ユリ色、ユリ模様、

共倒れ三姉妹

　チャペルの鐘が鳴り響く。

　荘厳な音色を乗せて、アーチ形の開き窓から吹き込むそよ風に、薄いレースのカーテンがふわりと舞う。窓辺に置かれた花瓶の上、白い百合の花も淑やかに揺れている。

「一目見た時から好きでした」

　ふっくらとした曲線を描く唇が、秘めた想いを紡ぐ。

「付き合ってください」

　心の熱を伝えるように、薄く紅潮した目元と潤んだヘーゼルの瞳。つやつやの黒髪を左右に分け、濃紺色のセーラーカラーに包まれた撫で肩の前で結っている。

「——わたしたちと」

　そこには、冗談みたいにお揃いの見た目をした、————『三人』の少女。

　頭の上を飾る、白、黄、赤——、色違いのリボンだけが個性を主張する。

　三者一様の告白が向けられた先には、もう一人、見た目の違う少女が棒立ちになっている。ぽかんと口を開けて。

　そうなるのも無理ない状況だった。

「————な、えっ！？」

　教室の戸口に寄りかかって、その様子を眺めていた私は、そっとこめかみを抑える。

　ようやく我に返った少女は、ふわりと軽そうな茶髪をいじりつつ、視線を彷徨わせる。しばらく、三人の少女を行ったり来たりとしてから、最後に私のところで留まった。不意にぴりっとした頬を、ぽりぽりと掻く。「助けて」——そんなテレパシーを受け取っちゃった気がする。

「——ごめん、こいつらバカだから……。嫌ならばっさり断っちゃって」

　鐘の音が止んだ木造の教室に、引き攣った「ごめんなさい」が響き渡った。

　返事をするなり、茶髪の女の子はそそくさと教室から逃げていった。

　残っているのは私と、たった今失恋したばかりの三人娘。

　彼女たちは即座に私の前に殺到してくる。

「うわーんっ、また振られた！」

　私の正面で膝から床に崩れ落ちたのは、白いリボンの長女——雪子。私の脚にすがりついて、子どものような声で泣き出す。左目に寄り添うように付いた小さなほくろを、ぽろぽろと涙が伝う。

「ふぅちゃんのせいだ。余計なこと言うから」

　右肩に取り付いたのは、黄色いリボンの次女——月子。三人の中では一番——といっても半音くらい——低めの声を、さらに低くして恨み言を投げかける。

「ふぅちゃーん、責任とってよぉ」

　左肩にしなだれ掛かるのは、赤いリボンの三女——花子。彼女も月子に続いて、非難するような言葉を投げかけてきた。左手で私の頬を小突く。三人の中で彼女だけが左利きだ。

　一卵性の三つ子姉妹。身長体重その他測定値は完全に一致。ぱっと見は綺麗に瓜三つで、先生やクラスメイトでも見分けがつかないほどである。かつて初等部の頃は三人とも別のクラスにされていたが、小テストの際、得意科目に合わせて入れ替わりを行ったという不正がバレた結果、今では必ず同じクラスに纏められるようになった。

　幼い頃から一緒に遊んでいた私にとっては、皆がどうして区別できないのか疑問なくらいだけど。

　ともあれ、外見が紛らわしいなんてのはたいした問題じゃないと思っている。

　本当に厄介なのは、好きになるもの、嫌いになるもの——、そのタイミングまでそっくり一緒なことだ。

　今までずっと色んなものを取り合っていた。ケーキ、クレヨン、ぬいぐるみ、服、——親の愛情までも。しかし、彼女たちが躍起になればなるほど、『公平に』取り上げられるのがオチだった。

