変身しないで縺ゅｊ縺ちゃん

プロローグ 忘れないでね

「縺ｿ繧薙↑縲√ヰ繧､繝舌う」

　瓦礫の山の上で、怪物が咆哮している。

　立ち込める土煙の中に、大量の血の臭いがぷぅんと混じり、肺に絡み着く。

　遠くからけたたましく聞こえるサイレンが、ビリビリと心臓を震わせた。

　黒々とうねる触手が地面を抉った。弾けた瓦礫が僕の頬を掠め、背後の壁にあたって壁ごと崩れる。裂けた頬からじわじわと滲んだ血があごを伝い、手に持ったカメラへと滴り落ちた。

　眩い朝日が怪物を照らす。三メートルはあるだろう堂々たる体躯の表面を、黒い触手が波打ち、ゼリー状の粘液を飛ばす。

「遘√?荳也阜繧呈舞縺?◆縺九▲縺」

　怪物の咆哮が地面を揺らす。

　粘液が泡立ち、けれど砂のように掠れたジャリジャリとした声が、人間には理解できない言葉を吐く。

　怪物の体がボコボコと膨れる。皮膚に浮かんだ血管らしきものが青く発光している。怪物の吐き出す息は黒煙となり、口端から垂れる涎が地面を溶かした。

　僕は一歩前に進んだ。

　首から下げたカメラを、怪物に合わせる。

　レンズ越しに視線がかち合った。沼底のような深い色をした巨大な瞳を見て、僕は思い出す。

　『私の目、大きくて可愛いでしょう？』と言っていた彼女の言葉を。

　ああ、そうだね。君の目はとっても大きくて、素敵な目をしているよ。

「忘れないよ」

　君が。化け物でないことを僕は知っている。

　君が。普通の女の子だということを僕は知っている。

「縺ｿ繧薙↑縲∝､ｧ螂ｽ縺阪ｈ」

　魔法少女に憧れていた女の子がいた。

　ピンク色の髪をした、可愛いものが大好きで、ぬいぐるみのチョコちゃんがお友達で、たくさんの夢をもっていて、ちょっと我儘で、皆のことをふりまわして、だけど本当はとっても思いやりがあって、そして、ずっと魔法少女に憧れていた可愛い可愛い女の子がいた。

　君はただ、可愛い魔法少女に変身して、世界を守りたかった。

　薬物にも、ヤクザにも、宗教にも、殺人にも。関わるつもりなんてこれっぽっちもなかったんだよね。

　黒い触手よりも、ピンク色の衣装を着たかったんだよね。

　怪物は空を見上げる。大きく開いた口の中が青く光る。

　怪物の体の内側から駆け上がっていく光が、その口に凝縮されていく。

　眼球が焼け焦げそうになるほどの熱く眩しい光を、僕は瞬きをせず見つめていた。

　大丈夫、と僕は繰り返し言った。大丈夫、大丈夫だよと。

　溢れる涙を何度もぬぐう。怪物に対する恐怖などみじんもなかった。

　ただあるのは、心臓が破れそうなほどに激しい悲しみだった。

「僕は君を忘れないよ」

　君という人間を僕は絶対に忘れない。

　世界を壊す怪物の姿ではなく。笑顔が眩しい、人間の姿をした君のことを、僕は絶対に忘れない。

　世界が君を化け物だと恐れても。

　君は人間だ。

　笑顔が可愛い、ただの女の子だ。

　怪物が絶叫する。それはきっと、『彼女』が心の奥底から放った声だった。

「縺ｩ縺?°縲∫ｧ√ｒ蠢倥ｌ縺ｪ縺?〒縺ｭ」

　口から放たれた青白い閃光が空を突き抜いた。

　視界が光に埋め尽くされて、何も見えなくなった。

　僕は、シャッターを押した。

　変身しないで。縺ゅｊ縺ちゃん