第8話 影

 吾妻さんは真夜中、ふと目を覚ました。隣では奥さんが、静かな寝息をたてている。


 いつも点けておく常夜灯が、仄かに部屋を照らしている。ぼんやりと天井を見上げていると、ふと見慣れないものがあることに気付いた。


 大きな四角い影ができているのだ。天井の半分近くを覆い、壁にある電燈のスイッチあたりまで端っこが伸びている。


 あんな大きな影を映すようなものが、この辺にあったかな?


 疑問に思った吾妻さんは、ベッドサイトのテーブルやゴミ箱に手を伸ばしてみたが、どうもこれらの影ではないらしい。そうしているうちに、すっかり目が覚めてしまった。


 仕方がないので、トイレにでも行こうと立ち上がったついでに、壁に映った影を何気なく触った。


 壁とは明らかに違う感触が伝わってきた。

 しいて言うなら、はんぺんのような触感だった。


「おっ」と声を上げると、影は電灯のスイッチと壁の隙間に向かって、物凄い勢いで吸い込まれ、あっという間になくなった。


 まるで、吾妻さんの声に驚いて逃げたかのようだった。

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