美少女に呪われて美少女になってしまった俺の魔法学園ライフ

第25話「異教徒たち」

　俺は背負った鞄からペンとスケッチブックを取り出す。

「なにこそこそ話してんだ？」

　兄のほうが尻ポケットに本をねじこみながら言う。

「そう心配するな。ちょぉっとイタズラはさせてもらうが殺しゃしねぇよ。おまえらの親がおとなしく言うことをきけばなぁ！」

　身代金でも要求するつもりか。俺んちはそんな金持ってねぇっつーの。

　墓荒らし（グレイヴァー）兄弟が動く。弟が繰り出した籠手にエレナが蹴りを入れる。うしろに飛んで衝撃を逃がした弟と入れ替わりに、今度は鞘をつかんだ兄が前に出る。

　男二人の相手をエレナに任せるのは心配だが、今はこうするしかない。俺はスケッチブックの上ですばやく手を動かした。

　真っ白い紙に女の輪郭が浮きあがってくる。

「あっ……」

　エレナの声。つい顔をあげる。

　バランスを崩したエレナが尻もちをついていた。

「エレナッ！」

　兄が鞘ごと剣を振り下ろす。エレナは横に転がって避けた。

「エレナぁ？　はっ、邪神と同じ名を持つ女か」

　弟が吐き捨てるように言った。

「邪神？　……まさかあなたたち、アン教徒（アニスト）？」

　破壊神アンを信仰する異教の民族、アン教徒（アニスト）。

　立ちあがったエレナに墓荒らし（グレイヴァー）兄弟はにやりと笑う。

「そうさ。俺たちは五年前の異端婚約事件で国に帰れなくなったアン教徒（アニスト）だ！」

　ぴたり。ペンを持つ手が止まる。

　異端婚約事件とは、五年前に起こった、アン教徒（アニスト）の男性と婚約したエレナ教徒（エレニスト）の女性が家の反対を受け駆け落ちし、国外に逃亡した事件のことだ。

　その事件をきっかけに女性の出身国エサーナスと男性の出身国マルスルの関係は急速に悪化し、両国家は国交を断絶するまでにいたった。

　国際関係の急速な悪化に対応しきれず、当時エサーナス国内にいたアン教徒（アニスト）の多くは故郷マルスルに帰ることができなくなった。

　今でもエサーナス国内にとどまっている彼らは、残留アン教徒（アニスト）と呼ばれている。

「異教の地で暮らすことがどれだけ大変か、おまえたちにわかるか？　金もねぇ、住む場所もねぇ、異教徒だからと差別され働き口すら見つからねぇ。食うに困ってやむをえず盗みを働けば、アン教徒（アニスト）への差別はさらに加速する。ずっとこれの繰り返しだ！　この苦しみが金持ちのおまえたちにわかるかよ!?」

　頭を振る。動揺してる場合じゃない。

　今は手を動かせ！

「だから嬢ちゃんたち、かわいそうな俺たちを助けてくれよぉ！」

　弟が笑いながらエレナに迫る。

「……イヤよ！」「嫌だね！」

　エレナと俺の声が重なる。俺たちも自分の身がかわいいんでな！

「あんたが長々としゃべってくれたおかげで予備動作（プレパ）ができたぜ！」

「なにっ……!?」

「さがれエレナ！」