沙羅双樹

第29話「激突！高野山３」

高野山には、「高野六木」という寺院の建築用材として使う為の木が制定されている。

それは、スギ、アカマツ、ヒノキ、コウヤマキ、ツガ、モミの六木である。

植樹によって制定されたこれらの樹木は、現在は木材の資材として、高野山の収入源の一部になっている。

その為に伐採を定期的に行い、山中に拓けている場所が有る。

その拓けている場所の切り株の一つに、僧形の男が腰かけて目を瞑っていた。

裏高野の退魔師の一人、寂亮である。

寂亮は数時間前の事を思い返していた。

慧春尼が、高野山全体に住む退魔師１００人を堂に集めた。

今までに無い事で有る。

何が有るのかと退魔師全員が訝しんだ。

慧春尼は、開口一番に言った。

「本日これより、この場に居る全員で、お山に入ってもらいます」

お山、つまり高野山の山中に入れという意味だった。

「何ゆえでしょうか？大阿闍梨様」

何処からか質問の声が飛んだ。

「これより後、陰陽師の道摩殿がお山からこちらに向かいます。その道摩殿と、お山にて手合わせをしてください」

「大阿闍梨様。それは全員でという事でしょうか？」

また質問が飛んだ。

「ええ。そうです。全員でです。ただ、どのルートから向かわれるのか分かりません故、全員で散り、出会い次第お手合わせをお願いしてください」

「１対１で、順番にという事でしょうか？」

寂亮が聞いた。

「皆にお任せします。１対５でも、１対１０でも好きなようにして下さい。武器も制限いたしません」

涼し気に言う慧春尼だったが、退魔師達には不穏な空気が立ち始めていた。

寂亮が更に聞いた。

「本日は、１００名程集まっておりますが、１対１００でも？」

「ええ。勿論構いません」

「この事は、先方の道摩殿もご承知おき済みの事で？我ら卑怯者の誹りを受けたくは御座いません故に」

「そうだ」「そうだ」

他の退魔師達からの声が上がる。

慧春尼は意に介す様子はなく、尚、涼し気に言った。

「いいえ。知りません。ですが問題有りません。それとも皆さん怖気づいてしまわれましたか？１対１００などと」

慧春尼は、使いに出るのを渋る子供を諭すかの様な口調で言った。

「いや、それは・・・」

そう言われては、寂亮も他の退魔師達も、返す言葉が無かった。

「では、もう異存はないですね。それから陽が昇るまでは、お山から出てはなりません。もし破った場合、その場でその者は破門と致します。以上です」

慧春尼はそう言ってその場を後にした。

残された退魔師達は憤慨していた。

１対１００でも自分達が相手では、道摩の相手にならないと言われたも同然だからだ。

道摩の名は全員が知っていた。

その腕前が相当なものである事も、噂で聞き及んではいる。

だが、例え最強の退魔師で、裏高野のトップである慧春尼からの話であっても、

到底、承服出来る事では無かった。

その場に居た全員が誓った。

打倒、道摩を。

寂亮は他の退魔師達よりも更に激しく、打倒道摩を誓っていた。

それはひとえに、慧春尼に自分を認めさせたいからである。

慧春尼は、裏高野の全退魔師から畏敬の念を受けている。

寂亮もそう思っている。

だが、それ以上に寂亮は、慧春尼を女として見ていた。

慧春尼の顔を思い浮かべるだけで、下半身が熱くなる。

力ずくで犯し、思いを遂げたいと考えた事も有った。

又、他の退魔師でそれを実行に移そうとした者も居た。

慧春尼は法力だけでなく体術も裏高野一である。

手合わせをしても、文字通り指一本触れさせずに投げ、打たれる。

武器も同じだ。

しかも、何をされたのかやられた側も見ている側も分からない。

まともにいっては敵わない。

慧春尼は、身長１６０センチに満たない。

体重も４５キロ未満。

体のラインも、女性らしさの全てを体現していると言っていい柔らかさが、法衣の上からでも分かる。

体格差を活かして最初から抑え込めば、後は筋力の差でどうとでもなる。