「本気で三人セットで付き合ってもらうつもりだったの？」

「「「うん」」」

「ハモるな、きもい」

「ひどー！」

　あれは三人揃って初恋が破れた後のこと。相談して取り合いにならない方法を考えたと言って、私の下に飛び込んできたのを覚えている。

　曰く、「全員でシェアすればいいんだよ！」と。

「——どうしてあの子がいいの？」

　普通の子じゃん。

「だって、ねぇ——？」

　雪、月、花はお互いに顔を見合わせて頬を染める。

「おっぱい大きいじゃんか」

　揃いも揃って凹凸のない胸の手を当て、照れくさそうに語る三人。

　そろそろ縁の切り時なんじゃないだろうか？

「ちょっと待ってよ、ふぅちゃん！」

　追い付いきた三姉妹。私の右手を花子が、左手を雪子が握る。すると、背後で月子が難問を前にした時のように唸り出した。

「仮に付き合ったとしてさー、手繋ぐときどうしようか。——ほら、手が足りない」

「——？　足りてるんじゃない？」

　しれっと答える花子。

「ボクはどうすればいいのさ！」

「ああ！　なんか自然に並んでたからつい」

「じゃあ、こういうのは？」

　そう言って、雪子が背中から抱きしめてくる。空いた左手を月子がすかさず握ってきた。

「——動き辛いんだけど」

「まぁまぁ、そう言わずに」

「よーし、帰りにボーリング寄ってこー」

「嫌——」

「さんせーい！」

　私は賛成してないんですけど。

　三人がかりで身体がずるずると引き摺られていく。

「あ。ウチ、大変なこと思いついちゃった」

　雪子が私の頭の後ろでバカっぽい声を上げる。

「なになに？」

「おっぱいも二つしかないよね」

　——やっぱりバカだった。

「確かに、それは盲点だった！　三等分できないのは困る」

「三人で顔埋めればいいんでね？　柔らかさは同じっしょ！」

　やいのやいのと議論する声を、私は仏の心で無視する。通行人がちらちらとこちらを見ている気がするけれど、それも見なかったことにしよう。

「そうかなー。実験してみたいわ」

「うん、実験したい」

　三姉妹の視線が私に集中する。

「こっちを見ながら言うなっ！」

　三人はそれぞれに笑い声混じりの悲鳴を上げる。その悲鳴は三者三様——、雪子は子どもっぽく、月子は半音低めのトーンで、花子は少し間延びている。

　——のだけれど、このニュアンスの違いを友達は誰も分かってくれない。

「あんたら……。もういっそ、牛と付き合えばいいんじゃないの」

「それは無理だよー、何言っちゃってんの」

　バカが突然真顔になって否定してきた。腹の底からいらっとする。

　しかし、続いた雪子の言葉で怒る気も失せた。

「さすがに、ウチらは草食えないもん」

「そうそう。舌が合わない子と付き合うのは大変だ」

「牛タンはうまいのにねー」

「そういえば、こないだ行ったお店のタンシチュー、また食べたいなぁー」

　こいつらの脳味噌は一体どうなってるんだろう。従姉としては、甚だ心配である。

　ぼんやりと聞き流していた私の胸元に何かが押し付けられる。

「ひゃ——っ？」

　日常感じることのない感触に恐怖心すら覚える。

　おそるおそる見るとそこには——。

　私の胸に顔を埋める三姉妹がいた。

「ふむふむ」

「これは——」

「まるだね、まる」

　これはぼこぼこに殴り倒してもいい展開だ。確実に。

　のうのうとセクハラをするバカどもに然るべき雷を落とそうと、私は両手を振り上げる。しかし、振り下ろした拳は空振り。三人が同じ方向に駆けていく。

「止まれ、この三バカぁ！」

「わぁ、ふぅちゃんが怒ったーっ」

「あはは。実験は大成功だねー」

「ふぅちゃんくらい胸が大きければ大丈夫。やったー！」

　空振りした怒りはどこかにいってしまう。

　縁が切れるものならとっくの昔にそうしている。

　けれど、こっちを向いたまま、通行人を奇跡的に避けて走っていく三人を見ていると、どうしたって放って置けない。

　きっと私はこれからも見守ってしまうだけ。

　彼女たちの恋は共倒れ。三人四脚すってんころりん。

　でも、どうせならこっちに向かって倒れてくればいいのに。

　そうしたら——、三人とも受け止めてあげるんだけどな。

　　　＊＊＊おしまい＊＊＊