狂い咲き

「声」の正体

そこから数日、しばらくは何も起こらなかった。

何も変わらず、ひなのはユノと食事をしたり、買い物に出たり。そこでユノは、ひなのに七色ソフトクリームを買ってくれた。

多分・・・いや、絶対、麗憐の真似をしてくれたのだろう。

そんな小さな変化が、ひなのには嬉しかった。

しかしー・・・

事が起こったのは、ある日の夜中のこと。

夢を、見ていた。いつも夢なんか見ないのに。ずっとずっと、さっきから名前を呼ばれている。

『弥之亥の者よー・・・』

毎度同じあの、声で。

おじいちゃんみたいな、老人の男の声。

振り払いたくて、両手で耳を塞いでみても…

そんなの無駄だと言うように、容赦なく木霊してる。

さわさわと風が吹いているここは、ユノ様と訪れた宮古寺だ。

何度、同じ言葉を聞いただろう。いい加減諦めたひなのは両手を耳から離した。

「…あの、何でしょうか。

誰ですか？何度も、私を呼んでますよね？」

ここまで無視したら、もう作戦を変えるしかない。呼びかけに、答えてみよう。

『…』

「あの！私です、弥之亥ひなのって言います！

ここに来る前から、呼んでましたよね、私の事！」

誰もいない。どこに向かって話しかけたら良いかわからず、とりあえず宙に叫んでみた。

「…あの！…私に何か用でもー…」

『やっと答えてくれたか、弥之亥の者よ』

「わっ」

突然背後に気配を感じ、ひなのはギョッとして飛び上がった。明らかに声の主であろう、一人の老人が立っているではないか。

手には、深紅の柄の刀が一つ。

「…あ、えっと。驚いちゃってごめんなさい」

『いやいや、構わん。

初めましてだな。何度も呼んでおったが、なんだか怖がらせていたようですまぬ』

「あなたはー…

えっと、もしかして、弥之亥十士郎(やのい としろう)さんですか？八龍のー…」

私の、先祖の？八龍を始めて手にしたって言う？

『いかにも。わしが弥之亥十士郎だ。こんな風な形だが、可愛い子孫に会えて嬉しい』

…この人が・。私を呼んでいたのは、十士郎さんだったんだ。

老人と言っても、仙人みたいな白髪でもなく、ヨボヨボ腰が曲がっているわけでもない。

背も高くてニコニコしていてー・・・

なんと言うか、着物を着ている執事みたいな感じ？

灰色混じりの髪は、オールバックに固められている。

『君には伝えねばならぬ事があってな』

「…何でしょうか」

『ユノはわしの妻、ヤエの子孫に当たる男だ。正確には、ヤエと別の男の子孫に当たるがー…

彼は無感情と愛の両方を、己の中に臨在させようとしておる。それは、間違っておはぬか？』

「はい。ユノ様は、最強になりたいって。

そのためには、私の愛の力が必要なんだ…って」

『…うむ。やはりそうか。

それで、お主には苦労をかけておるようだな…。…何を言えば良いのかわからんが、結論から言おう。

無感情と愛の力を両方手に入れることは、不可能だ』

「… …

… …はい？？」

…えっ？不可能？どういうこと？何で？

そんな…じゃあ、私今まで何を頑張ってきたのー…？！

「でも、今まで私もユノ様も、それを目指してきたのに…！」

『そうだろう。だが、よく考えてみるが良い。ユノはともかく愛を分かるお主なら、理解出来るはずだ。

…"無感情"の者が、"愛"を覚えるとどうなるのか？

そもそも、"愛"を覚えた者は、"無感情"ではなくなるわけだ。

"無感情"でいる限り"愛"はないし、"愛"を覚えれば"無感情"ではなくなるー…

つまり矛盾というやつだな。"無感情"と"愛"は、一個体になり得ないのだよ』

…う…わ。

確かに、そう言われれば…

…そう、だよね？

ユノ様が愛を手に入れたら、ユノ様は無感情では無くなるんだ。

「…えっと、ごめんなさい。よく分からなくなってきちゃった。

つまり、ユノ様は"無感情"と"愛"を手に入れられない。最強にはなれないってことですか？」

『確かに、二つの力を得ればより強くなれる。だが、八龍に関してはー…

事実、二つの力を得るのは不可能だからだ。

しかしそれは、愛を知らないユノには、分かる話ではない。だから、お主に話したのだ』

「…じゃあ…私はどうしたらー…今まで、ユノ様に愛を教えようと必死だったんですけど…」

『歴史を覆すのだ』

歴史をー…

「覆す…？！」

『わしとヤエの事は、お主も聞いたであろう。ヤエは愛の力を恐れ、わしを殺した。それからというもの、"無感情"は"愛"に勝ってきたのだ。

そして、今の人斬りの世の中が出来た。

わしは、本来なら愛が無感情すら飲み込み、負の念も飲み込んでー…

平和な町になる事を願ったのだよ。

この町の名前は、わしが付けた』

「…！

平和町…ですよね。変だと、思ったんです。人斬りがいて、全然平和じゃなさそうな町なのに、その名前だったから」

『この世の争いは、人の無関心や無感情が、愛に飲まれた時に終わるはずだ。

…"愛"が、"無感情"に勝らねばならんのだ』

…私の力が、ユノ様に勝る…ってこと？

無理！！無理だよ無理！！

「無理ですよ！ユノ様、すごく強いんですよね？！だって、空牙が三人いても敵わないって…！」

『戦えと言っているわけじゃないのだよ。だが刀を、もらうといい。

ユノはいい顔をせんかもしれないが、そうすればお主がどの程度愛の力があるのかが、測れるだろう』

どう考えても、八龍をくれるとは思えないんだけどー…

『お主のような子孫が、ユノと出会ってくれて良かった。

わしもヤエを愛で飲み込もうとしたが、その努力実る前に殺されてしまった。

それでも、彼女を愛している』

「… …！！」

『殺されることを分かりながら、わしは彼女に刀は向けられなかった。だが、愛は弱くなどない。

…ひなのよ、覚えていてほしい。忘れないでいて欲しい。

残忍な人斬りと呼ばれる者達の先祖には…

平和を願う、愛を持った男がいたことをー…』