第10話 夢
とろとろとまどろんでいる。まどろんでいるから、これが夢だと断言できる。
夢の中でひよりは、誰かと一緒にいる。男の人だ。自分より五つくらい年上の、黒目がちのひと。ちょっと人間離れした美しさは、青磁に似ている。
ひよりはその人を、師匠と呼んでいる。
師匠だなんてなんだか古風だなあと、夢の中のことながら面白くなってしまう。しかもその師匠の顔が、やけに整っているからなおさら愉快だ。こんな支障が――というか、先輩がいたらいいなあという願望の現れだろうか？
その師匠は、ひよりにずっしりと重たい包みを手渡す。
緋色の、何重にも退魔の印の施された布にくるまれていたのは、一枚の鏡だった。
「これはお前にしか扱えないものだ。分かるだろう、この鏡は――もはや神鏡の域にあり、並大抵の陰陽師では触れることもできない」
「はあ」
夢の中でくらい、もっと気の利いた返事がしたかった。じゃあどんな返しをすれば気が利いているのか、ひよりには皆目見当もつかないのだが。
「私も触るのがやっとのこの鏡を、お前は普通に持ち運んでいる。……どころか、家に置いて平気な顔をしてるじゃないか？」
「便利なんです。よく私の間違いを指摘してくれます」
「ああ、お前が最近遅刻しないのはそのためか。お前はもう陰陽師なんかよりも、巫女になった方が早そうだな」
「そうでしょうか」
「うん。お前は誰よりもどんくさくて、のろまで、あんまり賢いとは言えないが」
「……はあ」
酷い言われようだ。夢の中でくらい、身に余る誉め言葉を受けてみたいのだが。
「お前の丸さは。真円は。月のように優しい心は。全てに調和をもたらし、あまねく争いを退けるだろう。お前はそれを、皆ができることだと思うだろうけれど、ほんとうは、得難い心なんだよ」
師匠のまなざしが妙に優しくて、怪訝に思う。
これではまるで――遺言だ。
こちらの気持ちを読み取ったのだろう。師匠は茶化すように笑って。
「――とまあ仰々しく言ったが、それしか取り柄がないのだから頑張りなさい、ということだな！ 陰陽師としてはへっぽこであることを忘れないように」
そう言ってその人は、どんどん遠ざかってゆく。夢だから急に背景が変わることも珍しくないとは言え、急に雰囲気が変わってしまう。
「し、師匠、そっちは」
その人は燃え盛る炎に包まれた都のように行ってしまう。
すっかり様変わりし、炎の化粧を刷いた都には、悪鬼羅刹が飛び交っている。赤々と濡れた空に覆われた都に足を踏み入れれば、随一の陰陽師である師匠でも、無事では済まない。
「師匠」
手の中でぶるぶると鏡が震える。行くな、と制止されているようだ。
鏡は言う。
――巫女よ。我らの役目は退魔にあらず。拒絶にあらず。
――良きも悪しきもみな全て同一に化す、円環の鈴なりこそが我らが宿業。
「……でも、それでは」
涙が頬を伝うのを感じる。
都はいよいよ燃え盛り、生者の気配は遠く煙の向こうに霞む。
炎を追い払い、煙を吹き飛ばす力は――ない。陰陽師なのに。誰も助けられないで、ただここで手をこまねいている。
「私たちは、見ていることしかできないということですか」
――是。
――しかし、燃え尽きた中から萌え出づる芽を、育むことができる。
「そんなの、何にもできないのと、おなじだ」
鏡は答えない。
何かをしたいのに。何物かになりたいのに。薫のように颯爽と、誇り高く生きてみたいのに。それはだめだと言われてしまう。
「私のできることは、何ですか。どうすれば私は役に立てるんですか」
青磁の役に立ちたい。いつも助けてくれる大学の友達、小夜子の役にも立ちたい。
夢と自分がごっちゃになっている。輪郭がとろけて、心臓がばくばく言って、頭の中の微かに残った理性が、目覚めを知覚している。
鏡は最後にこう言った。
――恨むな。吼えるな。他者に牙を剥くな。それは獣の領分なれば。
――ただ、在れ。
「……ふわあ」
目覚めたひよりは泣いていた。鼻の奥に煤の匂いが残っているようで、何度もくしゃみをした。
「すごい、ゆめだったなあ」
そう言えばやけにファンタジーな映画を見たばかりだから、それに影響されたのかも知れない。サメ映画を見たあとなんかは、よく悪夢を見るし。
良くも悪くも深く考えないひよりは、そのままゆっくりと起き上がった。
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