所詮は女。

そう考えて夜這いを、良寛という僧が仕掛けたのである。

良寛は元々が相撲部屋に居た者で、素行の悪さから破門され、裏高野に拾われた。

１９６センチ１５０キロ。

裏高野一の巨漢で怪力の持ち主である。

結果は―

慧春尼が寝泊まりをするお堂の前に、朝、良寛が伸びていた。

慧春尼の身の周りの世話をしている僧が見つけ、慧春尼に報告をした。

良寛は慧春尼が来る前に、介抱され目を覚ましていた。

慧春尼が到着し、良寛を見た。

いつも通りに涼し気に、艶然と微笑む。

良寛は慧春尼の顔を見ると、

「ひぃいいい。許して下さい許して・・」

そう言って失禁し、気絶してしまった。

介抱した者によると良寛は四肢を折られていた。

良寛は夜這いをする直前に、同じ宿坊の者に今から慧春尼を犯しに行くと豪語し、

制止する者を、殴り倒して事に及ぼうとした為に、それがすぐに発覚したのであった。

それ以来同じことを考える人間は居なくなった。

慧春尼は一言もこの件については話していない。

良寛は程なくして、何も語る事無く高野山を去った。

寂亮は、良寛の半分の体重も無い。

力ずくで、とはいかない事は良寛で証明済みだ。

しかし寂亮は、諦めていない。

道摩の事を語る慧春尼に、今までに見た事のない何かを感じていた。

道摩に対する暗い嫉妬が湧いた。

―いつかモノにしてやる。あの、何があっても動じない涼し気な顔を、俺のモノで快楽で喘がせてやる。見ていろ慧春尼。絶対に道摩を倒し、お前に認めさせてやる！俺がお前にふさわしいって事を！

寂亮がそこまで思って眼を開けると、下の林から何者かが凄まじい速さで飛び出して来た。

寂亮の顔が闇の中で卑しく歪む。

―来たか！道摩！殺してやる！

道摩は超感覚で、自分が向かう先に、凄まじい殺気を放っている人間を感知していた。

それでも避けて通る事は考えていない。

その道が最短ルートだからだ。

既に棒は捨てていた。

道摩が走り高跳びの要領で支えの棒として使った為に、折れてしまったのだ。

暗い林を飛び出して進むと、男が見えた。

寂亮である。

寂亮の後ろに獣道が有る。

そこが最短ルートであった。

寂亮が構えた。

まだ４メートル程の距離がある。

道摩が急に足を止めた。

軽く頭を振って、左手を肩の辺りに上げて何かを掴んでいる。

それは先に分銅が付いた、黒く塗られた鎖で有った。

寂亮は、愕然とした。

闇に紛れて不意打ちで放たれた分銅に反応するばかりか、鎖まで掴まれた。

それもいとも簡単に。

こうなっては、道摩から力で鎖を手許に戻すしかない。

寂亮は思い切り鎖を右手で引いた。

だが、びくともしない。

すぐにプライドを捨てて、今度は両手で引いた。

道摩は変わらず片手のままで、そこを動かない。

寂亮は手を離すわけにはいかない。

離せば逆に、見えない分銅で４メートルの距離から攻撃されてしまう。

道摩は、寂亮の力をコントロールしていた。

寂亮が力を入れて鎖を引く瞬間に、ほんの僅かだが重心をずらし鎖に力が伝わらない様にしている。

寂亮が力を入れようとすればするほど、筋肉が強張り、連動性が失われ、力を発揮することなく道摩の術中に嵌まり込んでゆく。

寂亮は綱引きの要領で鎖を引きたくなるのを我慢していた。

もし、その状態で道摩に手を離されては、後ろに倒れてしまうからである。

道摩はその隙を見逃してはくれまい。

足を前後に開き、背を立てたまま、腰をゆっくり落として、最大限の力で引こうとした。

力を入れたその瞬間。

掴んでいた鎖の手応えが無くなった。

―勝った！

道摩の手から鎖が離れたのだ。

次の瞬間、猛烈な衝撃を右肩に受けた。

その勢いで寂亮は後ろに倒れた。

何が起きたのか理解出来なかった。

黒い影が、倒れた寂亮の上を飛び越えて行く。

凄まじい速さで獣道を駆け上がる道摩を、寂亮は呆然とただ見送るしかなった。