ある日、推しが転がっていた

第2話

「ネージュ、今日はなにする？」

　私がそう尋ねれば、ネージュはご機嫌そうにスキップしながら森を指差した。

「ねぇ、タヤの果実を取りに行こ？ んで、ケーキを作ろ！」

「ケーキ！？ 作る！」

「ティナも領主様にあげれば？ きっと喜んでくれるよ」

　この領地の住民は皆父さんのことを領主様と呼ぶ。こういう時、うちは腐っても貴族なんだなと思う。

　うちの領地はとても自然に溢れていて、風景がとても綺麗だ。その中でも一際存在感を放つこの森は、ヘーメルの森と呼ばれていた。この土地を守り続けるヘーメル一族に敬愛を示した呼び方である。

「ヘーメル一族はこの土地を守り続けていて、この森は結界の働きをしているらしいよ」

「すごい。ティナってばよく知ってるねぇ。領主様の魔法のお陰でこんなに作物が育つのかなぁ」

　うちは貧乏だが、食べ物には困っていない。

　最近日照りが続いたので、父さんが、そろそろ聖霊にお願いをしなくちゃなあと呟いていた。

　やはり魔法のファンタジー。さすが異世界転生である。

「ティナも魔法使えるの？」

　ネージュがキラキラした瞳で私を覗き込んできた。私は緩く首を振る。

「分かんない。私は聖霊とか見たことないし。時々植物の声が聞こえたり、風の歌が聞こえるだけ」

「それ、聖霊の声だよ！ 多分！ 知らないけど！」

　フォローにも何にもなっていないネージュを呆れて見る。そういう彼女だって立派な魔法を使うことができるのに。

「ネージュだって魔法を使えるでしょ」

「えぇー！ あんなのショボい！ かっこよくない！」

　ネージュが手を翳せば、ヒラヒラと雪の粉が舞う。スノードームのように落ちては消えていく。

「綺麗じゃない」

「綺麗って……。私はティナの魔法の方が好きよ」

　ネージュは爽やかに笑って森の中に入っていった。可愛いなぁ……。この子がヒロインでいいと思う。マジ可愛い。

　森の中を歩けば森の木々がさわさわと揺れ出す。まるで私たちを歓迎するようなその様子に私は心が和んだ。

「あ、ティナ見て！ こんな低い位置にタヤの果実がある！ やっぱりティナを連れてきて良かったあ！」

　嬉しそうにネージュがぴょんぴょん跳ねる度に、薄汚れたワンピースが揺れた。

　ネージュはタヤの果実をちぎって口に運ぼうとする。

「あ、ネージュ、駄目よ。そのまま食べたら苦いし、皮が固すぎる」

「え、そうなの？ 知らなかった」

　口元から果実を離して名残惜しそうに籠に入れた。

　側にある白い実のついた木に近寄ると、果樹はさわさわ揺れて、その枝を垂れた。

「わ、すごい！ ティナのために果実をくれるのね！」

「ネージュのことも歓迎してるよ。ほら、これなら大丈夫。食べていいよ」

　白い桃のような果実をネージュに渡せば、ネージュは嬉しそうにそれを食べ始めた。私も一噛りすると、ふわっと甘い香りと甘酸っぱい酸味が広がる。

「美味しい～！」

「よし、腹ごしらえもしたし、はやくタヤの果実を取らなきゃ！ ケーキ作る時間も無くなっちゃう！」

　私が勢いよく立ち上がれば、ネージュも頷いて籠を抱え直す。

　静かに耳を澄ませば、木々の擦れ合う音がだんだんと囁きや笑い声に聞こえてくる。

　最初こそ私の妄想癖が、転生したことでグレードアップしたのかと思ったが、そうでは無かった。父さん曰く、ヘーメル家の力らしい。

　私にも魔法が使えたのだ。感動である。

　父さんほどの強い力はないが、そこそこ力はあると思う。父さんは聖霊が見えるけど、私は風の歌が聞こえる。これが前世でも使えたのなら私は天気予報士だったに違いない。

　厨二を拗らせた絶対に採用されない天気予報士だろうが。

「あっちに沢山タヤの果実があるって」

「よし、取り行こ！」

　元気よく駆け出したネージュを追う。

「あった！ でも高い！」

「あらら……。あれは取れないね。別の所にしよっか」

　私が近付けば、少しは垂れてくれるけど、それでも私達の身長じゃ到底届かない。

「えぇ、でもスッゴク赤いよ。絶対美味しいのに」

「でも私たちじゃ取れないわ」

　物欲しそうにタヤの果実を眺めるネージュに私はため息を吐いた。

　そして、長めのワンピースを膝上で括って、袖を捲る。

