相利共生

第6話 白い大蛇⑥

「うらあああああ！」

　ナイフを持った男は雄叫びを上げながら、こちらに向かって走って来た。

「キャアアアアアア」

「に、逃げろ！」

　パーティー会場は阿鼻叫喚と化した。男は逃げる人達を追い掛け、ナイフを振るう。

「ひ、ひゃあああ！」

「イヤアアアアア！」

　鯰川さんと蝶野さんが叫び声を上げ、同時に走り出した。

「ひいいいい！」

　伊那後さんも悲鳴を上げて逃げ出す。

　皆が逃げ出す中、突然の出来事に驚いた僕は逃げるのが遅れた。犯人がこちらにやって来るのが見える。ま、まずい！

　逃げようとするが情けないことに足が動かない。すると、誰かが僕の手を掴んだ。

「華我子さん⁉」

　僕の手を掴んだのは華我子さんだった。華我子さんは無言で僕の手を掴み走り出す。

　その時、大きな叫び声が耳に届いた。

「うわあああああ、た、助けて！」

　その声に振り向くと、尻餅をついている伊那後さんがいた。目の前には、ナイフを持った男がいる。男は舌なめずりをしながら伊那後さんにゆっくりと近づく。

　その光景を見た瞬間、僕は華我子さんの手を振りほどき、伊那後さんの元へ走り出していた。

「うらあああああ、死ねえええええ！」

「やめろ！」

　僕はナイフを高く掲げた男の横から飛び掛かり、男の腕を抑えた。

「何だあああ⁉てめえええええええ！この野郎おおおおお！」

「やめろ！何でこんなことするんだ！」

「うるせえ！」

「ぐぅ……！」

　男の蹴りが僕の腹に深くめり込んだ。一瞬、息が止まる。さらに蹴られた反動で、男の腕を離してしまった。

「俺はな！何度も何度もここに小説を送ったんだ！だけど、ここの連中は毎回、俺の小説をボツにしやがる！俺が魂を掛けた小説をな！」

　男は僕にナイフを向ける。その切っ先がキラリと光った。

「だから、殺してやるんだ！ここの連中も！そして、ここの出版社で連載している作家達も全員な！ぐっひゃっひゃっひゃ！」

　男の言動は明らかに常軌を逸していた。目は最早どこを見ているのか分からない。

「お前も死ねえええええええ！」

　男が襲い掛かって来た。なんとかナイフは止めたが、そのまま押し倒され、馬乗りにされる。

「おらあああああああ！」

　男は上から僕にナイフを突き刺そうとする。男の腕を掴んではいるが、力がとても強く、抑えきれない。ジワジワと顔にナイフが近づいてくる。

（もう……ダメだ）

　ここで僕は死ぬのか？やっと夢が叶ったのに？まだまだ、書きたい事はいっぱいあるのに……ここで終わるのか？

　最初に無念と悔しさがやって来た。ナイフがまた近づく。今度は死の恐怖で頭がいっぱいになった。

　怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。

　死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。死にたくない。

　男のナイフが目と鼻の先にまで迫る。もうダメだ。僕はもう……。

　全てを諦めかけた。その時───

「シュウウウウウウウ」

　鳴き声が聞こえた。何かの生き物の鳴き声。その鳴き声は異様なほど耳に響いた。

「シュウウウウウウウ」

　また聞こえた。殺されかけているというのに、その鳴き声がどうしても気になった僕は、鳴き声がした方に少しだけ目を向けた。

「えっ？」

　驚きのあまり声が漏れる。そして、そのまま固まってしまった。

「シュウウウウウウウ」

　いつの間にか『それ』はそこにいた。『それ』はあまりにも恐ろしかった。

　僕を殺そうとしている男よりも『それ』のほうが遥かに怖かった。

　そして、『それ』はとても美しかった。

「シュウウウウウウウ」

　巨大で恐ろしく、美しい『白い大蛇』が上からジッと僕達を見ていた。