黒髪少女と黒の呪鎧《アーマー》～異世界転移しても普通の女子のままで魔法も使えませんでしたが、そんな私だからこそ着られる最強の呪われた鎧を見つけました。鎧を着たら強く可愛い女の子の従者も付いてきました。

第49話 誰の声でしょう？

　その声に双鉄拳が小手を止め、ジュリアさんが胸を押さえながら体を起こした。

　魔法のマイクを通した声だったみたいだけど、司会さんの声じゃないし、双鉄拳の声でもない。

「間違いないな」

「はい。奴です」

　男の人の声にジュリアさんが応える。

　どこかで聞き覚えのある声だ。

　すごく最近。

≪貴賓席だ≫

　ギド王に言われ、振り返ってみて思い出した。

　大会開始前にここで演説をしてた、この独立都市エクサの市議会議長さんの声だ。

「なんだあ？　自分のとこの兵隊が負けそうになったら邪魔するのかよ、てめえ！」

　双鉄拳が貴賓席に向かって怒鳴りつけるが、議長さんは気にもとめない。

「双鉄拳選手。いや、盗賊団、雷鳴党の首領、マーグ。賞金を掛けられた身でありながら、よくもこの場に出てきたものだな」

「ああん？　なんの話かわからねえな」

　双鉄拳はそう言って肩をすくめた。

　すっごく、わざとらしい。

「言いがかりをつけてまで試合を止めるとは、ひょっとしてこれはイカサマ大会かい？」

「疑ってはいたが、確信がなかった。その角を見るまではな」

　ジュリアさんに指さされた双鉄拳が、自分の頭に手を乗せる。

　そこには、つるつる頭の中央に、短いけれど、黒くて目立つ一本の角。

「って、髪の毛がない？」

≪ジュリアの足元を見てみな≫

「え、うわ。なにあれ」

　そこにあったのは、こげかけた、毛の塊。

　ジュリアさんが蹴とばすと、それはコロンとひっくり返った。

　その裏側に、半球形をした木の骨組みが見える。

「カツラ、だったんだ……」

≪ジュリアがあいつに魔法を撃ったのは、火球も含めて目くらましだったんだな。あいつのカツラを引っぺがすのが本当の目的だったんだ≫

　カツラを踏みつけたジュリアさんが、双鉄拳ことマーグをにらみつける。

「武器を変え、角を隠し、ヒゲまで剃り落として変装したのに、残念だったな」

　確か、前にジュリアさんに聞いた盗賊団の首領マーグの特徴は「髪のない頭に一本の黒い角、濃い口ヒゲを生やし、巨大な金棒を得物にする凶暴な男」だった。

　カツラとヒゲそり、武器チェンジでごまかしてたのね。

「守備兵、試合場へ展開。マーグを捕らえろ！」

　議長さんの号令を受けて、守備兵さんたちが私たちのいる試合場内へと集まってきた。私も遅れて彼らの後ろに続く。

　なんだか、頭がついてこないけど。

　とても試合を続ける雰囲気じゃないみたい。

「試合、中止かな？」

≪だろうな。あいつが捕まって、終わりだ≫

　あっという間に、ジュリアさんとマーグの回りが守備兵の人たちで埋まる。

　そこに私たち警備兵も加わった。

　全部で百人くらいの兵隊が、お互いの間を詰めてマーグが逃げられないようにする。

　その包囲網の中に、ジュリアさんも混ざった。

「何を企んでいたかは知らんが、ここまでだな、マーグ」

　そう言ってジュリアさんが左腕を上げると、兵隊が一斉に剣を抜く。

　兵隊さんが集まる間ずっと無言だったマーグが、左手で顔を押さえて下を向いた。

「ああ、まったくだ。ここまでだな」

　その肩が、少し震えている。

≪笑ってやがる≫

「え？」

　てっきり怒ってるか、ひょっとすると泣いてるかって思ったけど。

　よく見ると、マーグは確かに笑っていた。

　この状況になって、それでも。

　それも、今までのような相手を見下すような笑いじゃなくて、諦めた力の無い笑いでもない。

　イタズラがうまくいったときのような、引っかかったな、って感じの笑みだ。

「聞こえてるな、てめえら！　予定変更だ。やっちまえ！」

　自分の首にかかったネックレスに向かって、マーグが叫んだ。

　視界のはじっこの方で火球が飛んでいくのが見えた。さらに、目の前の客席が爆発！

　魔法らしい破壊音は止まらず、場所を変えながら何度も響いた。

　あちこちから火の手があがり、歓声が途絶え、ざわめきに悲鳴が交じる。

「教えてやろうか。何を企んでいたか、ってやつを」

　あたりを見回すジュリアさんに向かって、マーグがまた笑う。

「俺たちの目的は、この大会の賞金。それに、賭け金さ」

「いやいや、それは当たり前じゃない。ここに来る人は、みんなそれが目的でしょ」

　私が思わずツッコミを入れると、マーグはさらに笑った。

「カハハハハ。馬鹿だなお前」

≪まったくだ≫

「うー……」

　王様まで、ひどい。

「根こそぎだよ、根こそぎ。持っていくのは、当然、ここに集まってる金を全部だ」

　ひときわ大きな金属質の破壊音とともに、横のほうで火柱が立ち上った。

　あそこは、貴賓席だ！