ラストゲーム

第5話 男の正体

「君が、嵐君だね。」

見知らぬ男性が話しかける。

「あ、ハイ。」

ダイゴやケンに片付けを任せて、テツは男性から名刺を受け取った。

【高崎ツインズ スカウト担当 鷲田 一】

「はじめまして、鷲田 一(わしだ はじめ)と言うものです。」

高崎ツインズ？確かJ2のチームだよな？

その、スカウト？？

「は、はあ。」

なんと返して良いのか、状況が全くつかめない。

「突然で申し訳ない。率直に言おう、うちのチームの一員になる気はないかい？最初は下部組織になるが、トップチームに上がるチャンスもこれから次第だが、あると思う。将来性がかなりあると見ている。」

鷲田と名乗った男は、自分よりだいぶ年下であろう15歳の少年の目をまっすぐ見て、はっきりと伝えた。

本気で伝えてくれてる。そう感じるには十分なほど言葉には力があった。

「すまん、すまん！」

クラブのコーチが走ってこちらへ向かってきた。

「すみません、先に伝えてしまいました。」

「いやいや、テツ、そーゆーことらしいわ。」

おいおい、大人達よ、言葉が足りない。

つまりは、俺をスカウトに来たってこと？で、間違いはなさそうだ。

「急でびっくりしたと思うが、悪い話ではないぞ。すごいことたぞ。親御さんと相談してだな。それに鷲田さんはな、俺の大学の時の監督の……」

コーチが何か一生懸命話していたが、正直細かいことは頭に全然入ってこなかった。

「嫌じゃなければ、来月の練習会に参加して欲しい。こちらとしては強く推薦したいと思っている。連絡待ってる。」

鷲田さんは最後にこう話した。そして、両手で握手を交わし、コーチとこっちに頭を下げて帰って行った。

「ス、スカウト！？」

ダイゴとケンには正直に伝えた。二人とも驚きを隠せずにいた。

「行くの？どーすんの？すげーな。ツインズかー、J1上がるだろ今年。プロになるのか？行くだろ、普通。羨ましい！俺なら即答で行く！」

ダイゴは目を輝かせ、言葉をまくし立てる。

「すごい！本当にすごいことだと思う！うん。おめでとうテツ君！あ、おめでとうはおかしいのかな。」

普段は落ち着いているタイプのケンも、同じく興奮している。

「さすがに、すぐにプロって訳ではないみたいだし、まだ学校だって半年あるしなー、卒業まで。それに、親もなんて言うか。」

ご存じの通り、テツはバスケ部だ。バスケットボールと言うスポーツに出会って以来、ずっとハマりっぱなしだ。バスケが大好きだ。好きなスポーツの一位は揺るがない。

しかしながら、当初は「助っ人」として頼まれたサッカーも、引退してからはクラブでの練習や試合に時間を多く使い、キーパーがとてもおもしろいと感じていた。駆け引きやポジショニングなど、とても奥が深い。バスケと似ている部分や全然違った部分に、言葉とは裏腹に、そこそこ本気でハマっていた。

「んー、どっちにしろ、帰ったら親に話さないとな。」

少し、めんどくさそうに、小さく呟いた。