エンジェリック・ネイアー

第7話 口だけの賢者

　復興した城塞都市オーレン。

　その墓地の傍にある聖強教団の施設。と言っても、この街には聖強教団の施設ばかりだが、その一つであり敷地の広さの割りには厳重な建物ではある。

　いま一台の馬車が、開かれた門から中へと進む。

「うー、緊張しますね…」

　乗っている一人、ネイア・バラハは弱音を吐く。

　同乗者であるベルトラン・モロは苦笑する。

「戦場にあっては恐れ知らずのバラハ様も、苦手な物は多くありますね」

　ネイアは憮然として若干の抗議をする。

「戦いだって怖いですよ」

　ベルトランは軽く頷く。

「勿論、承知しております。しかしながら、バラハ様は皆の規範でもあるのです。戦場であれ苦手な場であれ、常に凛とした態度を示していただかねば。守るべき威厳という物も御座います」

　何度となく言われているので重要なのは解るが、思わず溜息も出る。

「世界で私だけじゃないですか？　いきなり皆に崇められて、相応でない立場になって右往左往しているのは？　偉くもないのに態度は尊大などと、私自身が一番感じていると思いますよ…」

　ふと馬車の外を見る。

「私が偉いのではなく、すべては魔導王陛下のおかげなのですけどね」

　自分が広く知られるようになったのも、支援団体が聖強教団にまで規模が大きくなったのも、アインズ・ウール・ゴウン魔導王陛下の栄光あればこそだ。ネイア自身の力ではない。

「なればこそ、魔導王陛下までも侮られる事の無いように、何事にも毅然として参りましょう」

　毎度の事だが、それを言われると弱い。

　魔導王陛下のご威光に泥を塗ってはならないという想いは、ネイアもベルトランも教団員に相通じるものだから。

　馬車は建物の入り口前に止まり、二人が降りる。建物の警備が挨拶をする。

「ようこそおいでくださいました、バラハ様。…生憎と、五人は出迎えも忘れているようですが」

　申し訳なさそうにする警備の者たち。

「いえいえ、どのみち地下階には行くのです。彼らも仕事に専念してもらった方が、皆の助けになるでしょう」

「なんと、お優しいお言葉…。我々も時間を取らせてはいけませんね、どうぞ」感動しつつ、入り口の扉が開かれる。

　一階は警備の詰め所と搬入口。地下がこの建物の本命だ。

　ネイアとしては苦手なので、気乗りはしないが、あらゆる力を求める努力は教団の基本方針にして究極の目標だ。

　待機している者も、立ち上がって教団の印を掲げながら頭を下げてくる。ネイアもそれに応えながら、階段を下りて行った。

　下の階からは、何かをぶつけ合う音が響いて来る。進むと神官や神官戦士ら四人が、布を巻いた木剣と盾で稽古をしていた。

　やがて、こちらに気付くと教団印を示して礼をする。彼ら、四大神を信仰している者は首から聖印を下げている為に、教団の印は指輪や腕輪、耳飾などが多い。

「これはバラハ様、ようこそ」

「鍛錬を欠かさない様子ですね」感心するネイア。

　神官たちは困ったように笑う。

「あいつらがいつ動き出すかと思うと、備えておきたいという焦りもありますね。墓地のアンデッド対策の方もありますが」

　この建物にいる神官たちは、隣の墓地から発生するアンデッドにも、巡回して対処をしている。

　神官戦士が次の部屋への扉を開く。

　そこにも二人の神官がおり、ガラス窓から奥の部屋の様子が見れるようになっていた。卓付きの椅子に座って会話をしていたが、こちらに気付いて立ち上がる。

「おお、バラハ様。視察の時間ですね、こちらへ」

　二人が武器を携えて準備をする。今まで危険はなかったし、浄化も定期的に行ってはいるが、未知の研究をしている此処の警備に油断はない。

「中の五人はどうですか？」

「毎日、生き生きとしていますよ。私たちよりもずっと」苦笑を浮べる。

　精神的疲労の方が深そうだ。奥の部屋にいる五人は重要な仕事に就いてはいるが、世間からの理解はまだ得られていない。その為に、この建物内にいるのだが、本人たちは実に楽しそうでこの環境を寧ろ歓迎もしている。

　問題は周りの人間だ。中で扱っているモノに、やはり不安がある。

　奥の部屋へと進みつつ、ネイアにも緊張があった。

　そんな彼らを、全身の皮を剥がされ、天井から吊り下げられている亜人が意思のない瞳で迎える。獣身四足獣（ゾーオスティア）の遺体であった。

　鉄環と鎖で滑車を使って、上半身を持ち上げられ、四足の下半身を周囲にいる五人に小型の刃で切り刻まれては、詳細画を描かれている。

　解剖、というものらしい。

　これが結構、怖い。ベルトランなどは復讐心が満たされるのか、平然というか嬉しそうですらあるが、「こいつら動かない？」「動死体（ゾンビ）にならない？」などの心配は常にある。

　この建物の秘密であり、警備の者たちが警戒する元凶であり、未だ研究途中の技術と亜人たちの弱点を調べる場。

　そして、亜人を解体していた皆がこちらに気が付く。

「おや、バラハ様だ。という事は、もう時間か。すみません、ささどうぞこちらへ」

　ネイアの特殊技術（スキル）によって、本人たちの中に眠る可能性を見出された教団員たち。その中で、医者（ドクター）という職業（クラス）が発現した五人。

　ここの最重要人物であり、牛頭人（ミノタウロス）の賢者が提案したとされる、手術を現代に技術として確立させる任務に就いている。

　その内の一人、白髭の中年男性が手を止めると、ネイアたちを部屋の隅にある掲示板に案内をする。そこには、亜人連合に与していた亜人たちの解剖図が、所狭しと張り出されていた。

