魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第19話 一途な想い

「──帰ったぞ」

　ギルドで精算、報告と情報収集を終えた俺は、自分の店に戻った。

　出入り口の扉を開けると、中ではメイド服に身を包んだ少女が、ふらつく足で立ちながらも懸命に窓を磨いていた。

「お、おかえりなさい！　あの、ロキさんは!?」

　シャルは掃除の手を止めると、足を引きずりながら、真っ先に俺達の元へと寄ってくる。

　彼女の想いを聞いてしまったからな。それを知った後だと、中々に健気で良い子じゃないか。

　シャルのその姿を見ていると、つい顔が綻んでしまうな。

「──朗報だ、シャル」

　その一言だけで彼女の顔は、暗いものから雨が上がりの晴天のように、色鮮やかなものへと変わった 。

「よかったね、シャルちゃん。ロキ君、無事にダンジョンから脱出したらしいの！」

　そしてシャルはそのサクラの言葉で、力が抜けたかの様にその場にへたり込んでしまう。

「よかった……本当によかったです……」っと、笑顔のまま涙を浮かべて。

「それで……ロキさんは何処にいるのですか？　もしかして、怪我をしてフロントで治療を!?」

　自身の想像に、彼女は慌てて見せる。

　本当にコロコロと表情を変える。感情に素直でいられるのは、若いからなんだろうか？

　いや、そうではないか……。

　彼女にとっては、坊主がそれほどの男と言うことなのだろう。

「落ち着けシャル、そうではない。あの坊主が怪我をしたと言う報告は受けてない、だからまず大丈夫だろう」

　ただ問題は、何故キルが坊主を連れているかの方だ。

　キルって男は、自分勝手でワガママで、決して善意で人を助けるような男ではない……裏があるのは間違いないと思うが。

　そしてその事を、どうやって彼女に伝えるかだが──。

「──えっとね。彼、マサムネさんの知り合いに救助されて、今は一緒に行動してるみたいなのよ」

　──サ、サクラ!?

　ま、まさかこうもあっさりネタをばらすとは……どちらにしても、誤魔化しや嘘は駄目だな。

「あぁ。坊主は俺の古い知り合いと共に居るようだ。彼らは一緒に行動してると聞いた、もしかしたらパーティーを組んでいるのかもな」

「ロキさんが……他の方と……？」

　例え可能性の話だとしても、ショックだろうな。

　昨日の今日で、好いている相手が自分を捨て、別の相手とパーティーを組んでいるかもしれないのだから……。

　複雑そうな表情を見せ「また、ダンジョンに潜る気でいるんですかね……」っと心配そうな声を上げた。

　それに対する答えを、俺は持ち合わせていない。

「すまないな、俺はその相手に嫌われていてな？　こちらから連絡を取ることは出来ないんだ……」

「良いんです。彼が無事なら、私はそれで」

　そう口にした、健気な彼女の作り笑いが印象に残った。

　老婆心ながら……とでも言うのだろうか？　そんな彼女を放って置くことができなかった──。

「──あのな、シャル！　お互いに生きていれば、いつかまた再開することも……だから、あまり気を落とすな」

「大丈夫です。マサムネさんは、ロキさんと違って……優しいですね」

　それだけ言うと、彼女はまた掃除に戻って行く──。

「──シャルちゃん……無理してるね」

「あぁ……やはりそうだよな？」

　健気や一途も、ここまで行くと一種の病なのかもしれないな……。

　そして、特効薬があの坊主と来たものだ。一筋縄には行かないだろうな。

「マサムネさん、私の友人……仲間を、よろしくお願いします」

「それを……頼まれる義理はないな」

　桜の言葉に、俺は首を横に振った。当然彼女は、驚きの表情を向ける。

「しかし俺は、彼女を既に仲間と思っている。だから、君に頼まれなくてもやれることはやる」

「マサムネさん……」

　自分でも、少々天の邪鬼な物言いだと思う。ただ、彼女が責任や、借りを感じてしまう……それが無性に嫌だったのだ。

「少し、格好つけすぎですよ。もしかして、私を惚れさせようとしてますか？」

「……そんな事、あるわけないだろ？」

　俺達は、お互いに笑いつつも窓拭きをするシャルの背中を見守った。

　彼女には怒られるかもしれないが……いつかまた坊主と再開したら、殴ってでも連れて帰らないといけないな。

　そんな決意を胸に秘めて……。