「よし、じゃあ私がとってきてあげる」

「えぇ！？ 危ないよ！」

　ネージュは瞠目して私のワンピースを掴んだ。

「どうせなら美味しい実を使った方がケーキも美味しくなるでしょ？」

「た、確かにそうかもしれないけど……」

　これでも、小学生の頃のあだ名はゴリラかチンパンジーか山猿だった。運動神経は良かった方だ。

　昔は。

　頭のなかで木に登るルートをじっくり考える。木もここがいいよ、ここが登りやすいよ、と教えてくれるように枝を揺らす。

「大丈夫……？」

　不安そうに私を見たネージュを安心させるように笑う。

「父さんにも喜んで欲しいしね！」

　低い位置にある窪みに足を掛け、近くにあった枝を掴む。幹にしがみつきながら窪みに足を乗っけていく。よしよし。順調だ。

　木の実がある枝に付いてふんっともいだ。

「落とすよー！」

「え、わわっ！ 取ったぁ！！」

　嬉しそうにきゃっきゃっはしゃぐネージュの声が下から聞こえてほっとした。これで果実が割れちゃったら涙も出ない。

「……ん？」

　高い位置にいると風がよく通る。

　風がビュービューと私の耳を刺激した。今まで聞いたことない風の声だ。

　可笑しい。なにか、ある。

　目を細めて遠くを見る。何があるかは分からないけれど、強い風は確かにそこから来ていた。

「もっと詳しい情報はないの？」

　風が更に強くなり、私のいる枝が大きく揺れた。つるっと足が滑り、体が傾く。

「え、うわぁぁぁ！？」

「え！？ ティナ！？」

　ネージュの焦ったような声が聞こえて、咄嗟に頭を庇った。

　さっきよりも激しく、冷たいが下から吹き上げてきた。風の抵抗で落下速度が遅くなり、ふわっと地面に着地する。

　ポカンとしていると、息を切らしたネージュが私の方に手を翳していた。

「は……っ、だ、大丈夫！？」

「え、うん……。なんか風が急に……」

　ふと見てみると自分の周囲に雪が積もっていた。

「これ、ネージュがやったの？」

「わ、分かんない……。取り敢えず必死で……。風は私じゃないと思う。雪でクッションを作ろうとしたから」

　二人して顔を合わせて首を傾げた。

　よく分からないが、助かったからよしとしよう。木登りは当分止めておく。

　ドキドキと早鐘を打つ心臓が落ち着いてきたら、あの変な風を思い出した。訴えるようなあの風。

「ネージュ。さっき、変な風があったの。強くて、今まで感じたことのない風だった。嵐の前とも違う……なにか必死なの」

「私にはよく分からないけど……。ティナが気になるなら行ってみる？」

　私は静かに頷いた。

　◆

　森の奥に行けば行くほど辺りは暗くなっていく。風の声を頼りに私はズンズン進んでいくけど、ネージュは半ベソだった。

「ね、ティナ、もう帰ろう？ なんだか怖いよ」

「じゃあネージュだけでも帰る？」

「一人じゃ怖くて帰れない！」

　泣きながらも私に引っ付いて着いてくる。よしよしと白い髪を撫でながらも足は進める。

「……近い。そろそろよ」

　風がびゅうと吹いて森の奥へ案内する。木々もざわざわと揺れ、道を開けた。

　何かあるのだろうか。

　少々不安になりながら、風の声に耳を澄ませば、今までにないくらいはっきりと風の歌が聞こえた。

　"独り、独り。独りぽっちの男の子"

　独りぽっちの男の子……？

　人がいるのか！

　私が走り出すと、ネージュが泣きながら追いかけてくる。もしかしたら、なにか怪我をしているのかもしれない。風や森は人間の子供が大好きだ。だから助けて欲しいのかもしれない。

　走って一本の木にたどり着いた。

「わぷ！」

　勢い余って私の背中にぶつかったネージュも、その光景を見て息を止めた。

　大きな木の幹には、ぐったりと力無く横たわった子供がいた。頬は薄汚れて、足枷が痛々しい。ボロボロの衣服には所々血痕があり、ひどく痩せ細っていた。

　風曰く、男の子だろう。

　後ろで震えているネージュを落ち着かせて、その少年に近付いた。怪我がひどい。

　肩が揺れている所を見ると、恐らく生きている。汚れた髪を掻き上げて顔の傷を見ようとして、はっと息を飲んだ。

　そこにいたのは見間違うハズもない、私の大好きな推し。アシェル・レイ・ヴァイスだった。