拡醒戦記アースセイヴァ―

第六話[熱砂の飛竜]３

　戦場へと、エモン率いるアッシュガル部隊が繋いだ勝機を掴みに、アースセイヴァーは走る。

　『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!』

　真っ直ぐな芯となった全身を前に進ませ、足を真っ直ぐにして地を蹴り、アースセイヴァーは走る。

　豪腕は肘を折って振り回され、、アースセイヴァーに推進力を生む。その風圧は、オーガロイドの生む砂嵐に匹敵する、台風のごとき強烈さだ。

　《アースセイヴァーの発進を確認。来たか、日々乃君!!》

　エモンは射撃でオーガロイドを牽制しながら、アースセイヴァーの反応を確認した。

　《アースセイヴァー、走っ!?》

　驚愕しているミシェルの機体に写るアースセイヴァーは、アッシュガルのブースターユニットよりも速いスピードで戦場に走り込む。

　《目標っ、確認!》

　走り続けるアースセイヴァーの顔は、上空を飛行するワイバーン・ボンバーに視線を向け、睨むように爛々と光を輝かせた。

　《おい、日々乃》

　日々乃の装着するインカムに、アシェリーから通信が入る。

　《走ってるか?》

　《はい、全速力で!》

　《よし、合図に合わせて攻めろ。エモン、狙撃を開始する》

──輸送トレーラーの付近にて、斜面の影に隠れたアッシュガル１機。戦場から離れた位置にいるその機体は、狙撃ライフルを構え、脚部アウトリガーを下ろして膝立ちしていた。狙撃ライフルはセンサー部を右肩のスコープに接続されており、標的をダイレクトにコクピットのモニターに写す。

　アッシュガルはリアスカートに装備した超加速エネルギー弾のカートリッジを、狙撃ライフルに装填する。

　《こちらアシェリー、次弾を装填完了》

　遠距離攻撃に特化した装備のアッシュガルには、アシェリー自らがパイロットスーツを着て搭乗していた。

　「そっちはどうだ、エモン」

　《アッシュ、こちらは敵勢力を半減した。といっても、次々に補充されるがな……その隙が今生まれる》

　アシェリーはモニターに写る、各部センサーが捉えた敵の位地や移動方向、予測される動きや気象情報、着弾位置と弾速の計算結果全てに目を通し処理する。

　「日々乃、チャンスは一度だ。警戒されて次がなくなる」

　《はい!　アースセイヴァー、おおよその位置につきました!》

　「了解した、アースセイヴァー」

　アシェリーは全身を落ち着かせ、呼吸を整えて感覚全てを計算結果に注ぎ、撃つべき瞬間を定めた。

　「……発射」

　心臓の鼓動と機体の外部の環境を重ね合わせ、弾丸はワイバーン・ボンバーの眉間に正確無比に発射された。まるで自然が生み出した落雷のように、一瞬の出来事であった。

　弾丸は空を切り、ワイバーン・ボンバーの頭部をそのまま破壊するハズであった。

　しかし弾丸は、地表からの砲撃型オーガロイドによる光線狙撃により、またしても宙で破壊されてしまった。

《飛べ、アースセイヴァー!!》

　砲撃型から光線が発射された瞬間、アースセイヴァーは助走を止め、走る為のエネルギーを跳躍力へと変えた。

　地表周辺に勢い強い風圧が発生し、アースセイヴァーの胴体は地表より遥か上空を飛んでいた。

　『グォォォォォォォォォォ!!』

　ワイバーン・ボンバー、砲撃型の反応は遅れた。砲撃型の光線発射まで、インターバル２秒。しかしワイバーン・ボンバーに当てることは出来ない為、更に隙は生じる。

『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!』

　アースセイヴァーの背部スラスターから粒子エネルギーが更に放出され、アースセイヴァーの滞空時間を一瞬長く延ばす。

　その一瞬が、アースセイヴァーとワイバーン・ボンバーが向かい合う局面を作り上げた。

　「落ちろぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!!」

　日々乃とアースセイヴァーは彷徨し、豪腕から放たれる拳をワイバーン・ボンバーの顔面に叩き込んだ。

　「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」

　『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!』

　ワイバーン・ボンバーは彷徨をあげるための口ごと拳に叩きつけられ、地表へアースセイヴァーと共に落下する。

「総員退避、衝撃に備えろ！」 　

アッシュガル部隊は散開し、ワイバーン・ボンバーの墜落によって生じた風圧に、地面にしっかり立って耐えた。

多数のオーガロイドはワイバーン・ボンバーの下敷きとなって爆発四散し、周辺にいたオーガロイドも吹き飛んだ。砲撃型も衝撃で崩れ、重心の立て直しを行う中、脆弱な腹部が剥き出しになる。その隙を見逃がされず、アッシュガルのライフルでエネルギーコアを一撃で撃ち抜かれ爆発四散。

「くっ、よしっ!!　こちらエモン、ワイバーン・ボンバーに突撃する！」

アッシュガル・サムライは左腕にライフル、右腕にキルオーガを構え、ワイバーン・ボンバーに突撃した。

　「グォォォォォォォォォォ!!」

　ワイバーン・ボンバーはムチのような尻尾を振り回し、先端の鋭い鉤爪のような尾羽でアッシュガル・サムライを切り刻もうとする。

　「ふっ、見えるぞ貴様の足掻きよう!!」

アッシュガル・サムライはつむじ風のように舞い、最小限の動作で尾羽をかわす。

　更に、舞うと同時にキルオーガを振り払い、ワイバーン・ボンバーの尻尾を一瞬で輪切りにした。

　「刺突!!」

　アッシュガル・サムライはワイバーン・ボンバーに飛び乗り、キルオーガをワイバーン・ボンバーの背に突き刺した。

『グォ、グォォォォォ!』

ワイバーン・ボンバーは再び飛び立とうとするが、アースセイヴァーとアッシュガル・サムライに掴まれ、重量により飛び上がれない。

「総員、撃て、討てぇ!!　滅べ、オーガロイドぉ！！」

アッシュガル・サムライの構えたライフルから弾丸が連射され、ワイバーン・ボンバーの胴に撃ち込まれ蜂の巣にする。

『グォォォォォォォォォ！！』

「グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！!」

アースセイヴァーに顔を掴まれ、ワイバーン・ボンバーの顔面に何度も拳が降りかかる。

　『グォ、グォォォォォォォォ!!』

　全身をくまなく攻撃されるワイバーン・ボンバーは、全身にエネルギーをみなぎらせ輝かす。

　「……っ!?　アースセイヴァー!!」

ワイバーン・ボンバーの顔面を殴り続ける日々乃のインカムに、エモンからの通信が入った。エモンにしては焦っている様子だ。

　《ワイバーンから離れろ!　発射される!》

　「な、なんだと!?」

　アースセイヴァーは咄嗟にワイバーン・ボンバーの頭部をアッパーパンチで上に跳ね上げた。

　上に跳ねられたワイバーン・ボンバーの口から、砲撃型と同じ光線が放たれた──