３５歳ニートがテストプレイヤーに選ばれたのだが、応募した覚えは全く無い。

第２１話

「ねぇ……本当に良かったの？」

「良いのよ……言ったでしょ、この世界はゲームなんだって」

　暗い夜道を、チャッピーは茜と共に小さな村から逃げるように歩いていた。

　死んだらそこで終わりのデスゲーム。

　チャッピー的には、その呼び名が一番しっくりとくるらしい。

　そんな世界で助かる方法はただ一つ。

『最恐のモンスターを殺すこと……』

「でも、やっぱりリアル過ぎて……うぅ……」

　小さな村で一人の冒険者を雇った二人だったのだが、すぐにその冒険者はパーティーから離脱していた。

　解散したのではない、死んだのだ。

「もう覚悟は決めたじゃないのよ。

　それに後ろから刺したのは私だけど、あなたももう共犯なのよ」

　遂にやってしまったのだ。

　バグ技であるレアスキル解禁方法。

　今日の夜……いや明日の朝くらいにでも、あの冒険者の知り合いは悲しむのだろう。

　だが、それはあくまでもＡＩによる行動である。

　頭では理解できても、心がそれを拒否してしまうのだった。

　それから一週間ほどして、スノウとアイズの住むアールフォートの街では市場が混乱する出来事が起きていた。

「なんで買い取ってくれねぇんだ！

　いつでも相場価格で買い取るからこそ、今のギルドが成り立ってるんじゃねぇのかよ！」

　狩りに出向き野営までして、三日ぶりに街に戻った冒険者の出した素材は、なぜか親父さんから買取り不可と言われたのだ。

　別に素材が悪いわけではなく、ギルドに蓄えられた資金が底を尽きそうだっただけである。

「本当にすまねぇ……だが、これ以上買取ばかりが続いちゃあ、運営が続けられねぇんだ……」

　つい先日、少女たちが多くの素材を持ってきたらしい。

　若いのに腕が立つのだなと、普通に感心したそうだ。

　僕もその場にいたから、姿だけはなんとなく覚えている。

　人間と、あまり見かけないけれど獣人の少女の二人組だった。

　ホットミルクを飲みながら、珍しい素材を買い取る親父さんの嬉しそうな表情を見ていたのだ。

「親父さん、この間買い取った素材を売ったらダメなの？」

「バカ言うな！

　ポーションじゃあるめぇし、あんな高価なもん、そんなホイホイ売れるわけねぇだろうが！」

　確かに宝石系の素材は高い。

　求婚や見栄で買う者がほとんどで、正直装備品としては価値は無い。

　なぜなら加工できる者がいないから。

　僕も、装備生成スキルのレベルがようやくカンストし、そこから派生した【装飾生成スキル】を習得してようやく加工できるようになったくらいなのだ。

　だから、正直ずっと宝石系の素材が欲しかった。

「僕が買い取っちゃダメ？

　えっと……１５０万Gくらいなら出せたと思うんだけど」

　とは言うものの現金は持ち歩いていない。

　ほぼ全てアイズが管理をしているからだが、その管理場所がギルドの隠し金庫なのだ。

「もうスノウ！　無駄遣いしちゃダメだって言ってるじゃないの！」

　ビールを運びながら、アイズは僕に注意する。

　そうは言っても資本金がなければ運営はできまい。

「仕方ないわね……今回だけだからね！」

「お、おう。悪りぃ、ちょっと待ってな……」

　親父さんが奥の部屋に行く。

　買取を拒否されていた冒険者も、待たされることにイライラしている様子。

「良かったら座って待っててよ。

　迷惑をかけたお詫びに、きっと、アイズがビールを用意してくれるからさ」

　チラッとアイズの方を見る僕。

「んもうっ……ごめんなさい、よかったら一杯奢るから飲んでいきなさいよ」

　冒険者もそこまで言われれば怒りも収まってしまったようだ。

「ぷはぁっ！

　全く、俺がモンスターと戦っている間にどうしちまったんだか……」

　僕の前に座って、勢い良くビールを飲む冒険者。

「可愛い女の子たちだったよ。

　ここで毎日飲んでいれば会えるんじゃないかなぁ？」

「おっ、そうか。

　だったら俺も、ちょっと通い詰めてみるかなぁ」

　独身の男には気になる存在らしいのだ。

　僕もこんなに小さくなければ、いっぱしの男並みには女性に興味はある。

　まぁ、いつもアイズがいるから僕は幸せなのだけど。

　それにしても、今まで見たことのないタイプの冒険者だった。

　目の前の男ではなく、その少女二人組。

　冒険者が少女というだけでも珍しいのに……

「おうっ、待たせたな！」

　奥の部屋からお金と宝石を持ってきて親父さん。

　金庫の中から、宝石の代金１３５万Gを引かせてもらったと言う。

　残金が幾らかを聞いてみたら、実はまだ半分あるのだそう。

【ペリドット：風への強い抵抗力を備えた魔宝石】

【ルビー：火への強い抵抗力を備えた魔宝石】

　なるほど、魔法と宝石を合わせて魔宝石なのか。

　素材さえ手に入れば、持っていたスキルで入手方法もわかるし、先行投資だと思えば全然高い買い物ではない。

【風のブレスレット：物理と魔法に対する高い抵抗力を持つ、素早さ上昇効果】

【炎のコサージュ：武器による攻撃に属性を付与する効果をもつ、攻撃力上昇効果】

　もはやエンドコンテンツではないか？

　最初に来た街で、もうすでに裏ボスと戦える力があるんじゃないか……

　僕はギルドでミルクを飲みながら、装飾品を作りながら、そんなことを思うのだった。