伊藤博文の幕僚たち

第2話 金子堅太郎遭難事件

　明治20年。井上毅、伊東巳代治、金子堅太郎の三人が大日本帝国憲法の草案を作っていた頃、世情はとても不安定だった。

　9月27日の夕方。

　金子堅太郎が退庁して家に戻ろうとすると、そこに金子家の家僕がやってきた。

　迎えという雰囲気ではなく、真っ青な顔をしている。

「壮士二人がやってきて、帰りを待たせてもらうと言っています」

　壮士とは自由民権運動をする血気盛んな若者たちのことである。

　仕込杖を手に暴力行為に及ぶこともあり、官憲が目を光らせていた。

「どうして、うちに？」

「それが伊藤総理の官邸に面会を求めて行ったのだけど、不在だったから金子家に来たと。金子氏も不在ならば帰宅まで待たせてもらうと、玄関に座って動きません」

　堅太郎が家僕の話を聞いていると、そこに伊東巳代治がやってきた。

「ああ、金子君。そいつら、さっき来た奴かも」

「見たの？」

「うん。伊藤さんに会わせろというから不在だって言ったら帰っていった」

　壮士にしてはずいぶんとあっさりしているようだが、堅太郎には理由が分かった。

　巳代治が怖かったのだ。

　見た目は優男であるものの、巳代治は百七十センチ近く身長があり、上背がある。

　そんな程度でこそこそ逃げるのかと、堅太郎は内心で溜息をついた。

「退庁時間ではあるけど、今は家に戻らないほうがいいんじゃない？　僕のところにでも来る？」

「いや、気持ちはありがたいけど帰るよ」

　堅太郎が敢然と帰宅しようとするのを見て、巳代治は一人、護衛を呼んだ。

「内閣が雇っている護衛だ。使える護衛だから連れて行くといいよ」

「ありがとう」

　その護衛を付き添いとして、堅太郎は家僕と共に帰宅した。

　堅太郎の家は中六番町にあった。

　自宅の玄関に堅太郎が入ると、壮士たちはすでに勝手に表座敷の次の間に入っていた。

　仕方なく堅太郎が会うと、二人の壮士は堅太郎に迫った。

「国家の重大事につき、是非とも総理大臣に面会したい。会えるように取り計らって欲しい」

「総理は多忙だ。面会の目的をあらかじめ伝えてから面会できるかが決まる。まず、その要件を僕に話してもらおう」

　堅太郎は逆に要求したが、壮士たちは首を振った。

「直接でなければ言えないな」

「僕も要件がわからないなら、取次はできない」

　お引き取り願おうと堅太郎が言いかけた時、壮士の一人がそばに置いた新聞紙の包みを掴んだ。

「貴様に言う必要はない！」

　堅太郎は新聞紙の中身に気づいた。

（仕込み杖か！）

　壮士は抜く手も見せず斬りかかった。

「！？」

　驚いたのは斬りかかった壮士のほうだった。

　新聞紙の中に棒鞘の日本刀を隠していたのに、堅太郎がその太刀先を身をかわして避けたからだ。

「文官なら簡単に斬れるとでも思った？　悪いけど、僕らも士族だから撃剣や柔術の心得くらいはあるんだよ」

「この……！」

　壮士は次の行動を起こそうとしたが、太刀が深く畳に刺さってしまっている。

　堅太郎はもう一人の壮士が向かって来る前に、わざと大きな物音を立てた。

　その音を聞きつけて、巳代治がつけた内閣雇いの護衛と、金子家の書生が飛び込んできた。

「金子さん！」

「金子先生！」

　ちょうどそこで壮士の刀が畳から抜け、二の太刀を振り上げようとしたが、護衛と書生が後ろから飛びついて抑え込んだ。

　もう一人の壮士がどうすればいいのか迷っているうちに、麹町署の巡査がやってきて、壮士二人を拘引していった。

「大丈夫でしたか？」

「ああ、ありがとう」

　拘引に来てくれた巡査たちと、護衛と書生に礼を言い、堅太郎は溜息をついた。

「こんなことをしているから、ますます自由民権派への締め付けがきつくなるのに……」

　堅太郎は留学後そもそもは民権運動に参加していたのだ。

　沼間守一の『嚶鳴社』小野梓の『共存同衆』にも参加していたし、その頃の仲間もたくさんいる。

　彼らは洋行帰りの英才たちばかりだったが、自由民権運動が地方に広がり、暴力化・先鋭化が激しくなっていくのを堅太郎は憂うのだった。