パンダ燃ゆ PANDA PANDA PANDA！

第2回 世界の片隅はそこにもあるんだ

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チャンポン麺を食べ終わると、僕たちは店の奥にある喫煙室に向かった。食事の後は煙草。

「煙草を吸う場所がだんだんなくなりつつあるね」

「本当ね。煙をみんな嫌がるんじゃない？　世界にはもはや煙草を吸う場所なんてないのよ、きっと」

「だからこのお店の喫煙室には人がいつもいる。この場所でいろんな人と知り合っていく」

「へえ」

「世界的に見ても煙草の吸う場所も少なくなってるし、ファーストフードやファミリーレストランまで全面禁煙だし、健康的にも悪いし」

「健康？」

そう言うとみいちゃん は、遠い目をした。みいちゃんの顔や表情はどことなく不安定に見える。綺麗な女性特有の何かの迷いが宿命的にある。完璧な美しさというより、何かが欠けているから、美しいものってある。三日月みたいに。

「火種が落ちかけているよ、みいちゃん」

「うん。知ってる。落ちるのを見てたいの」

二人で、みいちゃんの煙草の灰が落ちるのを待つ。灰が垂れ下がり、ポトリと灰皿に落ちた。

「私は28歳以上にはなりたくない」

「え？」

「今のは秘密の言葉。28歳以上にはなりたくないんだよね」

「みいちゃん、今は何歳？」

「28」

「時を止める方法なんてあるの？」

「あるよ」

その意味がわからないまま、みいちゃんは微笑み、僕のTシャツの袖をつかんで、軽く引いた。

「呑もうよ」

「まだ昼間やん」

「どこかで呑めるでしょ？　お兄さんを見てると、いったいこの人は何者なんだろう、と思ったの。昼なのにチノパンだし、UNIQLOのUTだし」

「みいちゃんもパンダのTシャツだし、相当不思議」

「私は普通。世界がみんな間違いで、私だけ普通。まあ普通なんて言葉も意味がないくらいに普通」

僕はしばらく首を傾げた。みいちゃんは薄暗い喫煙室を見渡した。煙の行方を探すみたいに。

「大将のところでいい？」

「うん。煙草は吸えるの？」

「吸えるよ」

「世界の片隅はそこにもあるんだ」

喫煙室から出て、会計を済ませると、あっちゃんはみいちゃんに言った。

「キスでもしてたの？」

「うん」

「また燃やすの？」

「うん」

あっちゃんは僕たちを見送った。ひらひらと手を振った。

「大将のとこ、行ってくるよ」

「そかそか。けい君、燃やされるんやわ」

「何に」

「世界には燃えるものが、もうひとつあるやん？」

もうひとつ？