アラフォーおじさま、おーじさまになる ～宇宙船ごと異世界転移。ゲーム脳ＡＩと一緒に異世界ハードサバイバル～

ロンロンの余命

「――でも、ウィシャロイじゃないとな」

　そう。エルジウムは弾だ。ロンロンに半永久的な命を与えるにはウィシャロイが必要。そしてその製法は不明。

「残り少ない命って……あとどれくらい持ち堪えられるんスか？」

「それは……」

「今後ガウスライフルを撃たなかったとして、残り九日といったところだ」

　口ごもった二階堂の代わりにロンロンが答えた。その数値に、二階堂の心臓が痛いほど強く跳ねた。

　――残り十八日のはずだ！

　胃から指先に向かって、震えとも痺れともとれない緊張が走った。

　この急激な減りは、ガウスライフルや屋外活動で使った分に違いなかった。

　ロンロンの置かれた状況は、二階堂の想定を遙かに超えて悪かった。

「――ウィシャロイというのがロンロンに必要なんだね？　他で代用はできないの？　私はそれなりに博識だから、カオルとロンロンの力になれるかも知れない」

　二階堂は、机の上で手が白くなるほど強く拳を握りしめて俯いていた。その拳に、アノマリアの手が静かに重なった。

　錆び付いたように硬くなっていた首を上げると、真剣な眼差しを送ってくるアノマリアの顔があった。

「……どうなんだ、ロンロン？」

　二階堂の声に、しばらく間があってから、ロンロンが答える。

「ウィシャロイの代替は無理だ。だが、バッテリーを充電する手立てがあれば私の活動時間は延ばせるし、ガウスライフルのエネルギー問題も随分と楽になる」

　バッテリーではビヨンド号の全機能は使えないが、とロンロンが付け加えた。

「ばってりーというのは？」

　そう聞いてきたアノマリアに、二階堂は「電気を溜めるプールだ。ロンロンは電気で生きている」と答えた。

「電気……」と手を口に当てて考え込むアノマリア。

　軍用宇宙船だと、もっと別の素粒子をエネルギー媒体にするが、ビヨンド号は家庭用キャンピングポッドだ。一般的な電気駆動となっている。

　うーんうーんと頭を巡らせていたアノマリアの動きが、ぴたりと止まった。

「……カミナリでいいかな？」

「カミナリ……まぁ、同じかな」

「宝石で電撃を生み出せるものは少ない。有名どころだと黄水晶（シトリン）か電気石（トルマリン）属になるけど、もっとパワーが欲しい場合は黒水晶（モーリオン）が自分の知る限り一番強力な雷（いかずち）を落とすね」

「……なんだって？」

　耳の遠いおじいちゃんみたいに聞き返した二階堂。

「宝石を使ってカミナリを生み出す手段があるんだよ」

「ええ……ロンロン？」

　二階堂は堪らずロンロンに助けを求めた。

「言いたいことは分かるが、受け入れるべきだ。先ほどの話でも、我々の知る青金石（ラピスラズリ）は柔らかいが、彼女の弁だと相当硬いものらしい。アノマリアが言う宝石は、我々が知る宝石とは別ものだと考えた方が良い。ここは異世界だ、カオル」

「まぁ、そういうことなら……。それで、アノマリア。その宝石はどこに行けばあるんだ？」

　ロンロンの言葉を強引に飲み込んだ二階堂が、アノマリアに聞いた。

「黄水晶（シトリン）ならその辺に転がっている。電気石（トルマリン）も、小さいのなら近くを探せばあるよ。大きいのも、ストロングホールドに行けばあるかも知れないね。でも、黒水晶（モーリオン）はちょっと骨が折れそうだ。黒水晶（モーリオン）は別格の宝石なんだよ」

「宝石ってその辺に転がってるんだ……」

　二階堂は開いた口が塞がらない。

「宝石なんて、土を掘ればわんさか出てくるさ。ほら、その窓の外で光ってるのだって蛍石（フローライト）っていう――って、うぉおお⁉」

　アノマリアが立ち上がって窓の外を指差しながら、そちらに向かって歩き出したその時、彼女の視線がテーブルの上の一点に突き刺さった。

「それ、真珠（パール）じゃないの⁉」

「どれ？」

「その」と言って、アノマリアは皿の上に転がっていた白い珠をピッピッと指差した。

「その白い宝石！」

「これ？」

　二階堂が白い珠をつまみ上げた。ロンロンがミノタウロス風ハンバーグの角としてあしらったものだ。近くでよく見るとそれは確かに、ただの白い珠ではなく、光を受けて複雑に輝いていた。

「ちょ、ちょっと失敬！」

　アノマリアがテーブルを回り込んで来て、お皿に残っていたもうひとつの真珠（パール）をつまみ上げた。彼女はまさに宝石を見つけた人間の顔つきになって、じっくりそれを眺め始めた。

「ロンロン……これ、どうしたんだ？」

「昨日の白濁した樹液の浄水過程において、濾過（ろか）した不純物だ。簡易的な成分分析に失敗したので、乾燥させてから詳しく量子分析にかけようとしたのだが、その乾燥過程でどういうわけか自然と真球（しんきゅう）状にまとまって硬化した。体積まで減ってしまって。とても不思議なものだったので記念にカオルに見せたくなってな」

「嘘だろ……そんな怪しげなものを俺の食い物に乗せるんじゃねぇ！」

　思わず椅子を蹴って立ち上がった二階堂。

「ミノタウロスの角になりそうな、ちょうど良いものが無くてな。ゲームではこういった意味深なアイテムはプレイヤーのステータスを向上させるものになる、というのがお約束だ。うっかりカオルが食べてしまわないかな、なんてことは考えてはいなかったぞ」

「お前ってやつは……そういうところがゲーム脳なんだよっ！」

「ゲーム脳はやめてくれ、傷つく」

　しれっと不穏なことを言い放ったロンロンに、二階堂が部屋の奥に向かって指を突きつけて叫んだ。その傍（かたわ）らでアノマリアが唸る。

「――間違いない。これは真珠（パール）だ」

「はぁ、はぁ……その、真珠（パール）っていうのは、凄いものなのか？」

　興奮を宥（なだ）めながら、二階堂がアノマリアに聞いた。

「凄いも凄い。これを使うと螺鈿術（ネイカー）の出力が一桁アップするんだよ。自然には出土しない宝石で、ある特殊な方法で作り出さなければ手に入らない宝石だ」

「特殊な方法？」

「防樹（もりき）の樹液を何年にも渡って人間にがぶがぶ飲ませるんだ。すると、その人間の腹の中に真珠（パール）が出来上がるから、腹を割いて取り出す。ちょっと倫理的（エシカル）な問題があるっていうんで最近は作られていない」

「え、えげつな……フォアグラかよ」

　二階堂、ドン引き。

「犯罪者の末路だね。カオルおじさまも気をつけて？　いくら自分が魅力的だからって、ところ構わず襲い掛かったら……犯罪者マークを付けちゃうッスよ？」

　犯罪者マークというのがなんなのか、二階堂は艶然（えんぜん）と笑ったアノマリアが少し怖くて聞けなかった。

「……よしロンロン、決めた。明日からはその電気を作り出せるとかいう宝石を探す。人間の街は、二の次だ」

「わかった」

「アノマリア、すまないが宝石を探すのを手伝ってくれないか？　いずれ、借りは返すし、その間ビヨンド号の設備も好きに使っていい」

　二階堂がアノマリアの顔を見ると、彼女は万事承知している風に微笑んだ。

「もちろんッス。……借りを返さないといけないは、自分の方なんスけどね」