センパイ、「計算高い」って褒め言葉ですよそれ♪

第7話(5/5)

「お待たせ。……起きれるか？」

　しかし姫宮は起き上がろうとせず、視線だけこちらに向けて、小さく言った。

「…………甘えていいんですよね？」

「……何を要求するつもりだ」

　俺が少し身構えると、さらに小さな声で姫宮は言った。

「……食べさせて……ほしい、です」

「なんだ。そんなことか」

　俺は姫宮の隣に座ると、半液状になった苺を掬い上げ、マスクをずらして露わになった口元へ持っていく。

「ほれ」

　小さく開かれた口に苺を滑り落とす。

「美味しいです……」

　そう言って紅く染まった頬を緩めると、目をつむって続きを待つ。

　よほどお腹が空いていたのだろう。そこから俺は休むことなく皿と姫宮の口を往復し、ものの数分で一パック分の苺が空になった。最後に薬を飲ませて、一息つく。

「ごちそうさまでした……」

「次はどうしたい？」

「あ、えっと……きが…………。……あ、これ、氷枕替えて欲しいです。冷凍庫にもう一個あるので……」

「あいよ」

　俺は冷凍庫から氷枕を取って来て、ぬるくなったものと交換する。ついでに姫宮の額の冷却シートも剥がし、新しいのと取り換えた。

「他にはあるか？」

「もう大丈夫です……ありがとうございます……」

「そうだな。あとは寝といたがいいな」

「はい……そうします……」

　それじゃあ、苺の皿だけ片付けて退散するとするか。

「あっ、でも……」

　そう思って立ち上がろうとした俺を呼び止めると、

「まだ……行かないで、欲しい……です……」

　消え入りそうな声でそう言った。

「……あー、まぁ、病気の時ってやたら心細くなるもんな」

「はい……♪」

　姫宮はマスクと冷却シートの間から覗くその目を細める。

　少し気恥ずかしくなった俺は、姫宮に背を向けるようにしてベッドの縁にもたれた。

「……センパイって、看病慣れてますね」

「まぁ由優でな」

「なるほど……」

　そこから話が広がることはなく無言の時間が続く。サイドボードに置かれた時計の音だけが聞こえた。俺の鼓動よりもやや遅いテンポだ。

　俺は何をするわけでもなく、部屋の中を眺める。LINEでやり取りしている時に思ったが、やっぱり姫宮は羊が好きらしい。

　ぬいぐるみや小物に羊が見受けられた。写真立ても胴体部分がくり抜かれた羊だ。飾られているのは中学の卒業式の時の写真のようで、友達と思しき数人で写っている。肝心の姫宮がどれかまではここからでは分からなかったが、その制服はなんとなく見覚えがある気がした。

　そういえば、結局昼飯を食べていなかったな、なんてことを考えた時――

「ッ！」

　――ふいに背中に感触があった。

　どうやら姫宮が服を握ったみたいだ。背中の筋肉がわずかに強張る。

　しかし姫宮は何を言うわけでもなく、ただ俺の背中と繋がっていた。

　彼女は今、眠りにつこうと瞳を閉じているのだろうか。それとも俺の背中をじっと見つめているのだろうか。

　しかしその手を振り解かずしてそれを知ることは出来ない。

　いや、知ったからといって何があるわけでもない。そもそも俺は、たまたまこういう役回りになっただけなんだから。

　……そう。出来ることなら姫宮だって両親や、藤和や吉澤先輩とかの方が良かったはずだ。

　だから、きっと、姫宮が握る背中は、頼りとする存在は、必ずしも俺だとは限らない。今回はそうだっただけだ。

　言い聞かせるようにそう考える中、時計は相変わらず一定のリズムを刻んでいた。

　俺の鼓動より、遙かにゆっくりと。