僕の女子力はそんなに高くない

第34話 部活動紹介

　ステージ上には、サッカー部の男子三人が立っている。そのうち二人がリフティングを披露し、残りの一人が、手にした原稿を見ながら部のPRをしていた。

「我々男子サッカー部は、今は七人しかいません。だからレギュラーになることも簡単です。みなさんも一緒に、大会参加を目指しましょう」

　男子が少ないことの悲劇を物語るような内容だった。目標が優勝や勝利でなく大会参加というのは悲しいな。だけど、きっと僕の方が悲しい。

「大丈夫、人の噂も七十五日。ここで恥をかいても、すぐにみんな忘れるさ。二ヵ月半なんてすぐだよ」

　そんな事を呪文のようにブツブツと呟く僕に、他のみんなは若干引いている。

「工藤君、なんか怖いよ」

　中島先輩が怯えた声で言った。

　ここはステージの袖。家庭科部の出番はこの後すぐだ。そして僕は今、あのピンクでフリフリでファンシーなエプロンを着用している。

　結局、あの後みんなに押し切られる形で、これを着てステージに上がることになった。なってしまった。

「あーあ。これで明日から笑いものだな。きっと『フリル野郎』とか『エプロンの君』とか言われるんだろうな」

　いつまでもグチグチと言っている僕だけど、どうかそれを責めないでほしい。こうやって愚痴をこぼすことで、かろうじて正気を保っているのだから。

　そして、ある意味もう諦めはついていた。こうなりゃもうどうにでもなれと、半ばヤケになってはいるけれど、それでも一応ステージに上がる覚悟はできている。

「ねえ工藤君」

　宮部さんが、そっと袖を引っ張った。

「何、宮部さん？　僕を笑いに来た？」

「うっ、何だか工藤君の周りに、禍々しいオーラが見える気がするよ。って、そうじゃなくてね……」

　大した用じゃないなら、悪いけど話しかけないでほしい。とにかく今は、そっとしておいてほしかった。

「いや、でもね……」

「何？」

　仕方がない。話くらい聞いてあげよう。

「こんな事今言うべきじゃないかもしれないけど、考えてみたら、家庭科部全員でステージに上がること無かったんじゃないかな？」

「………えっ？」

　その言葉に、僕の、いや家庭科部全員の時が止まった。

「そっか、そう言えばそうだっけ」

「サッカー部だって、七人いるって言ってたけど、ステージにいるのは三人だよね」

　そうだった。代表者何人かが出れば、それでよかったんだ。じゃあそもそも、エプロンだって人数分作らなくても良かったじゃないか。

「それに、よく考えたら工藤君はまだ家庭科部じゃないよね。そもそもここにいていいの？」

「あっ……」

　そうだよね。家庭科部員じゃないのに、家庭科部の紹介にいたらおかしいよね。

「どうしてもっと早く言ってくれなかったの！」

「だって、今気づいたんだもん」

　誰だ、他に手は無いなんて言ったのは。いくらでも手はあったじゃないか。　

「ごめんね。もう黙っていようかとも思ったんだけど、これから起きることを考えると、なんだか罪悪感があって……」

　いっそ黙っていてくれた方が良かったかもしれない。せっかく覚悟を決めたというのに、今は逃げ出したい気持ちでいっぱいだ。いや、今からでも遅くは無いか？

　だけど、逃げようとしたその瞬間、無情にも進行役の先生の声がかかる。

「家庭科部、ステージに上がって」

「いえ、僕は……」

「はーい。今行きまーす。それじゃあみんな、予定通りいこうか！」

　白鳥先輩が元気よく言う。そのみんなには、当然僕も入っているんだよね？

「やっぱり嫌だ。僕はここに残る！」

「往生際が悪いよ。男らしく、腹をくくりなって」

　嫌がる僕を白鳥先輩は、いや家庭科部の面々は、無理やりステージへと連行して行った。

　中央に立つのは白鳥先輩。だけどなぜだろう。隅っこにいる僕に、やたらと視線が集まっている気がする。どうか、それが自意識過剰であることを心から祈る。

「えー、私達家庭科部は、みんなで楽しく活動しています」

　マイクを手に白鳥先輩が話しているけど、僕の耳にはもう届いてはいない。どうせ活動内容なんてでっち上げなんだろうし、少しでも早くこの時間が終わってくれることを願うばかりだ。

　そう思っていたけど、白鳥先輩はとんでもないことを言った。

「家庭科部だからといって、部員は女子だけではありません。男子部員だっています」

　そう言って僕を指す。何を言っているんだこの人は。たった今、僕は家庭科部員じゃないって確認したばかりじゃないか。

「彼は女子力の塊のような人です。男子だって、家庭科部のエースになれるんです！」

　なんてことを！　案の定体育館の至る所から笑いが起きた。恥ずかしいし、また無駄に女子力のハードルは上がるし、何なんだこれは。

　全校生徒の視線が僕に集中しているのは、きっと気のせいじゃないだろう。相変わらず笑いが起きてるのも、気のせいじゃないんだよね。悪い夢を見てるわけじゃないんだよね。

「皆さんも私達と一緒に、家庭科部で楽しく過ごしましょー！」

　白鳥先輩の言葉が終わり、パラパラとした拍手と一部の笑い声を背に、家庭下部の紹介は終わった。僕の心に大きな傷を残して。