　医者の白髭が、ネイアたちに向き合うと説明を始める。

「現状、皆様が運んでくださった亜人たちの記録です。個体差はありますが、基本的な肉体の構造に大差はありません。その辺りは人間もそうですが、急所となる部分もそう変わりません」

　言って図を指し示す。

　亜人たちの弱点を、解剖する事で解明する。

「どの部位を傷つければ、死に至るのか？　その最新版でございます」

　医者たちを集めて亜人を研究させている目的の一つ。

　肉体の急所、その解明。相手を解剖研究する事で、人為的な致命の一撃（クリティカル）を叩き込めるようにする。

　効率的に相手を殲滅する技術開発の一環。

　逆に、人体を知る事で手術による治療も可能になった。

　敵を知り、己を知る。

　知識によって高まる討伐数と、生存率。相手に致命傷を与え、こちらは絶命の危機を回避する。

　その為の鍵となるのが、彼らだった。

「これで我らの勝利がより堅実となり、犠牲となる人々も減るでしょう。皆さんの働きに感謝ですね」

　白髭の医者も他の者も、ネイアの言葉に照れる。

「いえ、私たちの方こそ感謝を。眉唾であった手術の与太話を、現実の治療法に出来るまでになれたのは、自分たちの才を見つけてくださったバラハ様のおかげですよ。本当に日々が充実しております」

　白髭だけではない。他の四人の男女も、血塗れの姿で満面の笑みを浮かべて、ネイアに感謝を捧げていた。

　その恰好はともかくとして、ネイアも素直に喜ばしい。

「この解剖図から、弱点となる部位を教団親衛隊を中心に広め、戦闘に活用してください。皆さんは引き続き、亜人たちの調査をお願いしますね」

　了解の意を示す皆に、ネイアは頷く。

　そして、今後の指示を終えると、ベルトランと共に教団へと戻って行った。

「ふぅ」

　オーレンにある用意された自室に戻ると、自宅とは違うもののやはり安堵する。

　ベルトランが微笑む。

「お疲れさまでした、バラハ様」

「いや、皆さんもどんどん知識や力が増していて、様々な分野で強化が進んでいますね。これからも、色々な物事に挑戦しなくてはならないでしょうね」

　そう言うと、鍵付きの引き出しを開け、一冊の本を取り出す。

　それは『賢者の手記』と書かれた書物であり、"口だけの賢者"と呼ばれた牛頭人（ミノタウロス）が書き残した物を編集した書、その聖王国語版であった。

　ローブル聖王国では、禁書目録が時折発行され、禁忌や異端とされる本などが焚書される。当然、口だけの賢者の本もそれに含まれるが、後世に残すとう使命感か、稀覯本への執着か、現存させようと努力した者も少数ではあるが、いつの世にもいるものだ。

　この本も、亜人連合の襲撃に曝された貴族の屋敷、その隠し部屋に置かれていた物を、聖強教団による復興の際に発見し保存した。今では写本が三冊刷られ、各研究所で解析がされている。

　はっきりと言って、口だけと言われるのが比喩でも何でもなく、翻訳されていても内容の理解ができないのだ。聖王国の言葉に訳せない物も多々あり、原文ままの扱いの単語も頻出する。

　手術、もそれであり、医者（ドクター）たちのおかげで漸（ようや）く意味が分かった。そんな記述がまだまだあり、未だに手がかりすらない概念や発明もある。

　逆に言えば、それは誰もまだ手にしていない強力な武器ともなる。

　現在、シズのおかげで判りかけている発明の一つがあり、最近になって関わりのあると思われる職業（クラス）持ちを発見できた。

　口だけの賢者の本、その項目を眺める。

「次は、こちらの開発も進めたいのですが、他の研究所から何かありますか？」

　ベルトランは資料を持ってくる。

「はい。該当する知識や特殊技術（スキル）ではないかと調べた所、三つほど候補があるようです」

　ネイアが覚醒させた者の中には、適正職業（クラス）は判明したものの、名前だけで後はいったいどうすればその職業になれるのか？　どんな事が可能な職業なのかも不明な場合があった。

　本人たちは適正ある事に喜んだものの、どうしたら聖強教団の役に立てるのかが分からず、新しい悩みを持つ事になってしまった人もいる。教団、と言うかネイアとしても、期待させてしまって「それが何か判りません」と伝えるのは、あまりに申し訳なく関連した書物はないかと、聖王国中の知識を調べまくっている。

　それでも分からなければ、シズさんを通じて魔導国の知恵を借りるのであるが、自分たちの全力を先ずは出さねば、聖強教団としての自立は不可能であろうと考えている。

　なので、持ち得る情報から判明が進むのであれば、それに越したことはない。

　ベルトランに渡された報告書を読む。

「なるほど、この三つは問題なさそうですね。このまま進めてください。私は、この件を調べてみたいと思います」

　開いた本を指で示す。

　ベルトランが頭を下げる。

「承知しました。ところでお身体の方はどうでしょうか？　お疲れでは？」

　そう言われると、ネイアも困る。

「ベルトランさん、あなたの方が私よりも動き回っているじゃないですか。休息はちゃんと取ってくださいね。私は天使になってから、そんなに体は疲れないのですよ。気疲れはしますけれど…」

　ベルトランは微笑む。

「ありがとうございます、私も適度に休みますのでご安心ください。バラハ様には、お茶を用意しますので、心を休めてくださいませ」