NPCさんお手伝いします！

第31話 イベント：2大王国模擬戦・最終戦

　――初めの一戦でエアリー達を嵌めたような形になってしまい、私はしばらくイベントには参加せずに過ごしていた。

　だが、もう一戦くらいはやっておきたいと、最終日の今日、再びイベントフィールドに降り立った。

『人数が集まりましたので、これよりリヴィルニア王国とエストベル帝国　による模擬戦を開始します。制限時間は1時間。どちらかの国の騎士団長が倒れた時点で終了となります。それでは、皆さん頑張って下さい』

　いつも通りのNPCのお姉さんの合図で動き出す周囲の人達。

　だが、周囲のどこにも騎士団長さんや兵士さんは見当たらない。

　背後にある砦からも出てくる気配はない。

　側にいた女の人に聞いてみると、どうやらイベント後半戦として三日前にルールが追加され、騎士団長さん達は先に出発し、どこに向ったか事前に分からないようになったらしい。

　ということは、騎士団長さんを手伝おうと思ったら、運任せで一カ所ずつ探していかないといけないのか。

　今回はエストベル帝国側なので、王国側の騎士団長さんとは敵同士というわけなのだが……まぁ、模擬戦だから許してくれるよね？

　ジッとしてても仕方がないし、とりあえず右側から確認してみよう。

　他の人達よりやや遅れて進むことしばらく、王国側の時にもあった森を抜けると、すでに戦闘は始まっていた。

　切り結ぶ兵士さん達を中心に、両国の人達がお互い隙を見て攻撃を仕掛け合っていた。

　兵士さんに攻撃を仕掛ければ、その隙を突いて相手国に攻撃され、その攻撃した人を反撃するようにまた別の人が攻撃する。

　兵士さんのHPの方が多めなのか、はたまたレベルが低い人が多いのか、プレイヤーの方が頻繁に死んでいるが、しばらくすればほとんどの人はまた戦場へと戻ってくる。

「ヒール！」

　私は癒しの杖を装備して、近くにいる人を回復する。

　全体化と魔法で攻撃すれば一掃出来るかもしれないが、ウィザードで使える大魔法ならいざ知らず、初級魔法でそんなことしたら、確実に数秒で掲示板に晒されること間違いない。

「ヒール！　ヒール！　ヒール！」

　適当にダメージを受けてそうな感じの人を回復する。

　PTを組んでいればHPは見えるのだが、前衛職は必ずダメージを負う職業なので、そういう人たちを中心に支援していこう。

「ありがてぇ！」

「ヒール感謝！」

「あり」

　返事は様々だが、回復されて悪く思う人はいない。

　まぁ、もしHP減少をトリガーとして、攻撃力が増加するなどのスキルを使ってる人がいたら、怒られるかもしれない。

　だが、ちょっとそれもやりすぎたらしい。

　しばらくして、周囲から変な噂が立ち始めた。

「あの人ヒール連発しすぎじゃない？」

「よくMP切れないな」

「まさかMP無限スキルか？」

「え、なにそれ、私も欲しい」

　いや、そんなのあるならまず私が欲しいわ！

　異常な高INTのせいでMPが高いだけなのだが、この辺りにしておいた方が良さそうだ。

「えっと……MPポーション切れちゃったんで、下がりますね」

　皆に聞こえるようにワザとらしく大き目な声で宣言し、逃げるように足早にその場を離れる。

　背後から「ありがとな」等と感謝の言葉が耳に入った。

　感謝されたくてしたわけではないが、やはりそう言ってもらえるのはすごく嬉しい。

　――自軍の砦ではなくフィールド中央に向って進むと、結構な高さの崖が現れた。

　二十メートルくらいはあるがだろうか、高所恐怖症の人でなくても、現実なら飛び降りるのは不可能である。

　だが、ここはゲームの中であり、急ではあるが傾斜が付いているため、滑り降りていけば問題な――。

「うわぁっ！」

　見事に途中で足を滑らせ転がり落ちる。

　痛みはないがものすごく目が回った。

　周囲の風景がグルグル回る中、周辺に人がいないことを確認する。

　こんなところ人に見られたら恥ずかしすぎる。

　幸いと、周囲には誰一人いないようだった。

　――そう、誰一人と。

「おかしい……なんで誰もいないの？」

　違和感に気付いて思わずもう一度周囲を確認する。

　中央でも右側と同じように、乱戦が起きていると思ったのだが……。

　この状況、どこかで感じた覚えがある。

　そう、あれはイベント初戦の終盤の時――。

　思い出そうとしたその時だった――

「ようやく見つけたぞ。今度こそお前を殺す」

　風に乗って聞こえる殺意マシマシの暗殺者の台詞。

　どうして悪い予想は的中してしまうのか。

　反射的にその場を飛び退くと、先程のまでいた場所に銀色の光がエックスの字を描く。

「今回は戦争も序盤。いかにお前が硬かろうが、確実に削り殺す」

　フェンリルさんの手の中で、崩鎧絶刀がギラリと鈍い光を放つ。

「ここにいる人達はあなたが倒したんでしょ？　だとしたら、他の人達が援護に――」

「来ない」

　私の苦し紛れの脅しを、彼はきっぱりと否定する。

　さすが暗殺者、冷静だ。

「ここにいた兵士はプレイヤーよりも先に片付けた。つまり、兵士がいないと分かっている場所に援軍は来ない」

　何人の人達が相手だったのか知らないけど、その人達の攻撃を躱しながら兵士さん達だけを倒したというのか……。

　さすが最上級プレイヤーの一人、とんでもない実力だ。

「それなら、また前みたいに耐えて見せる」

「そうだ、それでいい。その高防御力と回復魔法――その鉄壁の防御を俺の技で崩す！」

　フェンリルさんが腰を屈める。

　――来る！

「超加速！」

「加速！」　

　少しでも速度差を緩和しようと、フェンリルさんのスキルに併せて、私も速度増加スキルを発動する。

　もはや影にしか見えない彼は真っ直ぐ突っ込んでは来ず、右へ左へと私の視線を撹乱する。

　ダメだ、やっぱり早すぎて捉えられない。

「プレジャー・ペイン！」

　私は諦めて防御に徹することにした。

「ダメージを受けるたびに防御力を上げるスキルのようだが、無駄だ。アーマーブレイクの方が効果が高い」

　前回使ったからさすがにバレてるか。

　でも、今の私にはこれくらいしか対抗手段はない。

　こんなことになるなら、何か対策を考えておくんだった……。

「まずは一撃――」

　声は――左からした！

　無駄な動作になるかもしれないが、大きく右に体を反らす。

　だが、その視野の右端に彼の姿はあった。

　――フェイク！？

　私が聞いたのは残声！？

　それほどに彼と私には速度の差があるの！？

　大きく体勢の崩れた私に向い、フェンリルさんの右手が閃く。

　ゲームの中であることも忘れ、思わず耐えるようにギュッと目を閉じる。

　次の瞬間、何も見えない私の耳に響いたのは、フェンリルさんの驚きの声と、金属同士がぶつかる乾いた音だった――。