scene3.5
期末試験が終了した、7月5日。
梅雨明けには少し早く、それでも季節は確実に夏へと近づきつつある。
準高原地域に位置するこの町の夏は、アスファルトジャングルの都会に比べるといくぶんか涼しい。それは夕暮れ時ともなればなおさらで、出歩くのに暑さに苦しめられるということも少ない。
勇太が自転車から降りると、お祭りの活気を感じさせる人々の喧騒が聞こえてきた。
場所は、町内にある
細い路地の両脇には家々が立ち並び、軒先に灯篭が置かれている。柔らかな光が道行く人々の足元を照らし出す一方、顔は宵闇の暗さに飲まれていた。
どこか浮世離れしていて、どこか幻想的とも言える風景。
「へぇ。いいじゃん」
勇太が振り向いてみれば、自転車を停めたかおるが横までやってくる。
「田舎にしては頑張ってるんじゃない？」
「なあ。ナチュラルに田舎ディスるのやめてくんねぇかな」
「そうだんだけどさー。なんか野暮ったいもん。てか、どっか古臭いし」
「このあたりが商工会と観光協会の限界だ。ジジババしかしないから感性も古い」
「ほうほう。過疎化ってやつですね」
なんて感じでかおるが勇太をちゃかしてくる。
するとそこで、勇太は視界に見知った人物をとらえた。
その背高ノッポの人物も、こちらの存在に気が付いたらしく近くまでやってきた。
「……よお。勇太。あと犬山さんも」
そう言った白鷹空はとても嫌そうな顔をしている。
かおるは首を傾げ、空のことを下から覗き込む。
「ねえ、どうしたの白鷹くん？ 元気ないよ？」
「そりゃそうだろ。こんな場所で撮影するなんてどうかしてる。キスシーンなんだぞ。すっげぇ恥ずかしいだろ」
「私は恥ずかしくないから大丈夫。白鷹くん。心配してくれてありがとう」
「話が噛み合てねぇな。おい」
そんな2人のやり取りを横目に、勇太は首から下げたカメラに手を伸ばした。
「よし。とっととキスシーン撮影して帰るぞ。もちろん許可なんて取ってないから、運営の連中に見つかったら速攻で逃げること」
勇太はかおると空を引き連れ移動を開始した。
目に入ってくるのはハレの日にふさわしいものばかり。
焼きそば、たこ焼き、リンゴ飴。金魚すくい、射的、変なおもちゃ屋。
人々を縫うように駆けてゆく子供たち。
串焼き、イカ焼き、ビール、タバコの煙、酔いの回った声。
軒先のベンチで酒を酌み交わす、祭りの実行員と思わしきおっさんたち。
そんな光景を後にして、勇太は小道に入ってすぐの場所で立ち止る。
そこは、祭りが開催されている大通りから一つ入った脇道。
道のわきには灯篭がポツリポツリと置かれているが、この道にはなんの出店もないため人通りが極端に少ない。あらかじめ八日市を訪れ決めておいた場所だ。
「じゃあ白鷹とかおるはスタンバイしといてくれ。気合入れていくぞー」
「おーし。まかせとけー……ん？」
かおるが首を傾げ、キョロキョロと当たりを見渡す。
「そういえば灯ちゃんがいないけど。どうしたの？」
「……いまさらかよ」
でも今日に限っては百万石灯を呼ぶわけにはいかない。なぜなら……
「呼べるわけねぇだろ。百万石は白鷹のこと好きなんだぞ」
「だな。んなことしてみろ。勇太は百万石に殺されちまう」
勇太に同調し、げんなりした顔になる空。
「あっ。そっか。それなら……ん？ あれ？ ええ？！」
かおるは焦ったように驚く。
「白鷹くんって、灯ちゃんが白鷹くんのこと好きなの知ってるの？」
「ああ、知ってる」と、空はうんざりした顔で答えた。
「……ええ。なにそれ……。なら付き合っちゃえばいいのに」
お気楽な感じで言ったかおるの言葉に、空は何も言い返さずに無言を貫く。
そんな空の態度に目を細めつつも、勇太は首からぶら下げたカメラを起動し動画モードにする。
「とにかく。百万石は来ないから安心しろ。カメラOKだ。そっちは？」
「俺はいいぞ」
「いつでもいいよ」
「よし」と勇太はこくりと頷いた。唾を飲み込み、しばらくしてから右手を上げる。
「……5秒前。４……３……」
勇太は合図を送れば、かおると空は動き出す。
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