マーダー×マーダー

5-3 双子の襲撃

　尾行されていることに気付きながら、トワイライトの二人は町で一番高いホテルの最上階を貸し切り、優雅にワインを傾けながらバスタイムを楽しんでいた。

「そういえばこの町に、アッシュロードがいるらしいわよ」

「そういえばこの町に、アイスマンもいるらしいわよ」

　二人は口づけをし、舌の上に乗せていた錠剤を交換し合う。飲み込めば、すでに赤く染まり切っている瞳が、さらに輝きを増した。

「どうしましょうか、トワイライト」

「どうしましょうね、トワイライト」

　彼女たちは互いのことを”トワイライト”と呼び合う。

　トワイライトは二人で一人のマーダーだ。どちらが上でも下でもなく、どちらが姉でも妹でも無い。

　この双子にとって大切なのは、自分たちがトワイライトだということだけだった。

「でも、アッシュロードは犬になったみたいね」

「でも、犬になってもアッシュロードは強いわよ」

「困ったわね」

「困ったわね」

　なにも困っていなさそうに、二人は絡み合う。

　このまま溶けて混ざり合いたい。常に、二人はそう思っていた。

　――話を終えた皆月とグリーンは、少女をどうすべきかと話し合っていた。

　もちろん、皆月は少女を助けるつもりだ。子供に求められた以上、それを救うことに躊躇いなどは無い。

　しかし、グリーンは反対する。彼女の直感が、少女は危険だと訴えかけていた。

　二人で話し合っても答えは出ない。

　そして、この問題を二人でどうにかできないと感じていた皆月は、聞いてもらえないかもと思いながら提案した。

「……とりあえず、上杉さんと合流するのはどうかな？」

「あー、まぁ、うん。それにはボクも賛成かな。二人の判断なら、ボクも反対しないよ」

　この答えに、皆月は目を瞬かせる。レッドの判断ならばともかく、上杉の判断にも反対をしないと言った。それはつまり、グリーンは上杉を信頼しているということになる。

　上杉は見た目だけはとても良い。常に笑顔で優しく接しているため、多くの人には性格も良いと思われている。

「ふふーん、なるほどね」

　だから、皆月は勘違いをした。

　グリーンにも乙女なところがあり、可愛らしいじゃないかと思った。そんなことはないのに。

　変な目を向けて来る皆月に、グリーンは不快感を覚える。

　だが、なにかを言うよりも早く、上杉から連絡が届いた。

『皆月さんですか？　今はどこに？』

「自宅です。グリーンさんも一緒にいます」

『では、五分後にマンションの下へ』

「了解しました。それと、少し相談したいことがあるのですが」

『五分後に聞きます。では』

　通話が切られ、まだ眠っている少女を背負って家を出る。たった五分だ。大した時間ではない。

　しかし、それはとても長い五分になってしまった。

　二人はマンションを出て、道路の前で車を待つ。特に会話もなく、ただ待つだけの時間だ。そんな二人は、急に日陰となったことへ気付き、視線を上へ向ける。

　――日を遮っていたのは、バス（・・）だった。

　当然、皆月の思考は止まる。バスが降ってくることなど、日常ではあり得ないからだ。

　だがグリーンは違った。バスでは無く、歩道の先を見ながら、能力を発動させる。地面と繋がった氷が、バスを空中で受け止めた。

　グリーンの力ならば、バスの中に居る人ごと凍らせることも可能だ。しかし、そこに余分な能力を割くことと、彼女たちから目を逸らすことが躊躇われた。

「アイスマンよ」

「アイスマンね」

　視界の先に捉えていたトワイライトの二人を見て、グリーンは考える。彼女たちの目的はなにか、と。

　自分を狙ってきたとは考えにくい。ならば、目的はハローワールドを所持していた少女だろう。

「……」

　少し悩んだが、グリーンはその場から動かぬことを選んだ。

　目的がなんだとしても、別に良いかと結論付けたからだった。

　歩を進ませるトワイライトの二人は、なにもして来ないグリーンを訝し気な目で見る。

　しかし、本当になにもして来ないのを確信し、笑みを浮かべた。

「大人しいわね、どうしたのかしら」

「大人しいわね、ご主人様がいないからじゃない？」

　トワイライトの推察は正しい。レッドの指示があれば、彼女は躊躇わず戦っている。

　だが、今は無い。皆月には多少の恩義を感じているため、助けを求められたら応じても構わないが、少女のために動く気は無かった。

　グリーンの前まで辿り着いたトワイライトは、何度も戦った宿敵に、とても楽し気に言った。

「道を開けてくれる？」

「そこにいると邪魔（・・）なのよ」

　皆月は、グリーンにやる気がないことへ気付いている。だからこそ、少女を背負ったまま逃げることも考えていたが……。

