喰らえ、メテオストライク！

変質者 二

「チンポッポはいいんスか？　自分でよければ幾らでも相手になるけど」

「……また刺されたいの？」

「っていうか、今更になって素に戻られても、逆に困ると思わない？」

「っ……」

　ボッと相手の顔が真っ赤に染まった。

　割と冷静に自分の置かれた状況を捉えている様子だ。

　だがしかし、そこは伊達に吸血鬼していない、勢い任せの行動に出る。両手をアスファルトに突いて、腕の力で身体を跳ね上げるように身を起こした。足の動きを一切利用しない、完璧なハンドスプリング。マジ半端ない。

　当然、彼女の上に座り混んでいた童貞は吹っ飛ばされた。危うく倒れそうになったところ、蹈鞴を踏んで持ち堪える。相手の腹を跨いで尻を落ち着けていたので、一度は両足が完全に宙へ浮いていた。

　腐っても鯛、変態でも吸血鬼という訳だ。

「い、いきなりなにすんだよっ！？」

「そっちこそ、女の腹にいつまでも乗っているんじゃないわよ」

「俺には女である以前に変態性のピエロとして見える」

「っ……」

　こちらの物言いに、いちいち反応してくれる。

　これがまた可愛いと思ってしまったのは内緒だ。

「っていうか、これがアンタの趣味？　流石にどうかと思うけど」

「ち、違うわよっ！」

「じゃあどうして、そんな格好でチンポッポしてるんだよ」

「これはっ、そ、そのっ……」

　冷静を取り戻すと、逆にピエロのペイントが滑稽で笑える。

　吹き出しそうになるのを堪えながら、アル中は問答を続けた。

「妹さんに言ってもいい？　お姉ちゃん変態チンポッポ系ピエロだって」

「い、いっ、言ったら殺すわよっ！？　絶対に殺すっ！」

「もう一度は殺されてるんだけど」

「だったら何度でも殺すわっ！」

　手に持った日本刀を掲げるエリーザベト姉。

　横に構えられた刀身に年季を感じる。

　どうやら一連の痴態は妹さんも知らない秘密のようだ。姉妹で揃って深夜の路上、チンポッポ叫んでいるのかとも危惧していた。被害が姉だけに留まっていたことは不幸中の幸いである。エリーザベト家の未来は妹さんに託された。

　もしも身内から、こんなキチガイが排出されてしまったら、そりゃもう悲しいだろう。自分だったら精神病棟へ突っ込んで、一生外には出してやらない。いいや、むしろ警察に突き出すでしょう。

「それならせめて、理由くらい教えて下さいよ」

「そ、それはっ……」

　こちらの問い掛けに対して、目を伏せて口籠もるエリーザベト姉。

　後ろめたいことがあると、言外に示してならない態度だ。

　こちとら一度は日本刀に刺された被害者である。しかもここ数日は、目の前の相手に脅されて、一方的な労働を求められている。当然ながら鬱憤も溜まろうというもの。反撃の機会を見逃すほど温厚ではないのだよ。

「説明してくれないなら、今ここで妹さんに電話しようかなぁ」

　ズボンのポケットから端末を取り出す。

　姉妹から渡されたものだ。

　すると日本刀の切っ先が、プルプルと震え始めた。

「わ、分かったわよっ！　言うわよっ！」

「なら早く言うんだ。さぁ」

「くっ……」

　カチャリと音を立てて日本刀が下げられる。

　視線も足下へ伏し目がちに。

　そして、彼女はポツポツと語り出した。

「わ、私にしたって、いくら吸血鬼とは言え、まだ十七なのよ……」

「十七？　俺と同い年にしては小さいけど」

　同い年とは思わなかった。往々にして人外の類いは、外見と実年齢が合致しない。過去、エリーザベト姉と大差ない外見年齢で、三千歳を超える化け物みたいなロリキツネに出会ったことがある。

「八歳で吸血鬼になったから、成長はそこで止ってしまったのよ！」

「あぁ、なるほど」

　だからこんなにロリっとしている訳だ。

　八歳と言われてしっくりときた。

　それくらい彼女の身体は幼い。

　身長も百三十に達するか否かといった程度。

　本来であれば、鼻先がこちらの臍の辺りにくる。

　ただ、今は胸元ほどに位置しており、普段と比べて少しだけ高い。恐らくシークレットブーツでも履いているのだろう。今にして思えば、よくまあクラスの連中は同世代として受け入れたものだ。

