NPCさんお手伝いします！

第3話 無茶ぶりクエスト

　薪を割る音に交じり、近付く足音が一つ。

「あ、先客がいたかぁ」

　軽装の男性プレイヤーが一人、薪を割る私をみてバツが悪そうに後ろ頭を掻いた。

　クエストは基本的に一人用の物がほとんどで、進行中の人がいればその人が終わるまでは次の人は開始出来ない。　

「俺が100回やってやろうと思ってきたんだけどなぁ。今何回です？」

「832です」

「うげっ！　そんなにやっても終わんないのかよ。やっぱただの薪割り覚えるだけのクエかぁ」

　私の回数を聞いて嫌そうな顔をした彼は、そう言いながらもと来た道を戻って行った。

　というやり取りを、もう何度も行っている。

　最高記録を目指そうと挑む者、ネタのために来る者、スキル集めのためだけに来る者など様々である。

　ここ数日ひたすらこれをやっているせいか、来た人の話では、薪割りばかりしてる変わり者がいると少々噂になっているらしい。

　途中で投げ出すのは性格的に嫌なのだが、さすがにこれだけで日々過ごすのも気が引ける。他にも助けを求めるNPCがいるかもしれないから、早くそれらを見つけたい気持ちもある。

「997……998……999……1000！」

　キリが良いところで終わりにしよう。

　そう思って斧を切り株に置いた時だった。

「いやー、すまんのぉ。まさかこんなにやってくれるとは」

　なんと、今まで一度もそんな様子はなかったのだが、小屋の中にいたお爺さんが私の様子を見に来ていた。

「お、お爺さん。もう大丈夫なんですか？」

「しばらく寝ておったからな。もう全然平気じゃわい」

　何気ない質問にも自然に返答してくるお爺さん。まったくNPC感を感じさせないあたり、さすがAI搭載と言わざるを得ない。

「これだけやってくれたのじゃ。お主にはもう十分薪割りの極意が備わっておる。これがお主の新たな力じゃ！」

　なんかカッコイイ台詞とともにお爺さんは私に手を掲げる。

『パッシブスキル：薪割りの心得が進化　→　薪割りの極意

　薪割りを極めた者の証。STR+100』

　いきなり現れた画面に思わず目が点になる。

　これにはさすがに理解するまでに時間がかかった。

「えっ！？」

　スキルの進化による補正値のすごさに思わず声を上げる。

「初めて儂の手伝いをやり切ったお主にはこれも授けよう」

『称号：伝説の薪割り職人

　クエスト初クリア者に送られる称号。STR+100

　樹種族の敵に与えるダメージが2倍になる。』

　称号とは付けることにより様々な効果を得られる、言わば装備するパッシブスキルのようなものだ。

「す、すごいけど、ださッ！」

　もう少し恰好いい名前はなかったものだろうか。

「おまけじゃ。これも持っていくがいい」

　そういってお爺さんが取り出したのは一つの巨大な斧。

　腰悪いのにそんなん持って大丈夫なの？　と、思わず思ってします。

「私には大きすぎるんですけど……」

　言いながら斧を受け取ると、私の体のサイズに合わせるかのように、斧はそのサイズを小さく変化させた。

　赤を基調とした斧で、飾り気がなく、とても女の子の扱う武器ではない。

『武器：キラーアクス　装備Lv：10

　攻撃力250　クリティカル率+50％

　クリティカル時のダメージを2倍にする。』

　攻撃力はそう高くはないが、なかなかすごい物をもらった。

　ただし、斧を使う場合『斧修練』というスキルが必要になる。ダブスラッシュという初級のスキルと、筋力増加というSTRが上がるパッシブスキルしか取っていないため、スキルポイントには余裕はある。スキルレベル1でも使用は可能なのだが、レベルを上げると装備出来る武器のレベルが上がる。武器に書かれているレベルは自分のレベルではなく、その武器を装備するために必要な武器修練のレベルなのだ。

　と、とりあえず、何かとんでもない物をもらってしまったことだけは理解した。

「こんなにたくさん、有難うございます！」

「もう年寄りには不要な物じゃからな。気にせんでいい。使いこなせるかどうかはお主次第じゃ」

　そんな決め台詞を最後に、お爺さんは小屋の中へと戻って行った。

　これでこのクエストは終了らしい。

「一度町に戻ろうかな」

　目立つ斧を道具袋に仕舞い、一度町へと戻る。

　町に入るとなにやら周囲が賑わっていた。

　聞き耳を立ててその内容を確認すると、どうやら運営からのお知らせにその答えがありそうだった。

　お知らせを開くと、なにやらイベントの告知が来ていた。

『第一回イベント告知

　王都モンスター襲撃イベント』

　どうやらサービス開始初のイベントが開催されるらしい。

　特に興味はないが、参加賞が貰えるなら参加くらいはしてもいいかな。

「わっ！」

　急に目の前を誰かが横切り、思わずその場でバランスを崩し倒れそうになった。思わず、何も言わずに走り去るその背中を睨みつけたが、その姿に違和感を感じた。

　――町の中では普通ダッシュは出来ないようになっている。

　答えは今の人を追えば分かる。

　走り去った人を追って町の外れまで行くと、一軒の小さな家があった。

　何があるのかとドアに手を掛けた瞬間、ドアは内側から開けられた。

「やっぱ無理かぁ」

　ぼやきながら出てきたのは先ほどの人物。

　私が道を開けるとこちらに気付き、

「あ、さっきの人か。ごめんね急いでたから」

　謝りながら歩き去って行った。

　何があるのか気になり私は中に足を踏み入れる。すると、そこには一人の偏屈そうな中年の男性が座っていた。テーブルの上には一枚の紙が置かれており、話しかけると、

「おい！　宅配はまだか！　いつまで待たせる気なんだ！？」

　なぜかいきなり怒られた。おそらく短気な性格なのだろう。

　テーブルの上にはこの町にあるレストランのチラシがある。

　きっとそれがこのクエストの開始地点ね。

　私は早速チラシのレストランに向かい、カウンターにいるNPCのお姉さんに話しかける。

「お食事ですか？　アルバイトですか？」

「アルバイトです」

　まずはいつも通りの台詞に答える。

「それではこの料理を町の北西にある家に届けてください。正確な位置はMAPに印を付けておくので、それで確認して下さいね」

　言われてMAPを確認すれば案の定、先ほどの家である。

「あのお客様はとても短気な方です」

　知ってます。

「それでは、制限時間30秒以内に届けて下さいね」

「え、えぇぇーーーっ！？」

　笑顔で無茶ぶりするお姉さんに、私は思わず大声を上げていた――。