ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第14話 金曜日なのでちょっと奮発。夢に見るピザ 上

　金曜日の定時。

　俺はPCを落とし、身体を伸ばした。

　ここ数日の激務の疲れを感じる。無駄な紙資料、死すべし。

　隣の八月一日さんがおずおずと話しかけて来る。

「篠原さん、今日はもうお帰りですか？」

「うん。そのつもりだけど」

「えっと……その……」

　つい一ヶ月前まで大学生だった女の子が言い淀む。

　こうして改めて見ると、この子の容姿はとても整っているのが分かる。学生時代はさぞ、モテたことだろう。いや。高嶺の花過ぎて、誰も手を出さなかったかもな。良い所のお嬢さんな感じがするし。

　そんなことをつらつらと考えている俺は、きっと疲れている。今日は金曜日だし、美味いピザを食べて、ちょっと良いワインでも飲もう。そうしよう。

　この時間なら、四月一日よりも先に店へ行けるだろう。

　あいつが先に着いていると、最初の段階で料理を全部注文した挙句、お金まで払いやがるので厄介なのだ。しかも、それで何かを要求することもなく。まぁ、それは俺も同じだが。

　八月一日さんが、意を決した様子で口を開いた。

「今日、私とお酒を飲みに行きませんか？　今度、友達にこの辺の美味しいお店を紹介する約束をしてて……お店、色々、教えてほしいんです！」

「あ～……なるほど」

　この近辺は東京でも都心であり、同時に古い町並みも残っている。

　なので、ハイセンスなお店から、下町風の店まで種々雑多。無数の飲食店から、美味しい店を選ぶのは、案外と難儀だろう。この子は学生時代、こういう店で飲み歩いていなそうだし。

　目の前の席から石岡さんが、ぬっ、と顔を出した。

「し～の～は～ら～ぁぁぁ……お前、可愛い後輩からのお誘いをまさか、断るんじゃねぇだろうなぁ？　うん？？」

「パワハラは良くないと思います。……八月一日さん、その友人さんとご飯を食べに行くのは何時なのかな？」

「あ、はい。来週の金曜日なんですけど……」

「了解。今日はちょっと無理なんだ。週明けのお昼、一緒に行こうか」

「！　はいっ！　よろしくお願いしますっ！！」

　八月一日さんが立ち上がり、深々と頭を下げ、次いで拳を握りしめた。大袈裟だなぁ。まぁ、取り合えず、美味い店をリストアップしておこう。

　……石岡さん、何です？　その「……若いねぇ」的な目は。

※※※

　会社を出て、例の隠れ家イタリアンへ。

　まだ、時刻は六時前。この時間なら、あいつもいない筈。

　硝子張りの扉を開け、店内へ。

　店長さんに挨拶。

「こんばんは。ちょっと、早いんですけど、大丈夫ですか？」

「こんばんは。大丈夫です。御連れの方がお待ちですよ」

「……もう、来てますか」

「はい。少し前に。二階へどうぞ」

　店長さんへ会釈をし、二階へ。

　窓際の席では、私服姿の四月一日幸がメニューを熱心に眺めていた。空いている席には、紙袋が置かれている。小物でも買ったんだろうか。

　近づき、声をかける。

「総務より早い営業って、どんな生き物だよ？　お疲れ」

「お疲れ様！　今日の私は営業の必殺☆　ザ・直行直帰の女っ！　まー16時には全部終わってたんだけどね。さ、座って、座って。ピザだよ、ピザっ！　ここのピザ美味しいんだよね～。時折、夢に出て来る。雪継のピザを奪い取る感じで★」

「……そこは、せめて一緒に食べていてくれ」

　げんなりしつつ、四月一日の前の席に座る。

　すぐさま、メニューが差し出された。

「とりあえず、マルゲリータは食べるよね？」

「だなー。シンプルで美味い」

「あとはー？？」

「そうだなぁ……」

　メニューを眺めて考える。

　アンチョビが載っているロマーナ。

　イカ、タコ、エビ、ホタテのペスカトーレ。

　卵黄とベーコンのビスマルク。

　挽き肉、各種チーズのカルネ。

　どれも絶品。

　毎回、悩むのだ。

　俺は四月一日に尋ねる。

「腹は？」

「すいてるー。ぺこぺこー」

「なら……Sサイズにして、マルゲリータと、もう一枚ずつ頼むか」

「あ、それいいかも！」

　お互い同意。

　後は――……。

　四月一日の細い指がメニューを差す。

「サラダとピクルス。ソーセージはお父さんのが美味し、いらない？　かも？　かも？？」

「今年もそろそろ送られてくるしなー」

　うちの親父はハム、ベーコンだけでなく、去年からソーセージまで作り始めた。

　身贔屓抜きで、美味い。市販の高級品と変わらない。

「酒は？」

「雪継が飲みたいので良いよ～」

「なら、ワインで。白、赤どっちがいい？」

「どっちも～」

「……酔い潰れたら、置いていく……」

「え～優しい雪継には、そういうの無理だと、思うな～」

　四月一日が頬杖をつき、楽しそうにニヤニヤ。……こいつは。

　メニューを閉じ、女性店員さんを呼ぶ。

「すいません」

「はーい」　

　さっき決めたピザと料理、ワインのボトルを注文。

　そこで、少し考え――

「あと、食後に珈琲とジェラートをください。二つで」

「かしこまりました」

　女性店員さんは微笑み、下がって行った。

　四月一日が紙袋をごそごそ。テーブルの上に取り出す。

　――白猫と黒猫が描かれたマグカップ。

「じゃーん♪」

「これ、どうしたんだ？？」

「雑貨屋さんで見つけたのっ！　ほら、あそこのビルの中の――」

　最近、うちの会社の、近場にオープンした巨大な商業施設の名前を四月一日は口にした。

　四月一日が楽しそうに続ける。

「一時間だと全然、回れなかった～。ねね？　明日、行ってみない？」

「面白そうだったか？」

「うん！　……ダメ？」

　少しだけ甘えた口調になり、四月一日がはにかむ。

　俺は白猫のマグカップを手に取り眺め、頷く。

「まー土日、引き籠るよりは良いかもな」

「なら、決定～♪　それじゃ、午前11時にビル前で待ち合わせね」

「？　ビルで待ち合わせすんのか？？」

　別に自宅から一緒に行けばいいんじゃ……。

　対して、四月一日は指を突き付けてきた。

「はい、ダメです！　篠原雪継君は、もう少し女心を学びましょう！　要再履修！！」

「…………検討しておきます」