桃谷さんがいれば、僕の寿命が延びます。

第1話 桃谷さんの虫の知らせ

『あなた事がずっと気になっています。放課後、校庭にある大きな桜の木の下で待っています』

　下駄箱を開けると、僕の上履きの上にそんな内容が書かれた便箋が入っていた。

　遂に僕の学校生活に春が来た！　そんな紅葉した気持ちのまま、放課後に大きな桜の木の下に行くと、そこには同じクラスの女子、桃谷（ももだに）さんがいた。

「鹿島君……」

　桃谷さんが、僕の下駄箱に便箋を入れた本人だった。

　同じクラスだと言っても、特に接点は無い。彼女は彼女たちの友達を持ち、僕も僕だけの友達を持っている。誰も僕たち、彼女たちと関わりが無い。それどころか、話した事すらないのではないか。

「……突然の手紙、驚いた？」

「そ、そりゃあね……」

　桃谷さんも頬を少し赤く染めていた。もしかして、本当に僕は彼女から告白を受けるのだろうか。

「……大切な話が合ってね。……驚くかもしれないけど、心の準備は出来てる？」

「出来ていないから、深呼吸させて」

　一度、彼女に背中を見せて、僕は大きく深呼吸をすること10回。

　よし、これで僕は彼女にどんな衝撃的な告白をされても、驚かない。すぐに彼女の要求を聞き入れて、明日からどんな風に呼び合えばいいのか、考えておこう。

「オッケー。それじゃあ、桃谷さんの話って何？」

「……実はね」

　彼女も大きく息を吸ってから、強く握りしめた手を、自分の胸辺りにおいて、叫ぶようにこう言った。

「鹿島君っ!!　明日で鹿島君が死んじゃうのっ!!」

「か、カメラでも回ってるのかな？　後ろの木から、ドッキリ大成功って看板を持った人が出てくるんだよね」

「冗談を言っている状況じゃないっ！　本当に！　本当に鹿島君は、明日死ぬことになっているのっ！」

「……マジ？」

「マジっ！」

　ゆっくりと頷く彼女の様子を見たら、僕はどうしたらいいのか分かった。

「も、もう今すぐ死ぬしかないじゃないかーっ！」

「どうしてそうなるのっ⁉」

　校庭の地面に思いっきり頭をぶつけて死のうと思ったら、桃谷さんに羽交い絞めにされて止められた。

「だってさ、明日死ぬことが分かるなら、今すぐ死んだ方が楽じゃないかっ！　いつ死ぬか分からない恐怖に怯えながら、明日を迎えるなんて、僕にはできないよっ！」

「明日死ぬことが分かるなら、今からでも死なないように対策を練ろうよっ！」

　そう桃谷さんが言ってくれたので、僕は一旦死ぬことを諦めた。

「どうして、明日僕が死ぬことを知っているの？　まさか、桃谷さんが未来人とか……？」

「聞いて驚かないでね？　私、未来人とかじゃなくて、一人一人の寿命が分かるのっ！」

　そう来たか。まさか、僕のクラスメイトに超能力者がいるなんて、思いもしなかった。

「私ね、小さい時に交通事故に合って、一時期意識不明で、このまま死んじゃうかもしれない。そんな状況だったけど、奇跡的に回復して退院した以降、私には他の人にはない能力、超能力を手に入れたの。それが他人の死期が分かってしまう能力で――って、今の私の話にどこに絶望する要素があったっ⁉」

　死にかけると、超能力を手にいられると思い、僕は再び地面に頭をぶつけて死のうとしたら、再び桃谷さんに羽交い絞めにされて制止させられた。

「絶望はしていないけど、僕も意識不明の重体になれば、桃谷さんのような超能力を手に入れられると思ったからっ！」

「私のは稀な現象だから、真似はしないでっ！」

　そんな風に一進一退の攻防戦を繰り広げ続けること５分。僕と桃谷さんの体力が限界が来ると、両者地面に座り込んだ。

「……桃谷さん。……それってさ、桃谷さんはどんなに風に分かるの？」

「……それぞれの人の頭の上に、数字が浮かんでいる。今の鹿島君には、頭の上に数字の『１』って見える」

　黒いオーラみたいなものが見える。得体のしれない物体が、僕の体に纏わりついている。死神が見えるとか、そう言った霊視的な能力ではないようだ。そんな能力より、数字が見える方が、分かりやすくていいかもしれない。