「怖いものは怖いのよっ！　そりゃ不老不死だもの、死なないとは分かっているわ。だけど、もし実際に落ちてきたらどうなるのか。その後にはどういった世界が待っているのか。考えるだけで、ああもうっ、夜も眠れないのよっ！　悪いっ！？」

「…………」

　なんだ、コイツも俺と一緒かよ。

　豆腐メンタルだ。

「だからほらっ、こうしてはっちゃけていれば、少なくとも一時的には気分も優れるしっ、嫌な感じもどっかいくじゃないっ！？　素晴らしいわねっ！　えぇ、素晴らしいわっ！　だから貴方は、大人しく私に刺されてればいいのっ！　グサッとっ！」

　とはいえ、問答無用で刺されるのは嫌だ。

　ヤケクソにならないで頂きたい。

「いやいや、ぜんぜんよくねぇですよ」

「私に逆らうなっ！」

「逆らうに決まってるだろっ！？」

　恥ずかしいところ見られて逆ギレかよ。

　肉体はおろか精神まで、八歳で成長が止ってないか。

「っていうか、そういう貴方こそ、どうして生きているのよ！」

「え？」

「あの時、私はたしかに殺したはずよ。心臓を貫いた感触があったもの。それに今日だって凍り付いて、肉は愚か脊髄まで砕けていたじゃない。だっていうのに、どうしていけしゃぁしゃぁと電話なんて掛けてこられたのよっ！」

「あぁ、そうだよ、忘れてたわ。お前ってば俺のこと見捨てて逃げたよな？」

「先に質問したのはこっちよ」

「人の生死を前にして、んな細かなことに拘らないで下さいよ」

「もしかして不死者なの？　でも、人間にしか見えないけれど」

「見ての通り、普通に人間させて頂いておりますが」

「じゃあどうしてっ……」

　驚きや疑念を隠すことなく問い掛けてくる。

　なんて俗物的な吸血鬼だろう。

　少しだけ親近感を感じた。下手な人間より余程のこと、人間らしい感情の表れではなかろうか。というよりはむしろ、今まで出会ってきた人外連中が、人間から離れすぎていたから、そちらと比較してしまっているのだろう。

「なんでも鬼に魂を食われたから、俺は死なないらしい」

「……どういうこと？」

「俺んちに二日酔いの鬼がいたろ？」

「えぇ、いたわね。餓鬼が一匹」

「アレに魂を食べられたから、この身体はどれだけ傷ついても平気なんだと」

「……それ、本気で言っているの？」

「嘘だとでも？　現にこうして殺されても生きてるじゃん」

「鬼に魂を食べられて、それでも生きていると言う時点でおかしいわ」

「あぁ、それなんだけど、消化せずに腹の中に残してくれてるらしい」

「はぁ？　どうしてそんなことするのよ」

「こっちから頼んだからじゃないか？　お前に刺されて死に損なってたところを、アイツに頼んでどうにかしてもらったんだよ。どうか助けてくれって。そうしたら、まあ、なんだかんだで今の状態ッスね」

「…………」

　素直に伝えると、殊更に驚いてみせるエリーザベト姉だった。

　鬼に魂を食われるとは、民間の伝承などにも度々登場するフレーズだ。例えば仏教概念の上では、もしも鬼に魂を食べられてしまったのな、魂は輪廻転生の環を外れて無に還る、などとある。

　果たしてその伝承が事実か否か、その過程の一つとして、今の自分が存在している。食いかけのまま腹に残されると、どうやら不死になるらしい。不老であるか否かは確認していないので、まだ分からない。十年後に期待だ。

「あれが本当に鬼だったというのが、私には一番の驚きね」

「それには同感だよ」

「ただ、それなら納得だわ。鬼に魂を抜かれて不死になったと」

「らしいよ。自分もついさっき確認したばかりだけどさ」

「……あの鬼は貴方と友好的な関係にあるのかしら？」

「さぁ？」

「ちょ、さ、さぁって、アンタッ……」

「元は強引に押しかけられて、昨日と今日で酒飲み仲間？　みたいな」

「意味が分からないわ」

　頭でも痛くなったのか、難しそうな顔をして額を抑えるエリーザベト姉。

　自身もよく分かっていないのだから、理解できないのは当然だろう。そもそもあの鬼っ子は、いつまで我が家に酒客として居着くつもりなのか。本日も当然のように、お酒を催促されてしまった。

　まあ、欲しがるものを与えておけば大人しいし、外見は可愛いし、そこまで困るものではない。素直に白状すると、家出少女を囲っているようで、かなり悪くない。世のリーマンがＪＫを家に泊めたがる理由、理解してしまったな。