勇者と聖女の婚約宣言（３）
アンリも陛下を前にして立ち止まる。
大広間中の視線を一身に集めながら、陛下はアデライトに渋面を向ける。
「口を慎め、アデライト。ここにいるは、お前の未来の義姉であるぞ」
「お父様、なんてことを言うの！ こんな女が義姉ですって！？」
悲鳴めいた声を上げ、アデライトは聖女を睨みつけた。聖女は笑みを崩さない。心からの余裕を見せている。
「アデライト様、落ち着きなさって。みっともないですわ」
ふふんと笑ってから、彼女はまた、アデライトと私にしか聞こえない小声で囁く。
「先に私の邪魔をしたのはあなたでしょう？ 悪役はやっぱり悪役ね。モブ女なんて隠れ蓑にして、そんなにアンリ様を独占したかったのかしら」
「な、なにを言っているの……！」
「他の攻略対象にもちょっかいをかけていたのを知っているわ。シナリオを崩壊させたかったのでしょうけど、残念ね。多少イベントにずれは出たけど、結局アンリルートの通りに進んだわ」
アデライトが肩を震わせている。
でも、一緒に聞いている私はさっぱりだ。
――『攻略対象』？ 『ゲーム』に『シナリオ』に『イベント』？
どうも侮辱されているらしい、ということだけは、聖女の態度からわかる。
だけどその意味が分からないので、間に割って入ることもできない。
「あとは簡単なイベントとエンディングだけ。悪役のくせに、
「乗っ取りって、後から来たのはあなたじゃない！ 私を差し置いてお兄様に取り入ろうなんて許さないわ！！」
大股で足を踏み出し、アデライトはオレリア様に掴みかかろうとする。
口喧嘩ならまだしも、さすがに手を出すのはまずい。
慌てて止めようと手を伸ばす、が――。
「やめないか、アデライト」
それよりも先に、骨ばった大きな手がアデライトの腕を掴む。
男性にしては少し高い、澄んだ心地の良いその声は――。
――アンリ。
勇者にして第一王子。魔王討伐を果たした、この宴席の主役。
アンリ本人が、険しい顔でアデライトを見据えている。
「人前で騒ぎを起こすな。王女としての自覚を持て」
「お、お兄様……」
アンリの言葉は効果てきめんだ。アデライトは力なくうなだれた。
突っかかってきたのはオレリア様の方だけど、聞き流せずに喧嘩を買い過ぎたアデライトにも十分非はある。
身内として、王子として、王女であるアデライトに先に釘を刺すべきだ――とアンリは判断したのだろう。
事実、アンリは大人しくなったアデライトと、その傍にいる私にだけ見えるように、こっそり優しい笑みを浮かべた。
その笑みに、ほっと安堵の息を吐きかけ――。
「アンリ……！ わたし……わたし、怖かったわ……！」
横からアンリに縋りつくオレリア様の姿に、私は吐きかけた息を呑みこんだ。
「アンリがいてくれてよかったわ……！ アンリはいつも私を守ってくれるものね！」
「――うむ！」
涙目のオレリア様とアンリを見比べ、大きく陛下が頷いた。
それから、いかにも満足げに周囲の貴族たちに目を向ける。
「みなも見ただろう。これがオレリアと我が息子アンリの絆である」
……えっ。
「もはや身分差などという些末な議論の必要もあるまい。愛し合い、支え合う二人が結ばれるのは当然のことだ」
大広間中の視線が陛下に集まる。
朗々と語る陛下の顔には、喜びが満ちていた。
「我が息子、第一王子アンリ。聖女オレリア。この素晴らしい日に、二人の婚約を宣言する。今日は盛大に祝福しようではないか！！」
大広間中に、陛下の声が響き渡る。
どこからか、わあっと歓声が上がり、その声が次々に広まっていく。
無数の歓喜の拍手が起こり、祝いの言葉をかけようと人々が駆けてくる。
歓声の中、オレリア様は恥ずかしそうに頬を染め、陛下は満面の笑みを浮かべている。
宴の席に喜びがあふれる。中には不満そうな顔をする人間もいるが、少数派だ。
ただし――。
「父上！ お待ちください！」
その少数派の中にアンリがいるのは大問題である。
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