　宿に戻ってもシェーラは静かに泣き続けていた。割れた窓ガラスを掃除している間も、壁にもたれて座ってそうしていた。

「とりあえず、今日は寝よう」

　ベッドに連れていくと、シェーラは徐に服を脱ぎ始めた。寝る前に着替えようとしているようだが、アリスがいるのに構う様子がない。それほどショックだったのだろう。

　仕方なくアリスは大急ぎで部屋を出た。頃合いを見計らって戻ると、彼女はすでにベッドの中に潜り込んでいた。

　アリスは安堵して腰を下ろす。刀を肩に立てかけ、いつでも臨戦態勢を取れるようにして瞼を閉じた。

　しばらくて、シェーラが身じろぎした。

「ねえ……アリス、起きてる？」

　アリスは浅い眠りから覚醒したが、応えない。

　無言を受けて、彼女は言葉を続けた。

「私、間違ってたのかな」

　彼女の声は徐々に湿り気を帯びていく。

「助けた、つもりだったの。でも、間違っていた。私が余計なことをしたから、ナルちゃんは攫われた。すごく怖い思いをさせた」

　鼻をすする音だけが静寂の中にある。

「アリスの言うとおりだったわ。見捨てるべきだった。そうしたら、ナルちゃんは――」

　アリスは応えない。ただ彼女の言葉を待つ。

　だが、その先をシェーラは続けなかった。

「ごめんなさい。もう寝るわね。おやすみ」

　しばらくしてシェーラの静かな寝息を聞こえた。アリスは目を開いて彼女の小さな背中を見つめる。

　明日の行き先が決まった。

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