La 童話

第24話 北のかみさま

　むかしむかしの、ある冬の日のことでした。

　ある山間の小さな村に、北のほうから、神様が歩いてきました。

　神様は、ショートカットの可愛い、裸の女の子の姿をしております。

「さて困った。思っていたよりも　時間がかかってしまった。しかももうすぐ、雪がふる」

　陽がかたむいた空には、黒い雲がわきだしています。

　村の中ほどに、なかなか立派なお屋敷を見つけた幼女姿の神様は、一晩だけ休ませてもらおうと、お屋敷の門をくぐりました。

「ごめんくださーい」

　広い屋敷の大きな玄関で声をかけても、返事はありません。

「ごめんくださーい。ごめんくださーい」

　何度か声をかけると、屋敷の奥から、めんどうくさそうに、一人の中年男性がノロノロとやってきました。

　男性は、なかなか立派な身なりをしておりますが、だらしなく太っていて、裸の少女をノラ犬でも見るような目で、見下ろしております。

「これはこれは　お屋敷のご主人ですか？　わたしは　北のほうから南へと旅をしている　神でして–」

　事情を説明しているにもかかわらず、中年男性は言葉をさえぎって、言い放ちます。

「なんだ、裸の子供ではないか。私は立派でゆうふくな人物か、金になりそうな大物としか会わん。とっとと出て行け！」

　そう言うと、自らほうきを持ちだして、らんぼうに、裸の少女を追い出してしまいました。

「やれやれ、大変な目にあったなあ」

　神様はまた南へ歩くと、村のはしで、小さな農家を見つけました。

「ごめんくださーい」

　挨拶をすると、すぐに若い女性の声がします。

「はーい」

　戸が開けられると、貧しい身なりでも綺麗な娘が、裸の幼女に気がつきました。

「あらまあ、こんな寒い日に、裸の女の子が。お前さん」

　女性が家の中に声をかけると、若い男性がやってきます。

「裸の女の子だと？　こんな寒い日に、低体温症になって風邪でもひいて肺炎にでもなったら　大変のことだ。すぐに上げておあげ」

　若い男性も、貧しい身なりでしたが、裸の少女を手厚く招き入れました。

「これはご親切に。実はわたしは、北のほうから南へと旅をしている神でして。こんや一晩、土間のすみでけっこうですので、休ませていただけませんか」

　少女が何を言っているのかわからず、二人はきょとんとします。

「まあ、信じられなくてもむりはない。こんな感じです」

　と言いながら、幼女の身体が輝くと、ふわりと浮かびあがります。

「なんと！　あなた様は　神様でございましたか！」

　若い二人は、あわてて頭を下げて、尊意をあらわしました。

「いやいや、信じていただければ何より。それでは、ちょっと土間で　休ませてもらいましょう」

　ショートカットの幼女神様が、土間に腰をおろそうとして、二人はあわてます。

「どうぞこちらへ。たっぷりと　温まってください」

「これからごはんにしますので、どうぞご一緒に」

　神様を炉端の前にまねくと、女性が木の椀を三つ用意して、晩ごはんです。

「野菜の粥しか　ありませんが」

「いやいや　これは暖まります」

　神様は、二人と食事を楽しみました。

　若い二人は夫婦で、小さな畑で、米や野菜を育てております。

　冬は農閑期なので、藁を使って草履をあんで、近々、山の向こうの街へと売りにゆく予定でした。

「なるほど。わたしもいま、南の神様のところへ向かっている途中でして。南の神様の娘を、嫁にもらいにゆくのです」

「「ははあ…それはそれは…」」

　幼女が嫁をもらいにゆくという、神様のしきたりは、二人にはよくわかりません。

「旅路に思ったよりも時間がかかってしまい、しかも今夜は雪がふります。村のお屋敷で休ませてもらおうと　たのんでみましたが、追いだされてしまいました」

　笑いながら話す幼女神様に、青年は申し訳なさそうに、土下座をしました。

「その屋敷の男は、わたしの兄でございます。神様に対して、なんと罰当たりな事を。兄に代わって、おわびいたします。実は兄は、亡き父から屋敷を受けついでからというもの、誰に対しても　あのような態度でして。とにかくお金ばかりを大切にして、奉公人もみんな、給金が惜しいからと、やめさせてしまうしまつです」

　若者は、家事をみんな若者に押し付ける兄についてゆけず、屋敷を飛びだして農民となって、この女性と出会い、結婚したのでした。

「それはそれは。しかし、このような優しく美しい娘さんと結ばれたとは、屋敷を出て良かったのでは」

「はい」

　照れ笑いをする夫に、妻は恥ずかしそうに、顔をかくしてしまいました。

　その夜、神様の言うとおりに、雪がふりました。

　雪は、朝にはやんでいて、とけたので、幼女神様は南へと出発しました。

　それから時がすぎて、ある夏の暑い日の事です。

　南のほうから、神様が歩いてきました。

　その姿は、ショートカットの幼女と、長い黒髪の幼女と、更に小さな幼女が三人で、みな裸です。

　ショートカットの幼女神様が、村のはしの小さな農家の前で、立ち止まります。

　農家の畑では、稲の穂が、グングンと育っております。

「ここだここだ。ごめんくださーい」

「はーい」

　声を掛けるとすぐに、若い女性が顔を見せます。

　若妻のお腹は、新しい命が宿り、大きくなっておりました。

「これは　神様。こぶさたしております。お前さん」

　青年もやってきて、二人は恭しく礼を捧げます。

「お二人とも、お久しぶりです。このとおり、無事に嫁を貰えました。あなたたちのおかげです」

　ショートカットの幼女神様が、黒髪ロングの幼女神様と、更に幼い幼女神様たちを、紹介してくれます。

「「こ、これはこれは。おめでとうございます」」

　みな裸の幼女にしか見えなてので、若夫婦もすこし、とまどいました。

「ああ、神様どうぞ、おあがりください。うちで休んでいってください」

「これはこれは。では　えんりょなく」

　神様たちが上がると、若妻は井戸の水を湯飲みにすくって、もてなします。

「何もありませんが、井戸の水は冷たいので」

「おお、これはありがたい」

　暑い日に、冷たい水は、なによりのごちそうです。

　一休みした神様一家は、北の地へと出発します。

「どうもありがとう。おせわになりました」

　歩きだしてすぐに、ショートカットの神様は、黒髪ロングの幼女神様に語り掛けられ、思い出しました。

「ああ、そうだった。忘れるところでした。秋がすぎたころ、この村だけでなく近隣の村で、大変な疫病が蔓延します。どうかお二人は、藁で紐をこさえて腰に巻いて、家の入口の柱には、うまれてくる子供とお二人の名前を書いた札を、さげておいてください。そうすれば、その家と家族は、疫病をさける事ができますので」

　そう言い残して、神様一家は北へと帰ってゆきました。

　それから、夏が過ぎて秋の収穫を終えた農閑期になって、若夫婦のあいだには玉のような男の子がうまれました。

　そして近隣の村では、神様の言う通り、疫病がはやりはじめました。

　若夫婦は神様の教えの通り、藁で編んだ紐を腰に巻いて、家の入口の柱に家族三人の名前を書いた札を、さげました。

　兄は笑ってばかにしましたが、村で疫病がはやると、兄の屋敷は病気で苦しみ、若夫婦たちの家だけは、病気にかかりませんでした。

　それ以降、この地方では病気がはやると、腰に紐を巻いて、家の表札に名前を書く習慣が根付いたそうな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～終わり～