ボクの彼女は、フードファイターです。クラス一の地味子さんは、ボクとのキスで味変する！

第一章 ファーストキスはケチャップ味

キミの秘密を教えて

　今日は、小柳（こやなぎ）　由佳里（ゆかり）と学校以外で出会う、記念すべき日。

　僕にとってはデートみたいなものだ。

　入ったばかりのバイト代で、とびっきりオシャレした。

　ファッションには自信ないけど、ちゃんと春っぽい格好になっていると思う。

　春休みの風は肌寒く、腕をさすりながら由佳里を待つ。

「おまたせ。美佐男（みさお）くん」

　五分後、由佳里がおさげを揺らしてやってきた。大きなメガネと水色のカーディガン、白いブラウス。膝上十センチのフリルスカートは、ウエストにゴムが明らかに入っている。

　清潔感はあるものの、随分とラフな格好だ。オシャレに無頓着なのか、それとも僕の事にあまり関心がないのかな？

　僕は少し自信をなくす。まあ付き合い始めだし、仕方ないか、と気持ちを切り替えた。

「私、行きたい所があるの」と、由佳里は口にした。

「由佳里が行きたい所なら、どこにも付いていくよ」

　僕は、手を繋ぎたいのを押さえつつ、由佳里と一緒に歩き始める。

「私の全てを、見せてあげるね」

　デート前の電話で、由佳里はそう告げた。

　生徒会役員まで勤める由佳里が放った、耳を疑うような言葉。

　そう言われて世の高校男子が思うことは、たった一つである。

　小柳由佳里は、クラスで二番目に背が低く、ウエストも細い。

　僕は彼女の全てを見た事はない。けど、強く抱きしめたら、きっと由佳里は壊れてしまう。

　恋人相手に、なんて積極的な娘だ。ひょっとして……。

　僕はドキドキしながら、由佳里についていく。

　途中、雑誌に載っていた喫茶店に指を刺す。まずは食事だよね。

「ううん。ここはデザートで寄るから」と、由佳里は素通りしてしまった。

　やがて、煌びやかな光を放つ宿を通る。

　由佳里は物怖じせず、スタスタと歩みを勧めていく。

　そんないきなり。しかも昼間から？　なんて大胆なんだろう。そうか、脱がせやすい服装を着てきたのか。

　と思っていると、由佳里はそのエリアをあっさり通り過ぎた。

　着いた先は、路地裏の大衆食堂だった。まだ昼前で空席が目立つが、いい匂いが立ち込める。

『食堂　こはる』と看板には書かれている。

　カウンターの向こうでは、オバちゃんが、汗をかきながら中華鍋を振っている。ポニーテールにバンダナを巻いた、タンクトップのよく似合う女性である。

　胸元のネームプレートに「こはる」という丸文字が、デフォルメされた花の絵と一緒に添えられていた。オバちゃんの名前なんだろう。

　ここで、由佳里は秘密を打ち明けるという。

「ムードの無い店でゴメンね」と、彼女は手の平を合わせた。

　けれど、由佳里となら、どこでだって楽しい。

「気にしないで」と、僕が返す。

　由佳里は微笑んだ。

　不思議な事に、由佳里は二人席には座らず、わざわざ四人席に座った。

　ふと、僕は一枚のお品書きに目が止まった。

「特大オムライス、やまとん三号？　って……、七百円？　安っ！」

　僕は驚きの声を上げる。

　由佳里が白い手を上げると、オバちゃんが何も言わず、カウンター越しに頷いた。

『いつもの』ってやつか？　だろうな。

「連れの男の子は？」

「カ、カレーライス一つ……」

　僕は指を一つ立てた。

「あ、待って！　この人には普通サイズで！」

　由佳里は慌てて立ち上がり、僕のオーダーに追加注文した。

……普通サイズ？

　料理が出来る間、僕達が、食後のデートコースを話し合う。

　由佳里は、さっき通り過ぎた喫茶店のパフェだの、夕飯はラーメン屋だのと、食べる所ばかり指定してくる。

　僕は映画や、買い物の話を振っているのに。しかも、食事の事を『攻略』とか言っている。

　変わってるな、と思ったけど、きっと成長期なんだろう。

　厨房から、四股を踏むような様な物音がした。料理だろ？　ビルの工事じゃあるまいし。

　二人席より大きい皿に腰をすえた、ソフトオムライスと思しき巨大な理不尽を、女性従業員が二人がかりで運んできた。

「お待たせしました。ご注文のやまとん三号です」

『則子』と書いてあるプレートを付けたボブカットの女性が、深々と頭を下げる。

『多恵』というプレートを付けた男勝り風な女性も、則子さんにならう。

　やまとん三号と呼ばれたソフトオムライスが、由佳里の前にドンッ、と置かれた。

　テーブル全体を覆い尽くすほどの大きさに、僕は圧倒される。

　これって、いわゆる『デカ盛り』って奴だよな。ＴＶで見た事がある。たしか、お笑い芸人や野球選手でも食べられない特盛料理を、一人で食べちゃうってやつだっけ。

　でもこれは、お笑い芸人がこれは、大人三人がかりで食べるような物だ。

　オバちゃんは、パイナップルの缶に入ったケチャップとハケを用意した。フランクフルトの屋台などで使う物だ。オバちゃんはハケを缶にひたし、慣れた手付きで『ＬＯＶＥ』と書いた。何に対するＬＯＶＥなんだろう？

「ちょっと待って。由佳里、ひょっとして君が食べるのって？」

「うん、これ」

　由佳里が、理不尽を指差した。

「三号、食べるの？　だってこれ、十人前はあるよ？」

　と、僕が尋ねると、由佳里は当たり前のように笑顔でうなずいた。

　僕があっけに取られていると、由佳里は更に信じられない言葉を口にした。

「手伝ったらダメだからね」

「……え？」

　メニューに時間制限はない。しかし、由佳里が指定した時間は、三十分。

　馬鹿な。こんなもの、一日かけても無理だ。

　そんな僕の心配をよそに、由佳里は理不尽を見つめ、目を輝かせて微笑んだ。

　由佳里、君は一体何者なんだ？