「……じゃあ、あそこで仲良さそうに歩いているカップルには、何て見えるの？」

　通学路には、仲良さそうにイチャイチャして歩いて帰る男女の生徒がいた。

「えっと……。大体、2万ぐらいかな」

「……2万と言うと、どれぐらいなの？」

「あと50年は生きられるかな……」

　末永く生きられるようだ。僕なんて、たった1日だぞ。良心があるなら、僕に半分分けてくれないだろうか。

「……それじゃあ、あそこにいる野球部員と、女子マネは？」

「二人とも同じく2万ぐらいだよ」

「……ちっ」

「今、舌打ちしたよね？」

　みんな50年ぐらいは平穏に過ごせるって事か。僕の代わりに、特にあの男子二人と僕の寿命を交換してくれないだろうか。リア充はさっさと滅んでくれないだろうか。

「……桃谷さんの超能力は分かった。けど、どうして僕の余命宣告をしてくれたの？」

「クラスメイトが、一人欠けるのは地味に悲しいから……」

　すごく悲しいとは言ってくれないようだ。僕なんて、桃谷さんにとっては、ただのクラスメイトとしか思っていない証拠だ。そんな地味に思っている男子生徒に、ラブレターのような手紙を下駄箱に入れないでほしい。

「私が分かるのは、いつ死ぬかだけ。明日のどのタイミングで死ぬのか、死因とかは分からない。このまま鹿島君が死んじゃうのを見届けるなんて出来ないから、分かっている私が出来るだけ、危険を取り除いていきたいなって思ってる。それで明日まで、鹿島君の傍にいてもいいかな？」

「もちろん。一人で怯えなくていいなら、僕も今日は安心して過ごせるよ」

「……あっ」

　二っとはにかむと、急に桃谷さんが青ざめた顔をした。その表情は、化け物でも見たような顔だった。

「あの、鹿島君……。急に、数字が０になった……」

「……それってさ、今すぐ死んでもおかしくないって事だよね？」

「うん……」

　死期って早まる事ってあるようだ。

「なら、今すぐ死んだ方が～!!」

「だからすぐに死のうとしないでっ⁉」

　再び取り乱して、地面に頭をぶつけて死のうとしたが、再び桃谷さんに止められた。

「もしかして、私のせいかな……？」

　何度も暴れて疲れたので、僕もすぐに落ち着くと、急に桃谷さんが僕を制止する力が緩まっていった。

「もし私が、余命宣告をしなければ、鹿島君の寿命はあと一日のままだった。明日死ぬ運命だと告げたことによって、未来が変わってしまって、助けるための行動が、早死にさせる行動だった。……やっぱり、また私は、人を助けられないんだ」

　急に自分を責め始めた桃谷さんに、僕は地面に寝転んでこう言った。

「いや、桃谷さんは僕を助けてくれたじゃないか。突然死ぬより、死期が分かって死んだ方が、気が楽と言うか、どんな不幸でもかかってこいと思ってきたんだよね。僕も桃谷さんの今回の行動が正しいかは分からないけど、何も行動しないよりかはマシだと思うよ」

「……そうだよね！　自分の行動に、無意味な事ってないもんね」

　桃谷さんもさっきの僕みたいにはにかむと、桃谷さんが元気になったので、安心して少し黄色くなり始めている空を見つめていると。

「……桃谷さん。……なんか落ちてきてない？」

　僕の上空には、何か黒い物が落ちてきていた。

「……確かに。……カラスとかじゃないね」

　カラスなら横に飛んでいくはず。黒い物は横に移動せず、位置はそのままで、黒い物は段々と大きくなっていた。

「何だろうね……」

「何だろう……って、呑気に寝ている場合じゃないよっ！」

　桃谷さんに無理やり起こされて、桃谷さんに引っ張られながら遠くに避難されると、大きな衝撃音を立てて、校庭の砂を巻き上げていた。

「……あんなの食らったら、流石の僕も死ぬね」

　これで僕が死ぬ運命は免れた。そう思って、僕は胸をなでおろしていると、桃谷さんも安心したようで、胸をなでおろしていた。

　しばらくすると、先生が校舎から飛び出してきて、そして警察もやって来て、現場検証をしていた。目撃者として、僕と桃谷さんはしばらく事情徴収をされた後、辺りが真っ暗になった頃に解放された。

　今回落ちてきた部品は、地球の周りを回っている人工衛星の部品らしい。明日、この事はニュースになっているだろう。

「まさか、人工衛星の部品が落ちてくるなんて、ある意味運が良いかもね～」

「う、うん……」

　僕がこうやって生存しているのに、桃谷さんの表情は晴れていない。桜の木の下で告白していた時よりも、僕の目を合わせようとしなかった。

「……死期が早まって、このまま鹿島君の寿命が延びるかと思ったんだけど」

「けど？」

「……また１に戻ったんだよね」

　結局、僕は明日死ぬ運命のようだ。