を覗き込む。

「だから、俺考えたんだけど最初と一緒でさ、まずは地面からにしないか？」

　青龍のひげがふわりと持ち上がる。鱗が控えめにきらめいた。

「そっか、そっか。頑張ろうな」

　登は青龍を抱き締めた。

「お前の爪なら、深く耕せるだろうし」

　ニヤッと笑った登と同様、青龍も嬉しそうにキュウィーンと鳴いた。

　ドドドドドド

「上手い、上手い」

　ドドドドドド

「その調子」

　登は青龍の鱗を撫でる。飛翔はしていないが、地面を歩く青龍の背に乗ってヘルヴィウムの『マジックの種畑』を荒らして……耕している。

　青龍は、ヘルヴィウムを一生懸命に追っている。

「登ぅぅ！」

　ヘルヴィウムが叫ぶ。

「なんだよ、師匠？」

「なんで、私を追いかけるのですかぁぁ!?」

「そりゃあ、幼い龍は小さいものを追いかける習慣があるからじゃねえの？」

　ブッホン

「あーれー」

　青龍の鼻息でヘルヴィウムが飛んでいった。パタパタとマントがなびいている。

「うん、懐かしい光景だな」

　登は、気分が晴れた。

　異世界就職してから、ヘルヴィウムに嵌められっぱなしなのだ。少しぐらいやり返してもいいだろう。

「登もお人が悪い」

「お前ほどじゃねえ」

　登の思った通り、ヘルヴィウムはマントをなびかせて宙に浮いていた。

　まさに異世界だなと、登は思う。

「耕してくれてありがとうございます」

　ヘルヴィウムが青龍の鼻先を撫でた。

「耕しすぎたか？」

　登は少々やり過ぎたかと、周囲を見渡した。

「いえ、『変身の種』の需要からして畑を拡大しようと思っていましたので、助かりました」

　登は、青龍から降りる。

　ヘルヴィウムも足を地面に着けた。

「空で遊んでおいで」

　登が優しく声をかけると、青龍は飛翔した。

「人乗りの練習を地面からするとは、考えましたね」

「まあな」

「さて、『変身の種』の材料集めに行きましょう」

　登は嫌な予感に襲われる。

　ヘルヴィウムに着いていくと大変な目に遭うのだから。

　それが仕事なので、しょうがないのだが。

「やっぱり、行き先は」

「異世界ですね」

「だよな」

　ヘルヴィウムがゲートを開いた。