　行動を起こすよりも先に、グリーンがキレていた。

「邪魔？　邪魔だって!?　何様だ、このクソが！　道を譲ってほしいなら、額を床に擦りつけて死ね！」

　見逃してやっても良いと考えていたが、邪魔と言われて道を譲る気は無い。あくまで自分が上であり、下に見られることは許せない。

　グリーンは能力を発動させ、氷の中へ二人を閉じ込めた。

「……これは予想外だったわ、だから小娘は嫌いなのよ」

「これは予想外だったわ、アイスマンは頭がおかしいのよ」

「頭まで薬漬けのレズババアにに言われたくないなぁ！」

「「は？」」

　トワイライトの二人は薬漬けであり、双子で同性愛者なことは事実だろう。だが、二人が怒ったのはそれに対してではない。

　まだ二十代前半で、誰もが美しいと称える二人には、自分たちをババアと言ったことがなによりも許せない。

　トワイライト（彼女）は、トワイライト（片割れ）を、世界で一番美しいと思っており、世界で一番愛していた。

　一人が地面へ強く踏みつけると、隣を走り抜けようとしていた車が、不自然な動きで横に浮き、二人を包んでいた氷へぶつかり爆発する。

　氷は砕け、二人は解放された。その瞳には怒りが灯っている。

「殺しましょう」

「殺しましょう」

　意見が一致したらしく、トワイライトの二人は高く手を上げた。

　それに合わせ、周囲の金属が浮かび上がる。続いて窓の割れる音が聞こえ、各家々の中からも、様々な金属製品が飛び出し、グリーンたちを取り囲むように動いていた。

「金属を操る能力者……!?」

　皆月の予想に対し、グリーンは答えない。過去、何度か戦っているから分かっているが、トワイライトは金属を操るマーダーでありながら、決してそれだけではない。もしその程度の相手であれば、三大派閥の幹部になどはなれるはずがなかった。

　二人が手を振り下ろすのと同時に、漂っていた金属たちが降り注ぐ。

　グリーンはそれを、全て氷柱や礫で迎撃する。氷の壁で防ぐことも可能であったが、この程度の数へ対応できないと思われることが許せないと、プライドが前に出た結果だった。

　ほぼ五分かと思われていたが、じわじわとグリーンが押し始める。地力の差が見え始めていた。

　ふと、氷が消え、金属は地面に落ち、細い筒のような隙間が生まれる。

　皆月の能力にトワイライトは目を見開いたが、グリーンは知っているので驚かない。躊躇わず、その隙間へ氷の槍を伸ばした。

　それは何の障害も受けずに到達し、あっさりと貫いた。不自然なほどに。

　トワイライトの一人が、自分の腹部へ刺さった氷へ触れる。背を抜けており、確実に致命傷だった。

　それを見て、皆月は顔を顰める。殺すつもりは無かったからだ。

　だがグリーンは油断なく、分厚い氷の壁を生じさせる。ＴＶやＰＣ、はたまたナイフやフォークが氷壁に弾かれた。

「……そんなに単純な相手じゃないんだよねー」

　グリーンの言葉へ、皆月は眉根を寄せる。

　しかし、前を見てその言葉の意味を理解した。

「あれがマーダー・マーダーね。大丈夫？」

「あれがマーダー・マーダーね。大丈夫よ」

　トワイライトが氷の槍を砕いた後、腹部に空いていた穴が消える。服が破れていなければ、その事実事態が無かったかと思ってしまうだろう。

　困惑しながら皆月が言う。

「さ、再生能力？　一人は金属を操る能力で、もう一人は再生能力ですよ！」

「……だから、そんなに単純な相手じゃないんだよねー」

　先ほどと同じ言葉を繰り返しグリーンは舌打ちする。

　過去、グリーンたちが同じ結論を出さなかったはずがない。いや、むしろより多くの能力を想定して何度も戦った。

　しかし、分かったことは少ない。

　ただ言えることは、トワイライトの二人はどちらも金属を操る能力を有しており、どちらも再生能力らしきものを所持している、ということだ。

　レッドは、「そういう相手もいるんだろう。双子だしな」と興味無さそうに言っていたが、グリーンは違う考えを持っている。

　絶対的な強者であるレッドとは違い、弱者である我々は思考を止めるなと、イエローに叩き込まれていたからだ。

　恐らく、この二人の能力にはなにかがある。そして、それを解かぬ限り勝利することは難しいだろう、と。

　思考を回すグリーンに対し、トワイライトの二人は背を向ける。

「今日はここまでね、アイスマン」

「続きはまた今度ね、アイスマン」

　グリーンは二人を止めようと考えたが、言葉を飲み込む。

　彼女たちも、レッドたちが来る情報は掴んでいるだろう。逃走手段も用意しているはずであり、止めるだけ無駄だと考えたからだ。

　また今度、とトワイライトは言った。

　ならばそのときこそ蹴りをつけようと、グリーンは敢えて見逃してやることにした。