なりゆき☆陰陽師

第1話 日照雨

　今でも鮮明に思い出せる幼い頃の思い出は、ばあちゃんに手を引かれて近所を散歩していたときのこと。

小さな祠(ほこら)の前を通り過ぎるたび、俺は綺麗な女の人が微笑みながらこちらを見ているのを、じっと見返していた。

　すると、ばあちゃんが言うのだ、

「お前も、じいちゃんと同じ“モノ”をみるのだね」

　と。

　幼い俺には、何のことだかさっぱり解らなかった。

　少しだけ解るようになったのは、ばあちゃんが亡くなった中学生のとき。

　共働きで家を空けることが多い両親の代わりに、俺の面倒をみてくれていたばあちゃんが、長年患っていた病によって帰らぬ人となった。

　悲しくて悲しくて、けれど人前で泣けなかった俺は、ふらふらと近所を歩き回っていた。

　ふと、あの祠に立ち寄ると、女の人が哀しそうな顔で俺を見つめていた。

『……』

（え？）

　かすかに、音が聞こえた気がして、女の人の口元に注目すると、今度ははっきりと聞こえた。

『なくなられた、のですか』

　それは、もう、何と言うのか。

水の中で、小さな泡が弾けるような声だった。

凛として強く、けれど優しい。

　頷きながら、ぼろぼろと流れる涙を止めることができずにいた。

　女の人は、黙ったまま、俺を見つめていた。

　ひとしきり泣いたあと、まじまじと彼女を見てみた。

　——不思議だ。

　今更ながら、彼女を見て思った。

　陽の光を浴びて貝のように煌めく、白い絹のような着物を着て、ウェーブがかった髪は長く腰の辺りまであったが、やはり白い。

　肌も目も、色素が薄い。

　何だ……これ、どこかで……

　一瞬、鳥肌が立った。

　まるで、幽霊だと思ったのだ。

　すると、彼女はくすり、と笑って

『ゆうれい、ではありませんよ』

　と言った。

　ぎくり、として後ずさると、彼女は哀しそうに笑った。

『おどろかせてしまって、ごめんなさい。わたくし、いつも あなたをみていました』

　……いや……

「見て……いたのは、俺もだよ」

　彼女は、驚いた様な表情を浮かべた後、小首を傾げるようにして微笑んだ。

　途端、心臓が大きく跳ねた。

　俺は、こんなに美しい女性を、見たことが無かった。

　その日は、日が暮れるまで彼女の側に居て、色々なことを話した。

　彼女は、幽霊ではなく、気付いたらこの祠に居たらしい。もともと、ここは水神様の祠で、昔はちゃんと神様が祀（まつ）られていたそうだ。

　彼女はしばらくの間、水神様と過ごしていたが、人々の信仰が薄れていくにつれ、水神様は次第に神の力を失っていき、どこかへ行ってしまったらしい。

　残された彼女は、祠から動けず、ただそこで通り過ぎる人間たちをじっと見守っていたらしい。

　時折、俺のように彼女に気付く人間も居たようだ。

『あなたの、おじいさまも……』

　それだけ言うと、彼女は俯いてしまった。

　俺の、じいちゃん。

　父さんや母さん、ばあちゃんさえも、じいちゃんの話はあまりしてくれなかった。

俺が生まれる前に亡くなってしまっていて、俺はじいちゃんのことをほとんど知らない。

　ただ、彼女は一言、俺に言った。

『とても、よく にていらっしゃいます』

　ばあちゃんの葬式が終わってからも、俺は彼女に会いに行った。

　友人も少なく、あまり他人と話をするのが好きではなかったが、彼女には何でも話せる気がした。

　学校帰り、真っ直ぐに彼女の祠に行き、その日あったことや、詩や本を読んで聞かせていたりした。彼女は、いつも楽しそうに目を閉じて、それを聞いていた。

『わたくしが、こわくはないのですか』

　ある日、彼女が俺に尋ねてきた。

「怖い？ ……何が？」

　怖い、なんてとんでもなかった。

　雑誌でもテレビでも、クラスメイトも町ですれ違う人も、彼女ほどの美しさは持ち合わせてはいない。

　彼女を見つめていると、その頬に赤みが差した。

「……君は、心が読めるのか」

　恥ずかしそうにしながら、彼女は、こくり、と頷いた。

　可愛い。

　不意に、名前を呼びたくなったが、名前を聞いていなかったことに気付く。

「そういえば、名前は……」

　すると、彼女は首を横に振った。

『わすれてしまって……わたくしに、なまえがあったことさえ、わからないのです』

　彼女の声は、不思議な響きを持っていた。

　乾いた地面を潤すような、恵みの雨。

じん、と沁み渡るような声音。

晴れているのに、彼女が話すと、そこだけに雨が降るのだ。

　俺は、持っていた分厚い辞書をパラパラとめくり、

「日照雨（そばえ）」

　という言葉を見つけた。

（日照雨（そばえ）……彼女にぴったりだ、彼女の声はまるで温かい雨のようだから）

　口に出していないのに、彼女は嬉しそうに笑った。

「今日から、君は日照雨（そばえ）だ」

『そばえ……うれしい、ありがとうございます。……えっと……』

　ああ、来た、この流れ。

　流石にかわせないよな。

「俺は……安部……安部　清明（あべ　きよあき）。冗談みたいな名前だろ？」

　何のことか解らない日照雨は、困ったように小首を傾げて笑った。