邪神討伐〜巻き角ロリに異世界スカウトされたら魔王でそいつと俺と妹で世界救う件〜

第２８話 救済の手法

　孝太郎とちよ、そしてナジャがどたどたと城塞の中へ消える。

　そして中庭にはウーとユー、イングリットとヴィルヘルムだけが残った。

　うねる雲海はうねりを増して、そしてゴロゴロと腹を鳴らした。

「……うちの質問に答えてもらうぞ、ユー」

「ふふっ。あーその前に」

　ユーはヴィルヘルムの横まで瞬間移動し、その首をその手で掻き切った。

「えっ……？」

　まだこれほどあったのかと思うような激しい血しぶきが、イングリットの頬にまで掛かる。

「だめよ、最後までやらなきゃ。一度始めたならね。これで戦争が起きるわ」

「そっ、そんぁ！……」

　そしてイングリットに当て身をし、気絶させると、ゆっくりとヴィルヘルムのとなりに安置した。

「っ……う、くそっ」

　そしてその間、ウーは一歩も動けなかった。

　その手には今まさに噛み砕かんとした血塊球があった。

「ブリタンからここに来るまでに、血の補充もなしで全力出しちゃうからそんなことになるのよ。目元のクマすごいし、寝れてる？」

「うるせー！……関係ないだろ！」

「心配よ？それにそのパジャマ……まだ着てるのね。お揃いだったものね」

　ウーのお気に入りの羊柄のパジャマは、ユーとお揃いだった大好きなパジャマ。

「私のこと、忘れないでいてくれたのね……。私も姉さんのこと、ずっと忘れてなかったわよ」

「――くっ、今まで何してたんだよ！？どうしちゃったんだよ！？――何がしたいんだよ！？」

　――１７年、死んだと思ってた妹との再会が、こんな形になるなんて。

「はいはい。――わたしね、一度ちゃんと死んだのよ」

「――わたしは一度死んで、“星落とし”になったの」

「は？……そんなの聞いたことないぞ」

「私が初めてなんじゃない？……あの侵攻拠点の防衛戦で、完膚なきまで叩きのめされて、目の前が真っ暗になったの。そして次起きたらもうすごいわよ、星が堕ちてすぐって、すごく眩しいのね。自分から出る光で目を閉じても眩しかったわ――」

「――きっと死んだ私の体に、堕ちた星が直撃したのね」

　１７年前、イングリットが生まれたその年に、世界では二つの大事件があった。

　一つは“星落とし”の大出現、もう一つは白の魔王の死と最後の侵攻拠点の陥落。

　人間が知るのは前者のみだが、魔人はそのどちらも大きくその歴史に刻んでいる。

「一度死んで、イサミの場所も分からなくなって、きっと魔人としての契約がすべて剥がれたのね。……けどね、別に私自身が変わったわけじゃないのよ」

「……うちの知ってるユーはこんなことしない」

「それは姉さんが本当の私を知らなかったからよ」

　ウーの言葉を即否定し、ユーはニッコリと笑う。

「私はこの世界の人間が嫌いよ。姉さんも不満に思ってるでしょ？こっちは真面目に邪神と戦ってるのに、人間たちは仲違いして。しかも１０００年前から血を頂いてるのに、突然、血を吸う化け物だなんて言い始めた愚かな種族」

「……」

　正直、ウーはそう思わないではなかった。

　以前、孝太郎にも電話で愚痴ってしまったことを思い出した。

　――元々、防衛は人間が……。うちらは攻め手だった。けど全然勝てなくて、いつの間にか攻めと守が同じになってた。

　――攻めているようで守ってて、勝てない負い目もあって、いつしかこんな風に攻めを忘れて、防衛ばかりに……。

「かつての契約を忘れて、そのくせ“星落とし”の対処まで魔人に頼るようになって、そんな時だけ血を渡してくる。勝手すぎない？ワガママすぎない？」

「――でも、ルクスの人は、そうじゃないだろ？」

　ウーはどうにか反論の糸口を見つけたように思えた。

「ここの人間は魔人に頼りすぎじゃない？ねぇいつから？いつからルクスは邪神からの防衛を魔人に頼るようになったの？私たちが彼らに与えるのは、死ぬその時までの健康だけだったはずよ？……私たちの祖先は協力してくれる人間が無くなることを恐れて、契約を上書きしたのよ。自分たちの首を絞める最悪のやつをね」

　いつ頃なのだろうか、ウーとユーが生まれる遥か昔に、魔人は今と同じように足りない血を確保するために、人間が乗ってきそうな契約を上乗せした。

「結果これじゃない。結局、人間ってのはどこまで与えても満足しないのよ。そうして忘れて、また私たちから離れていく――」

「――それなら、もう人間なんて全員殺して、その血を集めて邪神を倒した方が良くない？」

　「ガリッ」と何かを噛み砕く音がした。

　――ヴェルメ――

　こぶし大ほどの小さな熱球が何十と、ウーの左右に広げた両腕と頭上をアーチするように広がった。

「やっぱお前はユーじゃない！！ユーがそんなこと！言うもんか！星が堕ちたんだ、やっぱりお前は“星落とし”だ！邪神だ！！もう、もうユーじゃない！！」

　――“星落とし”とは本来、神である星が堕ちること。そして、それによって生まれた異形の物は、古く邪神と呼ばれる。――

「私と姉さんはＵと Ü、表裏一体、白と黒、似て非なる双子の姉妹じゃない。……私と似た考えをしてると思うんだけどなぁ――」

　――ヴェルメ――

　そしてユーの頭上に、人間大の熱球が三つ現れた。

「――支配と蹂躙、どちらも世界を救済できるわよ？」

「――そこに人間もいなきゃ意味ねぇだろーが！！」

「あくまで人間の味方なのね。悲しいわ。……姉さんも魔人のくびきを脱してみれば、私と同じことを思ってくれるはずよ」

「うるせー！……たとえお前が、正気だとしても！その気なら、やってやる！」

　ズンッと重苦しい振動がルクス全体を揺らした。

　石造りのルクス城塞が縦に割れ、中から巨大な鉄の砲身が姿を現した。

　その長大な砲身はルクス城塞のある山の奥深くから、轟轟と呻き声をあげながら徐々にせり上がり、いまだ上がりきる気配がない。

　その地響きの爆音の中、負けないくらいの大声でウーはユーに宣言する。

「――邪神討伐だ！！」